— Приказы, милорд?
— Убейте всех воинов и обыщите всё ближайшие подвалы. Выясните, что это за здание. Впрочем… Тех кто бежит, можете не преследовать. Трусы не представляют угрозы.
Мертвые солдаты ударили, убивай всех вокруг, а Элдрих стоял и смотрел на тело поверженного врага ещё долгое время. Никому и никогда он не сказал бы этого: но потомственный аристократ умел читать по губам, и понял последние слова того, за чьей головой он явился сюда.
Это была просьба о прощении. Понявший и осознавший всё в последний миг, умирающий, обреченный: он мог сказать всё что угодно.
Но последними словами, вероятно, уже последнего из королей Ренегона была просьба о прощении: за себя, и за всё то зло, что причинила его роду их семья.
Тем самым он принял на себя ответственность: за всех, кто был до него.
— Вокруг ничего, что представляло бы собой ценность, милорд. — обратился к нему один из рыцарей смерти.
— Тогда за что они стояли тут насмерть? — равнодушно спросил Элдрих.
— Здесь был детский приют церкви. Довольно крупный. Похоже, пока шла битва, небольшая группа мастеров земли увела детей подземными тоннелями, обрушив за собой проходы. Прикажете раскопать и преследовать?
— Нет. — покачал головой Элдрих. — Пусть уходят. И вот ещё что… Отзови ударный отряды, что отправлены на уничтожение королевское семьи.
— Вы уверен, милорд? — педантично уточнил рыцарь смерти. — Он может не одобрить…
— Плевать. — отмахнулся древний король. — Отзови отряды, пусть вернуться ко мне. Мы атакуем вторые ворота. Сейчас.
Никто и не заметил небольшой смены планов. Вскоре отряд рыцарей смерти достиг вторых врат, главного прохода за второе кольцо стен. В этот раз в них даже не стреляли - понимая бесполезность. Но всё не может быть так просто…
Элдрих окинул взглядами ворота, напрягая все свои чувства: и понял, что впереди ловушка. В стены барбакана, в подвалы под ним, повсюду вокруг - были вмурованы магические предметы внутри камня, служащие источником силы.
Он не был мастером магии в полном смысле этого слова: но знал, что любой опытный мастер может воспользоваться этим. На первом кольце стен как раз было мало мастеров: видимо, стянули ближе, сюда.
Простая и изящная ловушка. Собрать мастеров магии в ударный кулак, и добавить им сил с помощью вещей, содержащих в себе силу источников: и вместе обрушить мощь на передовой отряд короля. Убить бессмертного они не смогут: но при таком превосходстве силы на узком промежутке… Можно попробовать вырубить или пленить.
Возможно, стоило бы позвать своих мастеров. Собрать свой ударный кулак, вынудить врага отступить, позволить своим магам тоже воспользоваться частью источников, перетягивая канат на себя…
Но Элдрих Ганатра не боялся смерти и жаждал битвы, которой ему так и не дали. В конце-концов, он уже был мертв множество столетий. Поэтому он просто шагнул вперед, отдавая приказ об атаке.
Он не так уж и ошибся в этом. В конце-концов, группа обученных рыцарей смерти вместе с его силой имели неплохие шансы уничтожить подготовленную засаду.
Ошибка состояла в другом. В тот самый миг, когда древний король шагнул в ворота, выбитые ударом силы смерти, спрятанные вокруг источники самой разнообразной магической силы словно замерцали, входя в резонанс.
Чудовищный взрыв разворотил и барбакан, и ближайшие стены, и множество домов, выбивая стекла вокруг и оставляя за собой переливающееся, сияющее всеми цветами радуги огромной марево из хаотической энергии, внутри которого вряд ли могло бы существовать хоть что-то, кроме безумного буйства магической силы.
Глава 62. Несломленный.
Это было похоже на взрыв светошумовой гранаты в упор. Величайший, оглушающий свет и застилающая взор первородная тьма одновременно. А в следующий миг кавалерийские химеры заржали, вздымаясь на дыбы…
Один мысленный приказ: и волна силы расходится вокруг, заставляя дрожать пространство и замереть ездовую нежить. Прыжок: и я опускаюсь на землю, припадая на колено, в поисках ловушки.
Но её не было. Лишь странное, неестественное ощущение… Словно звон в ушах, но другой: сбой сенсорики, но не обычной, нет. Слово что-то звенело, отдаваясь эхом, в самой моей душе…
— Что это было? — подошёл ко мне граф Роланд, нахмурившись.
— Не могу сказать наверняка. — покачал головой я. — Однако в одном я уверен: каждый маг в радиусе многих сотен миль отсюда почувствовал это.
— Как бы не каждый человек. — поёжился граф. — Очень… Странное чувство. Дезориентация, но неправильная. Непривычная… Даже на химер подействовало!
Мы переглянулись.
— Город. Штурм. — кивнул я гвардейцу, подтверждая его догадку. — Выдвигаемся.
Это не заняло много времени: пара часов безумной скачки, и вскоре я мог лично осмотреть город, поднимаясь на стены близ городских ворот. Пространство за стенами и лестницы были завалены пустыми доспехами, усыпанными чёрным прахом: филигранный контроль пожирателя жизни… Я и не знал, что Элдрих освоил его настолько хорошо.
Шеридан нагнал меня на барбакане, и вскоре мы вместе могли осмотреть город. А посмотреть было на что…
Первые стены пали, и баррикады трущоб были разрушены. Пепел, мелкие очаги пожаров, заваленные телами улицы — но не это было главным. Главные ворота второго кольца стен перестали существовать, как и прилегающие к ним кварталы. Разорванные, изломанные обломки стен за сотни метров от… чего? Огромный столб полупрозрачного, желейно-стеклянного марева, переливающийся временами всеми цветами радуги, незыблемой глыбой стоял на месте взрыва, что уничтожил всё вокруг.
— Мощный взрыв неизвестной природы. — сухо, по-военному начал доклад герцог. — Выживших вблизи нету. Ударная волна разошлась на мили вокруг, часть нежити, особенно неразумной, в буквальном смысле сошла с ума и взбесилась. Всё силы культа были направлены на подавление, ситуацию удалось стабилизировать, пусть и не без потерь. Мастеров, что находились рядом, серьёзно оглушило: некоторые отряды в полном составе до сих пор в бессознательном состоянии: целители диагностируют кому. В целом, безвозвратные потери неприятны, но невелики: впереди был только Элдрих с его отрядом, без поддержки мастеров. Часть мертвецов вышли из-под контроля в связи с дезориентированной волной: те, что были уже в городе, но Улос заверил меня, что это решаемый вопрос. Нам потребуется время, чтобы перегруппироваться и подготовить следующий штурм, однако других препятствий к продолжению захвата города я не наблюдаю. Даже не будем пересматривать стратегию: мы и так дробили силы во избежание массовых, площадных ловушек. Хотя такое…
Шеридан неодобрительно покачал головой. Герцог явно хотел что-то сказать, однако не решался.
— Говори уже. — разрешил я.
Полководец покосился на меня с сомнением, однако всё же добавил:
