Я не выдерживаю. Закрываю лицо ладонями. Не думала, что мне будет так тяжело все это вывалить на Рози. Легче мне точно не стало. Наоборот, словно затянуло в водоворот беспросветной тоски.
- Эй, вы чего обе сырость разводите? Случилось что?
Стен вваливается в комнату с беспечной улыбкой на губах. В руке у него небольшой сверток. Стен подходит к Рози, целует ее в щеку и вкладывает сверток в руку.
- Я нашел его! Целую ночь в лесу караулил, но нашел! Извини, что не предупредил. Хотел сюрприз сделать
- Так ты ради меня… всю ночь в лесу. А я думала… - Рози не договорила. Развернула сверток и на ее руку выпал вполне на мой взгляд заурядный камень. Серый с темными прожилками. Но Рози взвизгнула от восторга и звонко чмокнула Стена в щеку.
- Так что у вас здесь происходит? – оба дружно посмотрели в мою сторону. И я сдалась. Повторила свой рассказ, выхватывая самую суть. Потому что на эмоции сил никаких не осталось.
- Так нельзя… - уверенно проговорил Стен, - нельзя разлучать истинную пару!
- Не вздумай сдаваться, Лив. Ты же хочешь быть с Клиффордом? – воинственным тоном произнесла Рози.
- Я не представляю без него своей жизни. Пыталась… но это так больно. Но если мы не справимся… с Тьмой…
Я смотрю на Стена и Рози. Почти уверена, что они согласятся со мной. Зачем рисковать? Проще нас разлучить друг с другом. Но Рози произносит:
- Чушь! Тебе удалось разбудить свою спящую магию и отлично сдать первую магическую ступень. А Валлентайну удалось в одиночку остановить Тьму.
А Стен добавляет:
- Я верю в вашу пару. Мне в голову пришла одна идея… Напомни, Лив, когда у вас ритуал?
51
Я им страшно благодарна. Своим друзьям. Ухожу от Розалин практически перед отбоем. В моем кармане два эликсира, что усиливают истинную связь. Рози клятвенно пообещала, что их прием обойдется без последствий в виде зеленых пятен по телу. Но мне сейчас это кажется такой малостью.
Стен пообещал поколдовать над камнем, который с таким трудом достал ночью в лесу. Оказывается, он очень хорошо впитывает в себя магию и такие камни можно отыскать лишь в темное время, так как они издают слабое свечение.
- Если вас заставят проводить ритуал разрыва связи, то я знаю способ, как этого избежать, - понизив голос, словно нас кто-то может подслушать, говорит Стен, - я сделаю так, что мой артефакт сможет блокировать действие ритуального камня или даже изменить направление магических связей на противоположные. За два дня я должен справиться.
Похоже я вляпываюсь в очередную глупость, о которой предупреждал Мэйсон. Ох не понравится ему мое самоуправство! Я даже боюсь представить его злость, если все пойдет не по плану.
Хотя если мой план удастся, мне все равно страшно от того, какие могут быть последствия.
А план мой до безумия прост – сорвать ритуал и сбежать. Улететь вместе с Клифом куда подальше.
Можно поселится на границе Аурской пустоши. Если Тьма придет за нами, там мы точно никому не причиним вреда. А у нас будет шанс попробовать свои силы.
Я гоню от себя трусливую мысль, что Клиффорд может не согласится со мной. Пошлет во Тьму весь мой план. И сердце замирает от боли, когда представляю его в объятиях принцессы. У них же скоро свадьба.
Если он забыл меня, напичканный зельями? Покаялся, что поддался действию метки и теперь только и ждет часа, чтобы ее уничтожить? Зачем ему я, если рядом есть принцесса? Зачем ему бороться с Тьмой на краю света, если можно спокойно жить во дворце?
Но если я думаю об этом, значит не доверяю Клифу? Сомневаюсь в его искренности? Тогда грош цена моему плану. И Мэйсон прав… никакая мы не идеальная пара.
Я стараюсь ни о чем не думать. Просто выкинуть все мысли из головы. Уйти с головой в учебу и зубрить магические потоки.
Хотя смысл слов магессы Доулз для меня так и остался загадкой.
Если днем мне еще удавалось притворяться беззаботной, то ночь я встречала с несчастным выражением лица. Сигнал отбоя оповещал, что прошел еще один день и еще на один день я ближе к церемонии.
Если б я могла увидеть Клиффорда! Хоть на мгновение заглянуть в его глаза! Уничтожить червь сомнения, что впился в сердце! И эта червоточина не давала мне спать по ночам. Мне требовалось много усилий, чтобы убаюкать свое ноющее сердце.
Мэйсон навестил меня в последний вечер перед ритуалом. Вежливо постучался в дверь и вошел, когда услышал мое приглашение.
Я настороженно посмотрела на него. А потом перевела взгляд на прямоугольную яркую коробку в его руках.
- Завтра важный день, Ливия, - торжественно произнес Мэйсон, - я принес тебе кое-что…
Это кое-что перекочевало в мои руки. Коробка была из плотной бумаги и почти ничего не весила.
- Это мой подарок тебе, - мягко проговорил Мэйсон, - можешь открыть и посмотреть. Надеюсь, тебе понравится. Я приоткрыла крышку. Пена из тончайшего белого шелка полностью устилала дно коробки.
Это что… платье?
- Примерь.
Мэйсон коснулся рукой моего плеча. Отвел прядь волос за спину. Проникновенно сказал, чуть склонившись к уху:
- Я хочу завтра объявить о помолвке. Сразу после ритуала.
- Уже… завтра. Зачем спешить?
- Я и так слишком долго ждал, Лив. Хочу заявить на тебя свои права.
Мэйсон наклонился и коснулся жаркими губами моей шеи. А меня чуть не передернуло от отвращения. Эликсиры я упорно отказывалась принимать, рассудив, что лучше испытывать боль в сердце, чем быть бесчувственной куклой. И теперь близкое присутствие Мэйсона вызывало лишь отторжение.
- Иди, примерь. Я хочу убедиться, что сделал правильный выбор.
- Это вы о чем? О платье или… обо мне?
- Конечно о платье, глупышка.
Я вышла в ванную. Скинула с себя домашнее платье и с ненавистью посмотрела на шелковое облако в своих руках. Пришлось признать, что платье было великолепным. Мне никогда не приходилось надевать столь красивое и явно безумно дорогое платье. Ткань мерцала, словно на нее упали лучи от бесчисленного количества звезд. Пышная юбка с каскадом оборок, придающим при ходьбе ощущение полета. Лиф расшит серебряными нитями, и я понимаю, что узор складывается в парящего в небе дракона.
Я надела платье, идеально севшее на мою фигуру. Мэйсон явно не ошибся в своем выборе. Вышла из комнаты и Мэйсон придирчиво оглядел меня, покусывая губы. Заставил повернуться вокруг себя и покружиться.
- Не хватает одной детали, - заметил он.
«Моего счастливого выражения на лице» – подумала я.
Но Мэйсона, кажется, это не сильно заботило. Или он надеялся, что после ритуала я сама буду от восторга вешаться ему на шею. Наконец осознаю, какое мне счастье привалило.
- Подойди ко мне и повернись спиной, - приказал Мэйсон. Я стиснула зубы и подчинилась.
- Приподними волосы вверх.
Я приподняла, удерживая двумя руками густую непослушную копну.
На грудь холодно и тяжело легло колье. Мэйсон защелкнул замочек и развернул меня к себе:
