Разрушительница Тьмы - Мидоуз Джоди

– Оставьте нас! Я не хочу, чтобы мои люди слушали такую отъявленную ложь.

Обеспокоенные стражники покинули зал. Перо секретаря повисло над пергаментом, и он огляделся по сторонам, не зная, уйти ему или остаться. Но Абигайл приказала ему их оставить, и секретарь вслед за стражниками вышел из зала.

Ханна любила побеждать.

Правда, она только что рассердила двух самых влиятельных людей в Ивасленде, которые должны были позволить ей помочь в создании машины зла, потому что она не хотела быть съеденной демоном. Но теперь она была уверена, что справится. Она была Иоханной Фортуин и никогда не сталкивалась с непреодолимым препятствием, по крайней мере, когда речь шла о людях.

Наконец в зале остались лишь Ханна и правители Ивасленда. Они были так уязвимы. Было так легко убить их прямо здесь. Даже без кинжала, который был спрятан вместе с обсидиановыми украшениями, Ханна могла бы голыми руками покончить с монархами. Она в силах спасти Эмбрию и Кабервилл, поскольку тот тоже скоро станет принадлежать ей, от долгой бесперспективной войны. Всего за несколько минут она в состоянии положить конец несчастьям целого континента.

Хотя это принесло бы минутное удовлетворение, Ханна не смогла бы насладиться своей победой. Едва кто-то из монархов закричит, на неё тут же набросятся стражники. Её казнят. И убийство этих двоих не решит проблему с устройством и с королевством Ивасленд. Так как не сами правители, а кто-то другой работает над машиной. Другие люди знают о её существовании. И если они узнают, кто такая Ханна, то ещё сильнее захотят использовать устройство против Эмбрии.

К тому же демон запретил ей убивать короля с королевой.

– Хорошо, – сказала Абигайл. – Мы тебя слушаем.

– Отлично. – Ханна расправила плечи. – Я здесь, чтобы помочь вам с устройством. – Даже если ей не удастся избавить мир от этих двоих, она сделает всё возможное. Будет контролировать ситуацию. Направлять её в нужное русло. Демон лишь велел ей помочь Ивасленду закончить устройство. Он не запрещал ей попытаться уничтожить королевство изнутри.

Тулуна Стойкий был наставником Ханны. На протяжении многих лет покровитель Эмбрии нашёптывал ей советы и планы и учил, как справляться с любыми трудностями. С такой подготовкой Ханна могла победить в любой ситуации.

– Почему? – спросил Болдрик.

– Откуда ты вообще об этом узнала? – Презрение в голосе Абигайл было похоже на нож, но она плохо умела им пользоваться. Однако Ханна изучала искусство презрения с момента своего появления на свет, и лучший способ рассердить такого человека, как Абигайл, – сохранять молчание.

– Ты шпионка? – продолжала королева.

– Нет. – У Эмбрии был один шпион в этом королевстве, но от него не приходило вестей уже две недели. Обычные две недели. Конечно, для Ханны этот период оказался длиннее. – А что касается первого вопроса, то какая вам разница? Я могу вам помочь.

– Это имеет значение, если нам предстоит доверить тебе наш самый ценный проект.

Ханна снова улыбнулась. Это было так легко. Словно поджигаешь жуков. Они даже не понимали, что с ними происходит.

– Похоже, у вас где-то утечка. Иначе я бы не смогла узнать об устройстве, верно? – Ханна немного успокоилась. Наконец-то она вновь почувствовала себя собой и ринулась в очередную словесную битву, в которой всегда одерживала верх. Больше ей не придётся выживать на грязной воде из ручья и ягодах.

Принцесса была создана не для того, чтобы терпеть, а для того, чтобы побеждать.

– Скажи нам, где ты об этом услышала, – приказал Болдрик.

Ханна приблизилась к правителям, словно лебедь, плывущий по болоту.

– Я услышала об этом от того, кто заинтересован в завершении проекта. Я не могу выдать свой источник.

– Х-м-м… – Абигайл прищурилась.

– А сейчас я скажу вам правду. – Ханна взглянула в лица своих врагов. – Я не из Ивасленда, а из Эмбрии. И вы это поняли.

– Это же очевидно, – заметила Абигайл.

– Любой бы догадался, – согласился Болдрик.

