Путь Стратега 8. РеалРТС (СИ) - Корнелий Луций

И это только самые ключевые навыки. Ещё Милен могла управлять водой, создавать яд, исцелять свои раны, чувствовать тепло, считывать запахи и выживать почти после любых повреждений, пока цела голова. Магическая машина смерти, особенно хорошо подходящая для стелс-миссии. Немножко ближний бой подтянуть и будет стоить целого отряда. Проблема только в мотивации. Надо её как-то аккуратно и без перегибов… испортить. А то слишком уж добрая девочка.

— А где мы? — спросила Милен, осматривая убранство моего шатра. — Это какой-то город?

— Это армия, — ответил я. — Сейчас позову твоего кузена. Пообщаетесь. Но для начала не могла бы ты слегка подкорректировать свой облик? Выглядишь замечательно, но змеи на голове могут пугать некоторых людей.

— Да? Я могу. Сейчас вот…

То, что произошло дальше напомнило мне кадры с Нимфадорой Тонкс из Гарри Поттера. Разве что менялась змеевласка чуть медленнее. Однако минуты за две рептилии на неё голове распались на локоны темно-зеленых, практически черных волос.

— Замечательно. Сейчас познакомишься с двоюродным братом. Он тебе расскажет кто мы и что вокруг происходит. Это… длинная история. Много разных людей в ней замешано. Часть уже мертвы.

— Ой! А почему? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Милен.

— Да чего только с нами уже не случилось.

«Арамиа, присмотри за ней. Она не опасна, но может случайно во что-нибудь вляпаться. Плюс надо создать в её глазах наш положительный образ».

Колдунья едва заметно кивнула. В её слегка прищуренных глазах плясали искорки коварства. Она когда-то мечтала подсесть на уши Нэл. Не вышло. Но вот я нашёл, а точнее оживл для неё новую могущественную, однако наивную особу.

После знакомства с Милен у меня по расписанию шел военный совет четырёх имперских стратегов. Его собрал Сандис с помощью своего дара. Он же говорил больше всех остальных вместе взятых.

— Мы уже прошли около половины пути до реки Айрат. Теперь мы движемся вдоль участка, где со степью соприкасается пустыня Сахут.

Место неприятное. Дальше будет проще. Уверен, стремительность нашего удара поражает воображение врага и внушает ужас в сердца этих ничтожных бунтовщиков.

Ага. Стремительный удар, о котором мы объявили на весь мир больше месяца назад. Конечно, он станет для всех полной неожиданностью.

Нималексис пытался осторожно возражать Иворна. Тот со снисходительной благосклонностью осаживал молодого стратега.

И все же, несмотря на пустой треп, Иворна крайне опасный соперник. Его фирменный стиль — искать лазейки в правилах. Поражать врага совершенно непредсказуемыми по размаху и вероломству ходами. Он как Бенни из Нью-Вегаса, у которого:

'From where you’re kneeling it must seem like an 18-carat run of bad luck.

But, the truth is the game was rigged from the start'.

На русский эту фразу перевели крайне хреново, но суть передали. Ну и амбиции у этих двух персонажей схожие. Всех нагнуть, возвысить себя до небес. Цель оправдывает любые средства.

Когда закончился военный совет, в моем шатре все ещё звучал голос Милен. Она говорила с Ноцием, затем с Арамией. Нашел им подружку. Замечательно.

Возникла ли у меня мысль, что в виде отрезанной головы девушка была бы полезнее? Нет. Дело не только в жалости, хотя я считаю, что с ней поступили несправедливо. Живой даже с отсутствием кровожадности она может быть очень полезна. Хотя бы за счёт отвода глаз. Плюс я верю, что Арамиа сможет её правильно совратить. Объяснить почему в целом убивать людей нехорошо, но шаддинцев сейчас можно и даже нужно.

«Н-да, Миша», — мысленно произнес я, ложась на кровать. — «Начиналось всё с того, что монстры типа Лав соблазняли тебя ступить на тёмный путь. Теперь уже ты толкаешь на этот путь молодых и наивных монстров. Круг замкнулся».

Спал я крепко, несмотря на разговоры в других комнатах шатра, которые длились всю ночь. Утром Ноций даже не зевал. Ох уж эти чудеса молодости, когда после бессонной ночи не возникает желания умереть.

