Статус: Ещё Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

Второй стражник появился из-за деревьев, увидел Имирэна и тоже поклонился. Они о чём-то переговорили, и нас пригласили внутрь, к зданию дипломатической миссии.

«Будь внимателен, — вклинилась Алиса, пока мы шли по дорожке между деревьями. — В городе хватает всякой швали. И даже здесь, за оградой… Чувствую что-то мерзкое. Возможно, фиорские гады тоже добрались до Лиссабона».

Неудивительно, что здесь и лиговцы, и фиорцы могут быть. Здесь теперь эльфийское посольство, а это торговые связи и деньги. Город обрёл статусность и значение, которых у него раньше не было. А где статусность и деньги, там и шпионы, и прочие ублюдки, работающие на врагов.

«Возьми нашего Лиговца ручного и узнай, кто скрывается в глубине городских кварталов. Ладно?»

«С тебя кальмар на гриле», — мигом установила цену за свои услуги Алиса.

Кальмар, значит, хех… Я бы тоже не отказался!

Дипломат оказался эльфом средних лет, если такое определение вообще применимо к расе, живущей столетиями. Высокий, с серебристыми волосами, убранными в сложную причёску, и зелёными глазами. Он принял нас в светлом зале, обставленном с эльфийской изысканностью: минимум мебели, максимум пространства и света.

Мы обменялись любезностями. Я представился, упомянул наши прежние контакты с Натимбором и князем Аэлорином. Дипломат кивал, его лицо оставалось приветливым, хотя за каждым нашим словом и жестом он следил с цепкостью, выдающей настоящего профессионала.

— Мы планируем в ближайшее время посетить Золотые леса Натимбора, — сообщил я, принимая из рук служанки-эльфийки чашку с чаем. Напиток пах мёдом и чем-то цветочным. — У меня есть незавершённые дела с друидом Тарном и обязательства перед князем Аэлорином.

Дипломат оживился при упоминании этих имён. Мы поговорили ещё немного, обсудили торговые перспективы и безопасность морского пути. Чай оказался вкусным, беседа — продуктивной, а атмосфера — располагающей. Всё разительно отличалось от нашей первой встречи с эльфами…

Когда мы поднялись, чтобы откланяться, я обернулся к Имирэну:

— Останешься?

Эльф кивнул. Ну, он заслужил возможность пообщаться с соотечественником без спешки и суеты, выпить нормального эльфийского вина и поговорить на родном языке без необходимости подбирать человеческие слова. Пусть отдыхает.

Мы с Машей вышли из эльфийского квартала и двинулись обратно по городским улицам. Помощники Архонта подхватили нас у ворот и молча пристроились в хвосте. И, словно по мановению волшебной палочки, за спиной одного из них появилась Алиса и показала, кому из них голову надо бы отсечь. Ясно… Лиговец помогает Архонту править городом, сохраняя свои интересы… Хорошо, хоть сам Архонт не работает на этих утырков.

Я кивнул ей, а получилось, что лиговцу. Тот опешил и тоже кивнул мне в ответ с неловкой улыбкой. А я продолжил идти рядом с Машей, держа её руку под локоток и обсуждая вслух перечень вещей для морского приключения. Мы остановились на перекрёстке. Я обернулся к помощникам с дружелюбной улыбкой и поблагодарил за сопровождение. Попросил передать Архонту, что мы отлично устроились и вопросов пока нет. Уточнили, где ближайший гостиный двор, и лиговец с широченной улыбкой на лице взялся проводить нас.

До прибытия «Мемории» осталось не так много времени. И это время мы определённо проведём с максимальной пользой…

Ночью нас, как обычно, ждёт работа. Но в этот раз мы не станем никого предупреждать и не побежим за разрешениями к местным правителям. Охота любит тишину и внезапность.

Южный тракт тянулся через холмы Домена, петляя между фермерскими пастбищами и перелесками. Пыль, поднятая десятками копыт, висела в воздухе плотной завесой и оседала на доспехах всадников.

Серг приоткрыл шторку кареты и окинул колонну — пятьдесят два бойца, не считая обоза. Каждый вооружён либо огнестрельным оружием, либо магическим посохом, а большинство имеет и то и другое, плюс клинки для ближнего боя. Элита клана «Мемория». Лучшие из лучших, собранные для одной-единственной поездки.

