- А он и в самом деле черный, - раздался голос Стэфани Горски.
Они вышли из тени, и я смогла разглядеть Стэфани и ее спутника. Это был довольно пожилой мужчина с жестким выражением лица. Его мощное телосложение не оставляло сомнений, что перед нами дракон.
- Рад приветствовать вас, ректор Прайд, - беззаботно проговорил Клиф, словно его не волновало их присутствие. Но ладони сильнее стиснули мою спину.
Так значит передо мной ректор Прайд. Тот самый, что почти отошел от дел и теперь на его место метят Стэфани и Мэйсон. Только что ему здесь надо?
- Отпусти мою невесту, Валлентайн, - раздался третий голос и в поле моего зрения оказался Мэйсон.
- Она не твоя невеста… она моя истинная пара, - произнес Клиф.
- Поздно, Валлентайн. Уже ничего нельзя изменить, - пожал плечами Мэйсон и приказным тоном произнес, - Ливия, подойди ко мне.
Я взглянула на Клифа. Он же не отпустит меня?
- Никто не может разлучить истинную пару, - твердо произнес Клиффорд. Незаметно сделал шаг назад. И еще один. Ближе к краю башни.
Он что, хочет обернуться Драконом на самом краю? Украдет, как и обещал? Я к этому готова, но делаю еще одну попытку договориться.
- В книгах пишут, что белый и черный Драконы идеальная пара. Только мы сможем избавить королевство от Тьмы на многие столетия.
В ответ нас одарили снисходительными улыбками. Как расшалившихся детей, вышедших из-под контроля.
- Заканчивайте этот балаган, - произнес ректор бесцветным голосом. Сделал жест рукой и Мэйсон со Стэфани с двух сторон стали приближаться в нашу сторону.
- Готова, Лив? – шепнул Клиффорд.
Я кивнула, оглядываясь на приближающегося с моей стороны Мэйсона.
- Не делай глупости, Валлентайн, - предупредил он, но Клиффорд только усмехнулся в ответ. Крепче прижал меня к себе и сделал последний рывок к краю.
- Я сделаю оборот прямо в воздухе. Держись крепче, Лив, - прошептал он мне на ухо.
Я вцепилась пальцами в его рубашку. То, что он собирается сделать оборот в воздухе пугало до безумия. Он же не упустит меня? Не хотелось бы сорваться с Драконьей башни и упасть к ее подножию.
Но я могла или доверится Клиффорду или оказаться в руках Мэйсона. Но последнее мне хотелось меньше всего.
- Три, два… один! – произносит Клиф. И… падает вниз.
А я остаюсь.
Застываю на самом краю, спеленутая сдерживающим заклинанием. Руки тянуться вслед за Клифом, а ноги намертво приросли к полу. Мое тело оплетают магические нити, не давая пошевелится.
- Все закончилось, Ливия. Пойдем, - крепко цепляет меня за локоть рука Мэйсона. А я оглядываюсь вниз, во тьму и из моих губ вылетает вопль.
- Нет! Клиф!!!
- Куда ее? Предлагаю запереть в карцере, - раздается бездушный голос ректора.
- Не нужно. Я сам присмотрю за своей невестой, - отвечает Мэйсон.
И волочет меня прочь от края башни. Вцепившись в руку, помогает спуститься с лестницы, потому что я еле передвигаю ноги.
И в голове не укладывается абсурдность данной ситуации.
Но самое важное – я не знаю, что с Клиффордом. Но не верю, что ему так просто дали погибнуть.
- Что с Клиффордом? – спрашиваю онемевшими губами.
- Насколько все было бы проще, если бы он погиб, - в голосе Мэйсона слышится ухмылка, - но его успели поймать магической сетью. Не надейся, вам бы все равно не дали улететь.
Пусть так. Главное, что он жив.
- Куда вы меня ведете?
- К тебе в комнату. Неужели ты подумала, что я позволю запереть тебя в карцере? Пока ты будешь слушаться и подчиняться мне обещаю, что ни один волос не упадет с твоей головы. Но я умею быть жестоким…
Мэйсон дернул меня за руку. Так, чтобы я подняла на него лицо и взглянула в глаза. Темные и маслянистые, с хищным блеском. И я верю, что он способен на жестокость.
Мэйсон заводит меня в комнату и усаживает в кресло.
- Я так понимаю, ты сегодня не пила эликсир… - не вопрос, скорее утверждение. Я упрямо молчу.
Мэйсон достает из кармана уже знакомый мне флакон и открыв, протягивает мне.
- Выпей, Лив. А потом мы поговорим. И помни о моих словах.
- Не пытайтесь меня запугать, - пытаюсь я казаться храброй. Хотя боюсь его, такого, с хищным блеском в глазах. Такой слова на ветер не бросает.
- Я не пытаюсь. Я просто предупреждаю. Все кончено, Ливия. Церемония, хочешь ты этого или нет, состоится. И для тебя будет лучше, если ты выпьешь эликсир. Если не хочешь корчится от боли от потери метки.
- Позвольте мне самой выбирать, - произношу, старательно выговаривая каждое слово, - и я выбираю… боль.
- Как хочешь, - Мэйсон пожимает плечами и прячет флакон в карман, - тогда просто поговорим. Возможно, потом ты переменишь свое мнение.
Я наблюдаю, как Мэйсон подходит к моему столу и выхватывает книгу сказок, что дала мне Розалин. Ту самую, где на обложке, сплетясь крыльями, парят два Дракона.
- Пора открыть тебе правду, Лив. Правду, кто такие Белый и Черный Драконы.
49
Я вцепилась ладонями в подлокотники кресла. Не сводила с Мэйсона настороженного взгляда.
- Правду? Разве Драконы не спасут мир от Тьмы?
- Или разрушат его окончательно. Не все так просто, Ливия. Белый дракон и черный. Тьма и свет. Идеальное равновесие очень хрупкая вещь, Ливия. Так и быть, расскажу тебе одну историю. Далеко не сказочную.
Мэйсон взял стул и уселся напротив меня. Я сжалась под тяжестью его взгляда, но усилием воли распрямила спину и не отвела глаза.
- Несколько десятилетий назад появилась пара истинных драконов. Белый и Черный. Идеальная пара. Их ждали, потому что Тьма начинала проявлять себя. Только черный оказался слишком необузданным, и Тьма легко подчинила его. А белый слишком слаб… - Мэйсон замолчал и его взгляд полыхнул, не предвещая ничего хорошего, - черный притянут Тьму, а белый не смог с ней справиться. Тьма росла слишком быстро и за считанные минуты поглотила целый город. Слышала про Аурскую пустошь на окраине королевства?
Я неуверенно кивнула. Аурской пустошью пугали детей, рассказывая, что в ее недрах водятся чудовища, что вышли из Тьмы.
- Так вот, на месте пустоши некогда был торговый город Аур. Шумный и многолюдный. Пока не пришла Тьма. А теперь на этом месте растет лишь сорная трава.
- Что стало с Драконами? - проглотив комок в горле спросила я.
- Их уничтожили. По-другому никак не получалось совладать с Тьмой. Лишь с их смертью Тьма начала слабеть, и боевые Драконы смогли выжечь ее огнем.
- Почему нет никаких записей? Я искала! Почему я должна верить вашим словам?
- Потому что проще верить в сказку, Лив. Если хочешь, я покажу тебе свидетельства тех событий. Документы хранятся в королевской библиотеке. Их могут увидеть лишь избранные. У тебя появится шанс их прочесть, если я стану ректором Академии, а ты моей женой.
