Прохор задумался.
— После того боя… Мой граф был убит. Не в сражении, а в ссоре с другим аристократом.
— Ну вот. Тайна почти раскрыта. Хотя её разгадка не так уж важна, поэтому приступим к лечению.
Я позвал слугу и велел привести Катарину.
Через несколько минут она вошла, одетая в чёрное платье. Я с удовольствием отметил, что у неё на шее висел подаренный мной кулон.
— Заходи, дорогая моя ведьма, — улыбнулся я.
Прохор вдруг дёрнулся и отступил к окну.
— Ведьма⁈ Она же опасна!
Катарина недобро покосилась на него.
— Конечно, — кивнул я. — Все мы здесь опасны. Катарина, будь добра, сними с него проклятие.
Она только рассмеялась.
— Может, я лучше дождь вызову? Я не умею снимать проклятия.
— В этом случае уметь ничего не нужно. Просто положи руки ему на голову и представь, что он наполнен энергией тьмы, которую нужно втянуть в себя, — объяснил я.
Катарина подняла бровь.
— Зачем мне втягивать в себя проклятие?
— Не переживай. Вы, ведьмы, такие интересные создания, что вас никакая зараза не берёт, — усмехнулся я. — Знаешь, есть такая поговорка — почему нельзя проклинать женщину?
— Почему? — спросила Катарина.
— Потому что она может оказаться ведьмой, и проклятие вернётся в десять раз сильнее.
— Это должно меня убедить? — фыркнула она.
— Вроде того.
Катарина вздохнула.
— Ладно. Попробую.
Ведьма подошла к Прохору. Тот напрягся, но отпираться не стал.
Она положила руки ему на голову, закрыла глаза. Сначала ничего не происходило.
Потом я увидел, что чёрные пятна в ауре Прохора зашевелились, и следом за этим в комнате резко запахло тухлятиной. Да так сильно, что Катарина начала кашлять. Я открыл окна, но это не особо помогло.
А потом бахнул короткий магический всплеск. Катарина вздрогнула, втягивая в себя тёмную энергию.
Прохор обмяк и отключился, я едва успел его поймать, чтобы не приложился головой.
Достал целительный камень, приложил к его груди и направил энергию к центру. Мужик дёрнулся и открыл глаза.
— Я… Я видел сон! — вдруг выпалил он. — И там не было никаких трупов.
— У него крыша поехала? — заботливо уточнила Катарина.
Я улыбнулся.
— Нет, наоборот. Всё в порядке.
Встал, снял со стены меч. Хороший меч, один из трофейных, и протянул Прохору.
— Поздравляю. Теперь ты снова воин. Сны тебя не будут мучить, иногда разве что — но это у всех бывает. Даже у меня. Поэтому — вперёд.
Он принял меч. Смотрел на него, будто не веря, что такое возможно.
Я позвал Ильдара и велел:
— Познакомь Прохора с делами, покажи где у нас арсенал и всё остальное. И передай Макару — пусть выделит личные покои в имении.
— А… — Прохор хотел что-то спросить.
— Всё, — перебил я. — У меня нет времени. Дальше с Ильдаром и остальными разберёшься.
— Разберёмся, ваша милость, — пообещал Ильдар и вывел нашего нового воителя из комнаты.
Я повернулся к Катарине.
— Как себя чувствуешь?
— Замечательно, — она улыбнулась. — Странно, но замечательно.
— Вот видишь. Я же говорил — ничего плохого не случится. Даже больше скажу: твой ведьмовской дар очень любит перерабатывать такую энергию. После снятия проклятий ты будешь чувствовать себя лучше и твоя сила будет расти.
— И зачем мне это? Я и так не всегда контролирую свою силу. Вдруг где-то ошибусь и поубиваю всех вокруг? — нахмурилась она.
— Не переживай. Сейчас ты много энергии расходуешь на камневарки и зарядку моих артефактов. Укрепиться тебе не помешает.
Катарина хмыкнула.
— С этим не поспоришь. Кстати, пора мне ехать в деревню и подзарядить камневарку.
— Отличная идея. Увидимся позже, — я открыл для неё дверь, и ведьма ушла.
Я смотрел ей вслед и думал.
