— Вопрос атаки, — тут же продолжил Белов, — лишь вопрос времени. Думаю, нас ждет еще ряд дуэлей между другими иномирцами, чтобы Темный Лис проверил свою теорию. По крайней мере, я слышал о таком, — он посмотрел на меня и сощурился. — Еще один момент. Новый союз иномирцев между Облепихиными и Чайковскими — закрывает брешь в их стане на тридцать процентов. То есть, они почти компенсировали потерю Голицыных. Маги у вассальских родов не такие сильные, но все равно — их много.
— Это, — продолжил Штерн, — чревато войной. В чем суть вашего задания — в максимально короткие сроки добраться до нужной точки. Собрать доказательства и передать нам. Но дальше, — он нахмурился, — как бы мне не хотелось этого делать, но в академию, пока, вы не вернетесь. У вас будет три дня, чтобы пройти по уликам и достать языка. В твоей, привычной манере, Саша, — он покосился на меня. — Нам нужен человек, который подтвердит другим иномирцам, которые более лояльны в нынешних реалиях, что Темный Лис и его компания — опасны для окружения. И тогда…
— Вы надеетесь на союз с оставшимися иномирцами? — нахмурился я. — С теми, кто никак не участвует во всех этих интригах?
— Да.
Мда. Это бред полный! Иномирцам плевать как на нас, так и на наш мир. Они просто хотят иметь вес здесь. Иметь власть, а не быть в статусе — чужаки. Все. Точка. С какого такого хрена кто-то из них захочет выступить против армии Темного Лиса.
Неужели они этого не понимают?
— Я понимаю, — продолжил Штерн, — что тебя это тревожит, Саша, — он тяжело вздохнул и забарабанил пальцами по столу. — Но, увы, у нас пока нет стратегии, как вести себя, если будет прямая атака. И даже если иномирных союзников будет мало, они все равно достаточно серьезное подкрепление.
— Надежда тут только на одно, — нахмурился я. — Что люди и жители нашей империи узнают о том, кто такой Темный Лис раньше, чем тот успеет атаковать императора. Тогда он лишится цели, которую преследует.
— Именно, — кивнул Иван Федорович. — Так что… нужны именно вы и твоя способность, Волков. Ибо я уверен, дальше — придется немного попотеть. Ибо, с ситуацией, которая сложилась с Анной Сухаревой, ты — единственный человек, который по-настоящему способен ликвидировать иномирцев. Без каких-либо компромиссов.
После упоминания Ани Милана как-то странно всхлипнула. На это отреагировал Белов. Причем дал очень любопытную информацию.
— Вы, наверное, не знаете… — произнес он. — Между Сухаревыми и Ржевскими испокон веков велась война. Два сильных рода гнобили друг друга за какой-то ценный ресурс, о котором, к слову, ничего не известно. Ее родители погибли четыре года назад по непонятным причинам, и…
— То есть, — я повернулся к Андрею Алексеевичу, — вы хотите сказать, точнее, подтвердить мои догадки, что Ржевский специально эту дуэль придумал? — Я-то это понимал, но вот считал, что другие видят слегка искаженную информацию.
— Кто знает, — ответил за Белова Штерн, но Андрей Алексеевич был другого мнения.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — ответил куратор. — Он не раз спрашивал о поступающих, когда Сухарева только появилась на пороге университета.
— В чем смысл? — не понимал Юра. — Ну, вызвал бы на обычную дуэль… хотя, кто бы согласился драться с Мишей?
— Именно, — кивнул Белов. — Все это было подстроено так, словно произошла случайность. На такое способен только Ржевский.
Я прекрасно понимал, что Миша — не так прост. И что Белов это прекрасно понимает. Но я не понимал очевидного:
— Почему он тогда всё ещё жив?
— А как докажешь? — процедил сквозь зубы Белов. — Анна — жива, и это самое главное. Над ней постоянный контроль, так что если Ржевский надумает закончить начатое, мы этого не допустим.
На этой ноте разговор с Беловым был закончен. Наше задание должно было начаться через пару часов, так что у нас было время, чтобы отлежаться хотя бы чуть-чуть и собрать вещи. Я вышел из кабинета Штерна последним, держа в руках кое-что очень нужное мне.
