Мастер драгоценных артефактов 3 (СИ) - Майерс Александр

Всё вокруг задрожало, с потолка посыпалась пыль и мелкие камешки. Пещера обрушилась, и вход завалило здоровенными обломками породы.

Штреки устояли — они ведь были надёжно укреплены подпорками, а кое-где моими специальными блоками.

Прощай, пещерка. Ты была хорошим источником ресурсов.

Я подошёл к шахтёрам и сказал:

— Всё, продолжаем работать в старых штреках. Там безопаснее. Добывайте всё, что найдёте, но есть один момент… Давайте так: половина группы может добывать просто камень.

— Пустую породу? — удивился Борис.

— Да. Камень нам сейчас очень нужен. Если найдёте где-то там металл или камни — отлично. Если нет — ничего страшного, — ответил я.

— Как прикажете, ваша милость.

Я кивнул и направился на поверхность, где меня ждал Громила.

Сейчас нам нужны все ресурсы. И камень, и металл, и всё остальное.

Пока шахтёры работали в пещере — добыли много железа, меди, угля и кристаллов немного. Я уж не говорю про туши инсектоидов. И это хорошо.

Но пустой породы стало значительно меньше. А это плохо.

Ресурсов для блоков не хватало до такой степени, что Катарина в последние дни заряжала только одну камневарку. Вторая простаивала.

В той пещере кое-что ещё осталось — но мало. Не стоит того, чтобы продолжать ежедневные схватки с жуками. Люди устали.

А в старых штреках можно работать относительно спокойно.

Когда я вернулся в имение, то встретил во дворе Катарину. Она снова что-то рисовала, но на сей раз просто в блокноте, с помощью карандаша. Увидев меня, она резко захлопнула блокнот и встал.

— Привет, красавица. Почему ты не в деревне? — спросил я, спешиваясь.

— Работать же не с чем. Камня нет, — пожала плечами ведьма.

— Как это? По твоему позавчерашнему докладу должно было хватить ещё на день-два, — удивился я.

Катарина улыбнулась.

— Такая вот я молодец. Научилась особым образом заряжать камневарки — они теперь лучше работают. Да и люди наловчились, всё быстрее делают.

— Вот как. Тогда вы и правда молодцы, — кивнул я. — И ты, и люди в деревне.

А про себя подумал — это, конечно, здорово. Но в то же время означает, что впереди простой. А простои я не люблю.

Ладно. Скоро порода пойдёт из старых штреков. День-два — и камневарки снова заработают.

— Чаю хочешь? — спросил я и, не дожидаясь ответа, взял ведьму под локоть и повёл к дому. — Как там Прохор? Ты общалась с ним?

— Вроде бы проклятия больше нет, — ответила Катарина, мягко высвобождая руку.

— Вроде бы?

— Я не эксперт в проклятиях. Но ничего тёмного не чувствую.

Я задумался.

Основное проклятие снялось — это точно. Но многие проклятия не так просто убрать. Ты можешь выкорчевать все ростки, но если семя осталось — оно может заново прорасти.

Нужно уничтожить саму основу проклятия, чтобы повторов не было. Надеюсь, у нас получилось, но какое-то время за Прохором лучше внимательно приглядывать.

— Продолжай следить за ним, — сказал я. — Как у него вообще самочувствие? Что думаешь?

Катарина помолчала, подбирая слова.

— Как воин он хорош. По нему сразу видно — опытный, умелый. С Ильдаром и остальными сразу общий язык нашёл. Но ему нужно время, чтобы привыкнуть к этому месту и к своему новому состоянию, — философски закончила она.

— А психика, поведение? У него не было всплесков агрессии или, наоборот, депрессии? — продолжал допытывать я.

Мы подошли к крыльцу, и я галантно открыл для Катарины дверь.

— Насколько я поняла, его действительно жуткие кошмары мучили, — ответила она, проходя в коридор. — Поэтому он сейчас не совсем психически здоров. Мрачный какой-то всё время.

— Это нормально. Проклятие поражает всё — ауру, физическое тело, психику, может даже искажать память. Это как магическая зараза, которая проникает во множество аспектов организма. Он очухается.

Мы прошли в столовую и я попросил слуг принести нам чаю. Ну, того, что в этих краях называлось чаем — отвар из каких-то лесных травок. Впрочем, он был довольно вкусным.

