Как злодейка кукурузу выращивала (СИ) - Джейкобс Хэйли

— П-привет?

— Привет, — кивает мужчина.

— Как дела? Вспомнил что-нибудь? — интересуюсь робко, идя на кухню и выуживая из сумки упакованную с собой еду из поместья.

Кайден наблюдает за моими действиями, не спеша подойти или ответить.

— Неплохо…Кое-что прояснилось.

Вздрагиваю и заталкиваю прочь неприятное чувство. Судя по его тону, это не то, о чем я подумала.

— Правда? — восклицаю с фальшивым восторгом. — И что же именно?

Кайден ухмыляется, идет ко мне, словно загнавший в угол добычу хищник. Я забываю, как дышать. Голубые глаза принца настолько темны, что от синевы остается лишь тонкое кольцо вокруг расширенного зрачка.

Чего следовало ожидать. Иногда жаль, что я не обладаю способностями читать мысли.

Мужчина протягивает руку, и у меня на секунду возникает чувство, что он меня сейчас ударит. Но этого не происходит. Кайден берет из моих пальцев алое яблоко, подносит плод к губам и с хрустом кусает.

— За все нужно платить. Что ты готова мне дать в обмен на то, чтобы я удовлетворил твое любопытство?

Я не ошиблась, почувствовав, что его слова звучат несколько двусмысленно? Особенно в сочетании с этим выражением лица и хитрым взглядом из-под ресниц.

Черт. Еще больше хочу знать, какие из своих воспоминаний он восстановил. И в то же время не желаю знать. Не нужно. Не вспоминай.

— Ч-чего? Что? — нервно сглатываю и отодвигаюсь подальше, увеличивая дистанцию между собой и Кайденом.

Это его спокойное дразнящее поведение сбивает с толку. Слишком уж похоже на то, каким принц был прежде. Хмурюсь, гадая, что же именно он мог вспомнить.

Кайден смеется и снова улыбается, явно довольный собой.

— Я ненадолго. Только взять кое-что. Меня не будет еще несколько дней… — пытаюсь объясниться, деликатно меняя тему.

Чувствую себя неловко. Пусть не придумывает себе ничего. У меня дела, я не сбегаю. Чего бы он от меня ни хотел, я не могу ему это дать.

Резко замолкаю, когда Кайден хмурится и берет меня за запястье. Его большой палец нежно гладит тыльную сторону моей ладони, рождая охватившую все тело дрожь.

— Я постараюсь.

— Что?

— Когда я все вспомню, тогда и поговорим. Ты же так сама сказала. Я постараюсь поскорее вернуть себе воспоминания, и тогда ты, Лиссандра, не сможешь больше сбежать.

— …Гляди, как бы ты сам потом не сбежал, — говорю так тихо, что принц не слышит.

Чешет ухо и наклоняет голову на бок, словно послушный щенок. Только его невинный вид не способен меня обмануть.

Качаю головой и покидаю кухню. Забираю из стола в кабинете несколько документов, убираю их в сумку и возвращаюсь.

Кайден возится на кухне. Помимо привезенного мной рагу на плите бурлит в сотейнике суп.

— Поешь перед уходом?

Веду носом, ловя чудесный аромат. Каким-то образом за время моего отсутствия кулинарные навыки его высочества на порядок возросли.

Отказываюсь, глотая тихо слюну. Еда Кайдена вызывает привыкание. Но сейчас мне не до того, чтобы предаваться праздным удовольствиям.

Сжимаю крепче лямку сумки и выхожу наружу. Запрыгиваю в седло и уезжаю обратно в поместье.

В мыслях продолжают звучать доложенные ранее секретарем сведения.