Ханна кивнула. Теперь правители немного успокоились. Они раскусили её и решили, что у них появилось преимущество.

– Я выросла в Солкасте, – продолжала она, – но я изгой среди своего народа. Я хотела изучать науку и математику, а также механику. У меня были идеи, как увеличить производство зерна, но даже в университете мне велели держать их при себе. Нововведения нам бы очень помогли, но семья Фортуинов не чувствует себя счастливой, если народ не изнемогает от беспощадного труда. Так им легче управлять. Эти Фортуины – воплощение жестокости.

Лицо Абигайл стало суровым.

– Мне трудно поверить в твою историю.

Ханна притворно вскрикнула, изображая гнев.

– Что? Вам трудно поверить, что я не желаю работать на износ каждый день, когда есть способы лучше? Что я хочу, чтобы мои соседи больше ели?

– Скажи правду, – ласково попросила Абигайл. – Как такая молодая девушка узнала о нашем маленьком проекте?

– Все в Эмбрии знают, что здесь что-то происходит. – Ханна заговорила тише. – Поэтому принцессу решили выдать замуж за Руна Хайкрауна. Я уверена, вам это известно.

– Конечно. – Лицо Болдрика исказилось от гнева. – Они хотят раздавить нас, но скоро сами друг друга уничтожат.

Ханна понимающе кивнула.

– Союз не проживёт долго, однако я уверена, что на Ивасленд успеют обрушиться беды, если только вы не успеете закончить своё устройство. Поэтому я здесь.

– Потому что ты, жительница Эмбрии, не хочешь, чтобы Ивасленд поставили на колени?

Ханна тяжело вздохнула и подошла к Абигайл и Болдрику.

– Нет. Я не хочу падения Ивасленда. Как я уже сказала, кое-что в вашем королевстве вызывает во мне уважение. Я восхищаюсь образованием, которое вы гарантируете всем вашим жителям, вашими попытками обращаться с людьми справедливо, невзирая на их происхождение, и тем, что вы не запрещаете изобретения, потому что не хотите для людей тяжёлого труда.

– Верно, – осторожно согласился Болдрик. – Но разве это достаточные основания для предательства родины?

– Да. Я здесь, чтобы помочь вам. Я хочу, чтобы у Ивасленда, его культуры и его идей появился шанс против отсталости Эмбрии и Кабервилла. Я хочу, чтобы знание стало светом в этом мире.

Правители переглянулись: в их глазах было сомнение.

– Как мы можем быть уверены в том, что ты не испортишь устройство и не вынудишь нас отложить осуществление нашего плана?

Ханна склонила голову, даже не пытаясь скрыть раздражения.

– Там ведь буду не только я и ваше устройство, так? Естественно, за мной будут наблюдать. Если, конечно, вы доверяете тем, кто работает над проектом.

Ей было так легко посеять зёрна недоверия и смотреть, как они прорастают. Сначала в стражниках и секретаре. А потом и в самих правителях.

Король с королевой снова переглянулись. В комнате воцарилась напряжённая тишина.

Принцессе нужно было её нарушить.

– Подумайте об этом, – сказала Ханна. – Вы не только сможете победить Эмбрию и Кабервилл, но и поймаете демонов в ловушку в местах зла и переместите их за Преграду, туда, где им и место. Вы даже сумеете выбросить их в океан. Вы очистите землю, и люди будут спокойно путешествовать и трудиться. Вы сможете одновременно воевать и наслаждаться миром.

Это была хорошая мысль. Каждый правитель во всём Салвейшене говорил о мире, словно он был возможен, но слова сильных мира сего не были искренними. Стремящиеся к войне жители Кабервилла на самом деле не хотели мира, а жадные до власти родители Ханны даже и помыслить о таком не могли. А жители Ивасленда… Они вообще собирались нарушить древнее соглашение, и это само по себе являлось показателем их взглядов. Да, Ханна помогала им это сделать, но её заставил демон.

Ни одно из трёх королевств не заслуживало мира, но Ханна всё равно установит его.

Плечи Абигайл поникли, словно на них давил груз бесконечной войны. Из трёх королевств война сильнее всего сказалась на Ивасленде. Здесь было мало природных ископаемых, и климат был суров: пшеница с трудом выживала на изнуряющей жаре, дожди почти не выпадали, а когда они всё же начинались, города смывало потоками воды.