Мы с Катариной попили этого отвара, болтая о разных пустяках, а потом я полез в стоящий рядом рюкзак и достал оттуда кожаный мешочек.

— Хочу тебе кое-что показать.

Развязал мешочек и поставил его на стол между нами. Катарина посмотрела, что внутри — и аж задохнулась от удивления.

— Ого! Да ладно! Прими мои поздравления, это просто грандиозная добыча!

Понимаю её удивление. Внутри была целая россыпь камней — от кварцев и опалов до бериллов и топазов.

— Я так полагаю, теперь твоя армия будет усилена? — спросила Катарина.

Я махнул рукой.

— При чём тут армия? Смотри. Вот из этого толком ничего не сделаешь — слишком мягкая структура. Здесь вообще аспект воздуха — для боевых артефактов не годится. Это — по земляным основам, хорош для укреплений, но не для оружия. Это — вообще что-то непонятное, надо разбираться.

Я вздохнул, бросив эти несколько кристаллов на стол.

— Камней много. А вот прямо толковых — нету.

Катарина изогнула брови так, как она это умеет. Я такую фигуру бровями повторить не могу — каюсь, даже пытался пару раз перед зеркалом.

— Подожди. Ты мне показал четыре одинаковых камня. По форме одинаковые, по цвету одинаковые. Но при этом назвал три разных специфики их действия. Как так?

— Ты правда не понимаешь? — спросил я.

Она мотнула головой.

— Нет. Объясни. Может, умнее стану.

Я усмехнулся и отдал ей эти камни.

— Изучай. Потом зайдёшь — объяснишь мне, в чём разница. Раз хочешь поумнеть и разобраться — давай, работай.

Катарина посмотрела на камни в своей ладони и хмыкнула:

— Это что, экзамен?

— Обучение. Ты ведь хочешь развиваться в магии? Вот и развивайся.

Она фыркнула, но камни забрала.

— Ладно. Разберусь.

Встала и ушла из комнаты, плавно покачивая бёдрами.

Хорошая девочка. Способная. Если научится разбираться в камнях — будет мне огромная помощь. Не всё же самому делать.

Я завязал мешочек и подкинул его на ладони.

Больше сотни камней. И правда, превосходная добыча, если так подумать. Шахтёры сами всё насобирали и очень этим гордились. Передали мне как величайшую ценность — торжественно, с поклонами.

А по факту я посмотрел на кристаллы — и сразу понял, что ни хрена толкового из них не выйдет. Структура слабая, примеси, трещины.

Но кое-что с ними сделать всё-таки можно. Не пропадать же добру.

Я нашёл Макара и велел:

— Отправь в деревню посыльного. Позови главного каменщика, нужно переговорить.

— Как прикажете, господин, — кивнул старик.

Пошёл в мастерскую. Высыпал камни на стол, начал сортировать. Часть сразу отложил для перемолки — совсем негодные. Другие начал огранять.

Моя любимая работа. Монотонная, но успокаивает. Грань за гранью, поворот за поворотом.

Через час пришёл каменщик. Видать, от дел оторвали — руки грязные, одежда в каплях цемента.

Я не стал тянуть кота ни за какие выступающие части и протянул каменщику чертёж.

— Эта штука должна быть готова до завтра. Запас блоков, насколько я знаю, есть.

Он взял, посмотрел и нахмурился.

— Тут есть проблемы, господин.

— Какие? — уточнил я.

— Вижу по чертежу — некоторые блоки отличаются формой и размером от стандартных. Машина только три разные формы может делать, а тут совсем другие. Да и металлические эти штуки…

— Вы, похоже, немножко расслабились, — перебил я. — Возьмите в руки инструменты и доведите блоки до нужной формы. Насчёт металлических деталей не беспокойтесь — там всё достаточно просто. Наш кузнец-молодец уже получил указания. Клялся, что до завтрашнего вечера всё сделает.

— Так ведь это ещё построить надо! — возмутился каменщик.

— Ну да. А в чём проблема?

— Как бы вам сказать… — он замялся. — Отвечу по-простому. Ни хрена не понятно.

— Оно и не должно быть понятно. Просто сделайте, строго следуя чертежу, и всё, — объяснил я.

Каменщик помялся ещё немного, но решил не спорить. Поклонился и ушёл.