«— Королева Хефина не была замечена в подозрительных с кем-то связях. Никаких романов на стороне. Первой и единственной ее любовью был его величество. Они знакомы с самого детства, и как только достигли совершеннолетия, сочетались браком. Это был крайне счастливый союз. Семьи ладили, никаких разногласий. Ее величество любили в столице, никто помыслить не мог плести против нее интриги. Король Лесетиус делал все, чтобы обеспечить безопасность жены. Единственное несчастье в их браке — проблемы со здоровьем ее величества, из-за которых ей было непросто зачать ребенка. Только спустя пять лет попыток у пары наконец получилось. Ребенок был долгожданным и до своего рождения получил много любви. Ее величество очень его ждала. Приготовила заранее все необходимое, детская была обставлена по высшему разряду. Его величество даже подготовил проект законодательного акта на случай, если бы родилась дочь. Она бы стала, согласно этому так и не обнародованному документу, законной наследницей, вопреки традиции передавать власть в королевстве исключительно по мужской линии…

— Тогда я не понимаю…Если все было так хорошо, то…

— Кхм, — Пейсли кусает губу, неуверенно поглядывая на меня исподлобья.

— Что?

— Не уверен, имеет ли это к делу отношение. Вы не приказывали, но я взял на себя смелость и дополнительно исследовал кое-что, и это несколько настораживает…

— Говори уже, — тру напряженно переносицу.

Что-то подсказывает, что ничего хорошего я сейчас не услышу.

— Причина смерти ее высочества…Возможно, она не связана с рождением его высочества и осложнениями после родов. Обстоятельства того дня крайне странные. Ее величество перед родами решила посетить своих родных. А на обратном пути в столицу на королеву и ее охрану напали разбойники. Из-за перенапряжения у ее величества начались преждевременные схватки…Это информация из непроверенного источника. Я не уверен, что данная ситуация, равно как и нападение разбойников, имело место быть, поскольку официально его высочество родился на следующий день во дворце, о чем свидетельствует запись в журнале главного королевского лекаря…Но после этого он был немедленно отправлен в отставку и сослан на север, по дороге куда скоропостижно скончался. Конечно, он был стар, возможно, это была естественная гибель…

Смотрю прямо на юношу. Пусть говорит он одно, но его лицо честно отображает полностью разделяемые мною сомнения и неуверенность, противореча сказанному.

— А что потом? Что случилось с королевой и ребенком?

— Это…никто из охраны ее величества не выжил, что несомненно странно. Через три дня после рождения младенца состоялись похороны. Церемония была соблюдена. На прощание явилось много свидетелей, так что личность покойной подтверждена, скончавшейся действительно была ее величество…»

Стоило только секретарю обмолвиться о разбойниках, как что-то в моей голове щелкнуло.

«Похищение, главарь разбойников, предательство».

Это не совпадение.

Причиной, по которой спустя столько лет его величество вдруг решил действовать, возможно, является то, что ему открылась тайна прошлого. Это ничем не обоснованное подозрение, но, скорее всего, я права.

Кайден не их сын. Он не сын королевской четы. Хефина не его мать.

Принц потерял память не из-за травмы, а из-за глубокого эмоционального потрясения.

Если не это внезапное открытие стало причиной, то что тогда? По этой же причине король желает избавиться от ребенка, которого так долго растил.

Кто-то подменил детей? Неужели спустя два с лишним десятка лет настоящий ребенок был найден?

Будь это правдой, тогда настоящий сын короля и почившей королевы, согласно законам жанра и многочисленным книжным клише, с высокой долей вероятности является главным героем.

Останавливаю коня, добравшись до туннеля в горе.

У меня нет сил терпеть.

Спешиваюсь и достаю из сумки блокнот.

Мне нужны ответы. Пусть это и бесполезно, сколько бы раз я ни пробовала, написанное моей же рукой не поддается прочтению…И все же. Я не могу опустить руки. Чувствую, что это знание может спасти не одну жизнь.

Чем дальше в лес, тем мрачнее вокруг.

Пожалуйста! Я не хочу сдаваться! Мне нужны подсказки.

Я не могу позволить им — главным героям, которым благоволит сама судьба — добиться счастливой концовки, если для ее достижения Кайдену придется утонуть в пучине собственных страданий.

Он не вселенское зло, не отродье дьявола! Он не сделал никому ничего плохого!

А я… я давно уже его простила.

Причина, почему Кайден оказался главным злодеем романа, серьезнее, чем можно было предположить. Нелегко бороться с предначертанным.

Но если я не постараюсь, мой принц обречен.