Скоро ночь и прозвучит сигнал отбоя.
В дверь постучали и как только я пригласила войти, Стэфани уверенно шагнула в мою комнату. Протянула мне флакон со снадобьем.
- Лив, детка, осталось потерпеть три дня, - сказала она с медовой улыбкой на губах.
Я встряхнула флакон, наблюдая, как золотистыми искорками кружит внутри тягучая жидкость. Подумала, что в ней нет больше смысла. Клиф мне нравился без всякого зова метки. Не тому ли подтверждение, что я постоянно смотрю в окно в ожидании ночи. И в предвкушении очередного свидания.
- Стэфани, я не хочу заглушать метку. И думаю… уверена, что Клиф со мной согласен.
Я посмотрела на Стефани, ожидая увидеть на ее лице радость от того, что мы решили не проводить ритуал. Сохранить нашу пару. Но вместо этого в ее глазах промелькнула тень недовольства.
- Все слишком далеко зашло, Ливия. Уже все подготовлено к церемонии. Думаешь это так просто… все остановить.
Ритуальный камень напитан заклинанием и только и ждет, когда его напитают кровью.
- Но разве не в интересах королевства иметь еще одну пару истинных драконов?
- В интересах королевства, чтобы состоялась свадьба принцессы Селин и лорда Валлентайна. К тому же ты обещала руку Мэйсону Рисли. Ты хочешь нарушить данное ему слово? - Стэфани вздернула вверх бровь. - Так что королевство переживет потерю одной пары истинных драконов. Поэтому не глупи, Ливия. Я не могу тебе рассказать всего, просто доверься мне… выпей эликсир и забудь про Клиффорда.
Я открыла флакон под зорким наблюдением Стэфани и взболтнув жидкость, подумала, что она более тягучая и темная, чем обычно. И дело даже не в двойной дозе. Здесь что-то примешано еще. Что-то, что действительно поможет мне забыть Клифа.
Я опрокинула содержимое пузырька в рот и протянула пустой флакон Стэфани.
- Я не сомневалась в твоем здравомыслии, Ливия Ортэго, - проговорила Стэфани и ушла, пожелав мне спокойной ночи.
А я тут же, как только за ней закрылась дверь, кинулась в ванную и выплюнула эликсир, что держала за щекой.
Прополоскала рот водой.
Задумалась над словами Стэфани. Не могут же нас принудить к ритуалу, если мы этого не хотим? Или могут? Я ходила из угла в угол дожидаясь прихода Клифа. Ждала и сходила с ума от беспокойства.
Что же он так долго?! За окном давно ночь!
А если он передумал… выпил эликсир, что мне пыталась впихнуть Стэфани и забыл про меня?
Сердце трепетало от беспокойства. Если бы я знала, где сейчас находится Клиффорд, то сама пошла бы к нему. Потребовала бы ответ.
Что, тьма возьми, происходит?! И что нам делать дальше?!
В дверь поскреблись и я рывком отворила ее, готовая извергнуть на вошедшего все свое негодование.
Но меня сгребли в охапку, прижав в груди, а после захватили в плен, горячо целуя в губы. Так страстно, что все раздражение моментально улетучилось, сменяясь облегченным выдохом:
- Ты все же пришел, Клиф.
- Прилетел, Лив, - усмехнулся мне в губы Клиффорд.
- Но как… почему? Ты вернулся в столицу? Во дворец?
- Академия отказалась мне выделить комнату. Кажется всем не терпится разлучить нас и держать подальше друг от друга.
- Что же нам делать, Клиф? Нужно убедить всех, что мы хотим быть вместе. Никто не имеет права разлучать истинную пару!
Я закусила губу, стараясь не расплакаться. А так хотелось казаться слабой в объятьях Клиффорда. Он так нежно гладит меня по волосам и целует в макушку.
- Я что-нибудь придумаю, обещаю, - говорит Клиффорд, - в крайнем случае украду тебя и увезу далеко, далеко… и мы сможем пожениться. Ты же согласна, Лив?
Я вскидываю голову и смотрю Клифу в глаза. Как это удивительно. Еще несколько дней назад я проклинала метку и мечтала избавиться от истинного, а сейчас готова бежать с ним на край света.
Только это не выход.
Все должны узнать, что мы идеальная пара. Белый и черный Драконы, как пишут в книгах. Та истинная пара, что уничтожит Тьму.
- Клиффорд, покажи мне своего дракона, - прошу я.
Мы поднимаемся на драконью башню. У меня хватает сил половину ступеней пройти самой, а потом не смотря на мои возражения, Клиф подхватывает меня на руки.
Оказавшись на самом верху, Клиффорд отстраняется, а потом на миг исчезает, превращаясь в дым и на его месте возникает Дракон.
Он темный как ночь.
Я зажигаю магический огонек и подхожу ближе. Провожу пальцами по гладкой чешуе, на черной поверхности которой пляшут блики от огонька.
- Как бы мне хотелось полететь. Рядом, соприкасаясь кончиками крыльев, - шепчу я, вытягивая руку и поглаживая основание шеи.
Жаль, что мне еще на три дня запретили делать оборот. Моя Драконица слаба и взлететь точно не получилось бы. Черный Дракон вытягивает крыло и мотает головой.
- Хочешь, чтобы я забралась на тебя?
Дракон кивает.
Летать верхом на Драконе… такого я еще не пробовала. Такое позволить может лишь один из истинной пары. Другие Драконы никогда не потерпят на своей спине наездника.
Я забралась на спину Дракона, не без помощи мощного толчка под попу крылом. Иначе бы еще долго карабкалась, прикидывая, куда поставить ногу.
У основания шеи имелась удобная выемка с двух сторон окруженная мощными шипами. Я уселась в углубление, упершись спиной в шип и обхватив руками тот, что спереди.
Дракон оттолкнулся и взмыл в воздух. Я даже вскрикнула от неожиданности. На миг сердце провалилось в пятки, а в глазах потемнело. Все же быть Драконом и быть простым наездником – это совершенно разные вещи.
Дракон набрал высоту и застыл в небе, паря в потоках воздуха. Я смогла расслабиться и повернув голову, оглядеть окрестности.
Кукольным домиком осталось позади здание Академии, а впереди целый мир. И такой соблазн улететь куда подальше.
Бороться с Тьмой можно и вдали от Академии.
Дракон сделал круг над окрестностями, подлетев к самой столице. Спящей и темной, освещенной редкими огнями в окнах домов. Потом заскользил вдоль реки, зависнув над стоящими на приколе кораблями. Обогнул дугой острый мыс, покрытый густым лесом. От близости Дракона заволновались птицы и вспорхнули, потревоженные его полетом.
Дракон поднялся выше в воздух и звезды никогда еще не были так близко от меня. Но постепенно они начали отдаляться и под нами опять оказалась вершина драконьей башни.
Я скатилась по крылу вниз. Ноги чуть подрагивали от напряжения, и я ощутила облегчение, когда коснулась твердой поверхности пола. Черный Дракон исчез, уступив место Клиффорду. Он нежно коснулся рукой моих волос, убирая с лица растрепавшиеся от ветра пряди.
- Видишь, как все просто, Лив. Даже если у тебя не будет сил для оборота, я всегда смогу унести тебя. Украсть. Нас никто не сможет разлучить, Лив.
Я поднялась на цыпочки и прижалась к губам Клиффорда, получив жаркий поцелуй в ответ.
- Очень самонадеянно, молодой человек, - произнес позади старческий дребезжащий голос.
48
Я обернулась, все еще прижатая к груди Клифа. А тот еще крепче сомкнул руки за моей спиной.