Я ведь ей ни капельки не соврал насчёт тёмной энергии, всё так и есть. И да, Катарина должна стать сильнее. Единственный момент — мне тоже придётся быстро становиться сильнее, учитывая всё то, что говорил на собрании, да и вообще.
И тогда я смогу создавать настолько мощные артефакты, что Катарина охренеет их все заряжать.
Но это потом.
Я взял кирку и вышел из комнаты.
Пойду посмотрю, как дела у ребят в шахте. Да и помогу им. Охота киркой помахать.
Нужно срочно укреплять владения. Ускорять производство каменных домов, стен. Мне не нравится, что в некоторых деревнях, которые я видел, условия лучше, чем у меня.
Раз уж я живу в этом мире — намерен показать, как жить красиво.
Глава 14
Я стоял у входа в пещеру и смотрел на то, что сделали мои люди.
Ресурсы здесь уж заканчивались. Железная жила почти выработана, медная — тоже. Угля ещё немного осталось, но добывать его становилось всё опаснее.
Жуков-то меньше не становилось. Наоборот — лезли и лезли. Где-то внизу, похоже, у них есть гнездо, а то и не одно.
Но меня удивило другое.
Шахтёры сами, без моего разрешения, начали перетаскивать сюда зачарованные блоки от камневарки, и с их помощью сужали тоннели, из которых появлялись инсектоиды.
Борис, главный шахтёр, взял на себя ответственность, но ругать я его не стал, потому что результат впечатлял.
Инсектоиды помельче ещё могли пролезть через узкие проходы. А вот покрупнее — застревали. Торчали в щелях, дёргались, щёлкали жвалами. А мои ребята спокойно подходили и закалывали их копьями. Или шахтёры просто пробивали им бошки кирками, не тревожа бойцов понапрасну.
И пока мелкие твари сжирали туши застрявших собратьев — это давало людям время на передышку.
Конечно, жуки всё время искали обходные пути. Появлялись из разных тоннелей, рыли новые ходы. Но каждый раз шахтёры ставили новые блоки.
Этакая игра в кошки-мышки. Только мыши здесь были размером с телёнка и с жвалами, способными перекусить человека пополам.
Меня ещё удивило, как хорошо идёт строительство под землёй. В том плане, что здесь всё работало несколько иначе, чем на поверхности.
Цемент я укреплял зельями и порошковой эссенцией, и в подземном мире он работал намного лучше — видимо, магический фон усиливал его свойства. Схватываясь между собой, блоки становились монолитом, который фиг чем сломаешь.
Вообще, я был в шоке от того, какую работу проделали шахтёры. За несколько дней — целая система укреплений. Узкие проходы, ловушки для жуков, запасные выходы.
Молодцы, надо будет как-то их отблагодарить.
Но сейчас я пришёл с другой целью.
— Всё, — сказал я. — Останавливаемся.
Борис посмотрел на меня.
— Ваша милость, там ещё можно добыть. Жила не до конца выработана.
— Не надо. Бросаем эту пещеру и возвращаемся в прежние штреки.
Работяги явно расстроились, но возражать не стали. Думаю, им и самим надоело так работать, когда каждые несколько часов из тоннелей лезут твари.
Шахтёры стали собирать инструменты и вещи, складывать в тележки уже добытую руду. Гвардейцы следили за тоннелями.
А я достал из чехла посох. Да, у меня появился новенький чехол для посохов — красивый, весь в камнях и рунах, с надежными креплениями.
Красивая вещь. Мне очень нравится. Даже в городе такую не купишь.
Посох, что я притащил в пещеру, был весьма нестабильным. Зачарование-то сильное, мощное, но стабилизировать его не слишком получилось. Одноразовая штука.
Почему я просто не дождался, пока пещера схлопнется сама по себе? Да просто не хотел рисковать. Мало ли, вдруг она продержится ещё несколько дней или даже недель. За это время здесь может скопиться очень много жуков и нам потом будет не очень весело.
Хватит и последнего нападения.
Я осторожно поместил посох в специальный камень-опору. В центре камня было выдолблено отверстие — как раз под основание посоха.
— Все — быстро наружу! — приказал я.
Шахтёры не заставили себя упрашивать и рванули к выходу. Они уже догадались, что сейчас будет.
Я уходил последним. Выбрался из пещеры, обернулся — и тут рвануло.