— Она правда моя сестра? — спросил Ноций.

— Двоюродная. Это ещё называют кузина.

Хрен знает как система перевела данную реплику. Возможно, тут тоже есть несколько слов для обозначения этой родственной позиции.

— Как же хорошо… — с чувством произнес парень.

— В смысле?

— Хорошо, что кроме тебя и мамы у меня кто-то есть.

Вау. Сколько радости ребенку может принести одна отрезанная голова. Но, если без шуток, получилось, действительно, хорошо. Если пророчества сбудутся и я долго не проживу, то у Ноция будет какой-то близкий человек… ладно. Не человек, но родственник, с которым можно поговорить. Увы, Нэл вроде бы с нами, но одновременно не здесь.

Днем на пути нашей армии приземлилась летающая платформа магов. С неё в сопровождении нескольких учеников и древнего демона в человеческом обличье сошел Утред. Он потребовал встречи с нами от лица Витенагемота чародеев Великого Пламени.

Впрочем, ничего экстраординарного маг нам не сообщил. Как и во время прошлого обострения на Востоке, Азард отправил сюда своего наблюдателя. Утред будет следить, чтобы мы не использовали магов-ренегатов, демонов и прочие ништяки Великого Пламени, а также не слишком разносили весь мир в труху.

Каждое слово своей речи чародей произносил, всем видом показывая, что сам понимает насколько бесполезным делом занимается. Однако долг перед товарищами вынуждает его раз за разом призывать к миролюбию и сдержанности людей типа Сандиса или меня.

После официальной части мы с Утредом ещё какое-то время общались с глаза на глаз.

— Я был там три дня назад, — произнес чародей. — Чудесное место. Вот уж не думал, что такую старую и пропитую душу как моя, ещё можно чем-то затронуть. Однако я видел детей, играющих среди цветов и бабочек, там, где ещё недавно чудовища жрали человечину. Это восхищает.

— Говорил с ней? — поинтересовался я.

— Нет или да, — нахмурил густые брови Утред. — С богами бывает хрен разберешь. Но она там. Ноэл Рег Азард. Она вся там. Каждый листочек пропитан её милосердием.

В ответ я молчал.

— Ты одновременно самый везучий и самый несчастный смертный за последние пару сотен лет, — объявил он. — Не хочешь уйти на пенсию? Взял бы сына, да и переселился бы туда.

— Не. Увы, но нет. У меня есть долг, который держит меня здесь.

— Жечь города и разорят страны? — усмехнулся чародей.

— Это лишь методы. Здесь определиться будущее мира смертных. Города сгорят и страны будут разорены при любом раскладе. Моя же задача сделать так, чтобы это было не зря. И вовремя всё остановить.

— Ясно. Но не забывай о нашем уговоре. Как и всякий порядочный человек Азард врёт через слово, а иногда даже безбожно п#здит, но клятвы свои держит строго. Бери с него пример. Ты обещал не убивать того узкоглазого принца. Как его там?

— Тайкано.

— Верно.

— Не стану его убивать, но я здесь не один. Как тебе Иворна Сандис?

— Как прыщ на заднице. Я их, конечно, теперь просто прижигаю. Жаль также нельзя поступить с этим типчиком. Помню его ещё мальцом. Редко запоминаю обычных смертных. Возраст не тот. Слишком много лиц в памяти. Все примелькались, но этого парня заметил. Он гостил в Ти-Шадее и сумел уговорить одного вана устроить бои на манер гладиаторских. Людей накачивали какими-то эликсирами. Они рвали друг друга как звери. Женщины, дети, старики. Там творилось такое, что даже пересказывать противно. Целый месяц. Я туда направился разделаться с ренегатом, который помогал заниматься этим дерьмом. Его прикончил, а мальца не тронул, хотя очень большое желание было.

— Сделал бы всему миру огромное одолжение.

— Сам понимаешь, долг, клятвы, невмешательство в дела смертных.

Я вспомнил смерть правителя Сулима. Значит, Иворна начал свои эксперименты с эликсирами уже много лет назад. Искал способ превратить людей в идеальные орудия зла.

Утред вскоре улетел, а мы продолжили свое путешествие. Стало заметно жарче. Ощущалась близость пустыни, откуда прилетали к нам раскалённые ветра.