- Я верю тебе, Лив…. верю, что ты не писала то письмо моему дяде, - наконец произносит Клиффорд, - ты не похожа на девушку, которая пойдет на все ради удачного брака.
- Меня по-прежнему интересует лишь учеба. И Тьма. Я еще не свела с нею счеты, - произношу сталкиваюсь взглядом с Клифом. Хочу понять, насколько он воспринимает мои слова всерьез.
- У меня тоже с нею счеты, - кивает Клиф, - но в отличии от тебя я не стремлюсь с ней бороться. Не стремился… я ведь совсем не тот герой, каким меня считаю, Лив.
Клиффорд закусывает губу и вскидывает на меня взгляд. Словно раздумывая, можно ли мне открыться до-конца. Потому что тогда я узнаю его настоящего. И Клиф совсем не уверен, что это мне понравится.
46
Клубника тает во рту, а я совсем не чувствую ее вкуса. Смотрю на Клифа и вижу перед собой не самоуверенного красавца, а обычного парня, у которого ворох проблем за спиной. С усталым бледным лицом, и залегшими вокруг глаз тенями.
- Что же тогда произошло? Ты можешь мне рассказать…
Если мы хотим научиться доверять друг другу, то сейчас самое время.
- Это была иллюзия, Лив.
- Что?
Очередная подхваченная мной клубничка выскальзывает из моих пальцев. Падает на плед возле поджатых под себя ног.
- Сначала это была иллюзия. Я сам не ожидал, что получится так правдоподобно.
- Но зачем? Я не понимаю…
- Достало, что меня постоянно сравнивали с отцом. Он же герой. Отличился еще на младшем курсе Академии. Мне надоело жить в его тени. Знаешь, как меня называли за глаза – непутевый сын Валлентайна.
- Но ты же боевой маг. Вас наверняка посылали уничтожать Тьму, у тебя была возможность проявить себя, - не согласилась я.
- Знаешь, что я сделал, когда первый раз столкнулся с Тьмой? Изверг из себя свой завтрак. Прямо себе под ноги. Я смотрю на Клифа, решив, что он шутит. А тот внимательно следит за моей реакцией.
- И ты создал иллюзию, чтобы все увидели, как герой Валлентайн в одиночку уничтожает Тьму… Ловко.
Я отворачиваюсь. Не могу смотреть Клифу в глаза. Внутри клубок из противоречий. Клиффорд оказался не таким идеальным, как я представляла, но, с другой стороны, он не побоялся признаться в своей слабости. А это тоже многого стоит.
- Я пытался научиться ее не бояться, - глухо говорит Клиф, - подумал, что, создав иллюзию Тьмы, попытаюсь привыкнуть к своему страху. И я создал ее вечером, когда закончились занятия и никого не было на тренировочном поле. Даже смог себя убедить, что в ней нет ничего ужасного. Подошел ближе и протянул руку. Но потом… в какой-то момент Тьма ожила.
- Что!? Как такое может быть? Как иллюзия может стать реальностью?
- Я не знаю, Лив. Каким-то непостижимым образом я ее создал. Притянул. Она словно подчинилась моему зову. Знала бы ты, в каком я был ужасе. Герой Валлентайн чуть не грохнулся в обморок от страха, как изнеженная барышня.
Клиффорд рассказывает с усмешкой. Закидывает в рот клубнику, а еще одну протягивает мне. Подносит прямо к губам и неожиданно меняет тему:
- Лив, знаешь, как я тебя нахожу? По аромату клубники. Теперь это моя самая любимая ягода.
- Ты только сейчас это придумал?
Вместо ответа Клиф дразняще проводит клубникой по моим губам. До тех пор, пока я не выхватываю ее зубами из его пальцев, а после произношу, не скрывая недовольства.
- Не меняй тему, Валлентайн. Рассказывай, что было дальше.
- Дальше… дальше я шарахнул по Тьме огнем. Всей силой, что была во мне. И в конце концов все же грохнулся в обморок. Даже не помню, как меня притащили в лазарет. Но этот постыдный факт из моей биографии нигде не афишировался. Все меня чтят, как спасителя Академии от Тьмы. Но теперь и ты знаешь, что я чуть не погубил всех.
- Но… ты же не виноват.
В ответ Клиф пожимает плечами и продолжает:
- Потом меня осыпали почестями. Пригласили на аудиенцию к королю и уже во дворце я познакомился с принцессой Селин.
Младшей и самой любимой дочерью короля.
- А она не смогла устоять перед очарованием красавца в парадном мундире Академии, который наконец смог прославить свой род героическим поступком.
- Примерно все так и было, - усмехнулся Клиффорд, - хотя я и понимаю, что Селин нравлюсь не я, а тот образ героя, что она себе нафантазировала. Тот настоящий я, что извергает завтрак себе под ноги при виде Тьмы, никому не интересен. А после того, как я понял, что каким-то образом притягиваю Тьму, решил и вовсе держаться от нее подальше. До недавних пор меня вполне устраивала должность штатного мага в королевском совете. Теперь ты понимаешь, Лив, почему меня так шокировала возникшая на руке метка?
- Драконы созданы, чтобы уничтожать Тьму. А ты от этого бежишь, - понимающе киваю я, - но сейчас… ты передумал? Тебя больше не пугает Тьма?
- Бессмысленно бороться с судьбой. Правильней принять ее. Меня по-прежнему трясет от одного упоминания Тьмы. Но я никогда не позволю ей прикоснуться к тебе. Я с тебя больше глаз не спущу, мелкая. Осталось разобраться, почему я притянул Тьму и не повторится ли это еще раз.
За разговором мы уничтожили тарелку с клубникой, а бледнеющие звезды подсказали, что скоро настанет рассвет.
Клиф подхватил меня на руки и спустился со мной вниз, преодолев тысячу ступенек. Хотя я для вида пыталась протестовать.
Но в его руках, в его объятьях… так хорошо!
Мы тихонько пробрались по пустым коридорам в лечебный корпус.
Застыли возле дверей в комнату. Надо бы попрощаться и уйти. Скоро вставать, а я путью и не спала. Но что-то держит.
Точно не метка. После двойной дозы эликсира я ее почти и не чувствую. Нет того притяжения и безумства, что дурманит голову.
И Клиффорда я вижу без прикрас. Симпатичный парень, что не побоялся раскрыть передо мной свои слабые стороны.
Настоящий. Это и подкупает.
- Я разочаровал тебя? – щурит он глаза, истолковав мое молчание по-своему.
- Нет, - произношу совершенно искренне.
И, поддавшись порыву, встаю на цыпочки и целую Клифа в щеку. Немного колючую из-за пробившейся щетины.
Утром меня наконец-то выпускают на волю. Не выспавшуюся и оттого немного ворчливую. Я попрощалась с Соней и пообещала ей забегать каждый день, рассказывать новости.
Перед занятиями успела принять душ и привести себя в относительный порядок. Подавляя зевок, подхватила со стола учебник по магическим потокам и тетрадь. Только бы не заснуть посреди лекции. Я даже подумала забежать к Розалин и выпросить какой-нибудь эликсир для бодрости. Наверняка у нее есть в запасе.
Эта ночь у меня тоже будет бессонная. Я надеюсь. Мысль, что мне предстоит еще одно свидание с Клифом – окрыляла. И плевать на неудобства.
Но предстоящая ночь… я еще не знала, каким безумством она для нас закончится.
47
Я закрыла тетрадь, закончив выполнять домашнее задание и взглянула в сторону окна, за которым сгущались сумерки.