— Мистер Левис, — задёрнул Серг шторку и повернулся к человеку, сидящему напротив. — Мы въехали на территорию Пикеров. Их сопровождение должно присоединиться в ближайший час.

Мистер Левис, основатель и глава клана «Мемория», ответил не сразу. Он держал в руках кожаную папку с документами и внимательно изучал последнюю страницу. Свет из окна кареты падал на его лицо, и при этом освещении оно выглядело особенно нечеловеческим. Белая, лишённая какого-либо оттенка кожа, гладкая и тонкая, под которой проступала паутина голубоватых вен. Волосы, тоже абсолютно белые, собраны в аккуратный хвост. Красные глаза, яркие, с вертикальными зрачками, двигались по строчкам с нечеловеческой скоростью.

Мистер Левис закрыл папку и улыбнулся. Улыбка обнажила зубы, среди которых выделялись клыки, что заметно длиннее, чем полагается человеку. Они придавали его облику что-то хищное и древнее, намекая на природу, которую он даже не пытался скрывать перед ближайшим окружением.

Вампиризм в этом мире проявляется по-разному, и Мистер Левис из своей особенности извлекал максимум преимуществ и минимум неудобств. И один из очевидных плюсов его особенности — долголетие. За тридцать лет правления кланом он совсем не постарел. А вот начальник разведки, Серг, уже превратился в седого мужчину.

— Пикеры… — Мистер Левис чуть растянул слово, перекатывая его на языке. — Надеюсь, они не станут лезть к нам с расспросами…

Напротив Серга, у противоположного окна, сидела женщина. Пальцы её рук были покрыты перстнями до такой степени, что свободного места на фалангах практически не осталось. Каждое кольцо несло в себе магическую печать, и при определённом освещении воздух вокруг её рук мерцал от переплетения аур. Одежда, от плаща до сапог, была пошита из материалов, которые Серг даже опознать не мог. Каждый элемент экипировки кричал о могуществе их владелицы. Она смотрела в окно с отстранённым выражением лица и, казалось, не слушала разговор.

Серг, напротив, выглядел случайным пассажиром, попавшим в эту карету по ошибке. Невзрачный невысокий мужчина с лицом, которое забудешь через секунду после того, как отведёшь взгляд. Серая дорожная одежда, никаких украшений, никаких отличительных знаков. Начальник разведки клана «Мемория». Человек, чья главная ценность в том, что его невозможно запомнить.

Мистер Левис отложил папку — досье на лидера «Русских Кабанов» и последние отчёты, присланные из Крево, — на сиденье рядом с собой.

— Серг, — красные глаза главы клана остановились на разведчике. — Возможно ли, что это ловушка?

Серг не стал юлить. Ответы, произнесённые без промедления, мистер Левис ценит больше, чем продуманные речи.

— Вполне возможно, мистер Левис. Возвышение лидера «Русских Кабанов» и его триумфальное возвращение от орков явно добавили ему смелости и самоуверенности. Противоречия между нами серьёзные. Маркус подтвердил, что среди наших сотрудников в Крево оказались двойные агенты, работающие на малоизвестную, но очень тревожащую Совет Домена Лигу Теней. Лисоглядов их вычислил и сдал властям, а нам выставил претензии. Глава этого отряда авантюристов привык действовать решительно и без оглядки на последствия.

— Когда будет результат по полной перепроверке клана на вражеских шпионов? — Мистер Левис провёл бледным пальцем по обложке папки.

Серг позволил себе короткую паузу.

— К сожалению, мистер Левис, механизм, которым Лисоглядов находит предателей, до конца не установлен. Мы знаем, что он использует некую форму духовного сканирования, связанную с его божественным покровителем, но воспроизвести её не можем. Собственных стопроцентных альтернатив у нас нет. Проверка идёт стандартными методами, и это занимает время.

Мистер Левис какое-то время молча сверлил взглядом своего разведчика. Красные глаза не мигали, вертикальные зрачки сузились до тонких щелей. Серг выдержал этот взгляд. Не потому, что не боялся, а потому, что давно научился контролировать внешние проявления страха.