Ту самую катану, которая легла в мою руку, как родная. Насчёт артефакта внутри Иван Федорович меня сразу же предупредил — сила неизвестна, и что делает катана — известно одному богу.
Я же, плюс-минус, знал, к кому мне обратиться за разъяснениями. Что, собственно говоря, я и решил сделать.
* * *
— Задание начнется утром, — Ржевский стоял напротив большого зеркала в туалете, разговаривая со своим отражением. — Клир хочет притянуть нас за наши деяния.
— Откуда им известно? — послышался голос Темного Лиса. — Облепихин наследил? Куда именно они выдвигаются?
— Не могу знать, архимагистр, — сухо ответил Ржевский. — Следов по Москве — очень много. А Облепихин, со своей идеологией выслужиться, особо не церемонился с мелкими родами. У нас, на данный момент, шесть территорий под абсолютным контролем.
— Ладно, — протянул Темный Лис. — Одна из шести точек, значит…
— Все они под защитой, — тут же дополнил Миша. — По крайней мере, везде размещены наши маги. В небольшом количестве, но… хех, они явно способны справиться с троицей курсантов.
— Принято.
Через мгновение зеркало помутнело. По поверхности прошла рябь, а затем из отражения Ржевского вышла рука в черном одеянии. Пальцы схватили за горло правую руку Темного Лиса, а затем послышался все тот же голос:
— Что с твоим противником? Почему она жива?
— Случайность, господин, — прохрипел Ржевский. — Не получилось добить, за нее, как раз, вступился тот самый Волков.
— Почему ты допустил это⁈
Ответом была тишина. Миша попытался сглотнуть, но пальцы архимагистра слишком сильно впились ему в горло.
— Добивать ее, — продолжил Темный Лис, — уже нет смысла. Ты, хоть и не убил ее, но все равно убрал с игральной доски. Так что ее способности нам не навредят.
— Служу, — с ухмылкой прохрипел Ржевский. — Как говорится!
Архимагистр выпустил его и вернулся к «текущей» проблеме.
— Усиление отправляю к Власовым, а также в имения Облепихина. Без него дом слабый. Во сколько выходят твои соплеменники? — последнее архимагистр произнес с легкой усмешкой.
— Сегодня рано утром должны покинуть университет. Каждый из троицы, типа, по разным причинам и в разное время.
— Перехватить получится? Без привлечения внимания?
— Нет…
* * *
Ситцауия с Аней все никак не могла выйти у меня из головы. Что на самом деле преследовал Ржевский, пытаясь ее убить через своего друга? Увы, я не знал. Но тем не менее, я вполне быстрой походкой направился в восточный корпус казарм, чтобы настигнуть того самого Бориса. К счастью, его «адрес» я уже добыл через Белова, к слову.
Бориса на месте я не застал, но зато застал другого ублюдка. Гораздо более противного. Подошел к его постели и посмотрел на закрытые глаза.
«Убить бы тебя прямо здесь и сейчас, — задумался я. — И я решу тем самым очень много проблем. Да вот только, твоя смерть привлечет слишком ненужное внимание… что несомненно откроет новые проблемы. И я не знаю, что тогда случится.»
Михаил в этот момент открыл глаза и уставился на меня с легкой ухмылкой.
— Что, Волков? — он улыбнулся еще шире. — Мстить пришел за свою спутницу?
— Твоего клоуна ищу, — парировал я. — Не подскажешь, где он?
— А зачем тебе Борис?
Когда я повернулся, тупо игнорируя его вопрос, то… на мои плечи легло такое «душное» давление, что ноги предательски задрожали. Такого я не испытывал давно. Очень давно.
В нашем поединке с Ржевским я потерпел поражение. В том самом прошлом. А сейчас, хоть его сила была не настолько тяжела для меня, я все равно ощущал разницу…
Сил еще чертовски мало. Если я этого утырка не могу пересилить, не реагируя на его воздействие, то что я могу противопоставить Темному Лису?
— Ответишь? — раздался сухой голос из-за спины. — Зачем тебе Борис? Что ты от него хочешь?
— Пошел нахрен! — Стиснув зубы, прохрипел я и это Михаила почему-то позабавило.
