Запечатанный во тьме. Том 3 (СИ) - "NikL"

— Дядюшка Бора! Дядюшка Бора! А вы нам принесли что-нибудь вкусненькое? — закричал один из ребят.

— Извините, детки, — слегка нахмурился здоровяк. — Сегодня без гостинцев. Слишком тяжёлый выдался денек.

— Эх, обидно! — наигранно надули щёки детишки. — Дядюшка Бора…

Но уже через секунду они снова набросились на Бородача, визжа и смеясь.

— Как видишь, у нас тут очень даже дружелюбная атмосфера, — улыбнулся Серж.

— Да, теперь понятно, — ответил я.

— Поэтому я и не переживал, что наш здоровяк может предать вас. Я знаю его очень давно. Хоть мы раньше и были в разных отрядах. Хотя поворчать он любит. Но при этом больше всего он заботится о детях. Поэтому он так рьяно пытался… — В этот момент Серж

запнулся, видимо хотел сказать «обокрасть вас», но потом выбрал другую формулировку: — … пытался найти гостинцы для этих детей.

— Дядюшка Бора! Дядюшка Бора! Пойдёмте, я вам что покажу! — потянул его за руку один из мальчишек лет пяти-шести.

— Ох, Кирилл, ну ты же знаешь, после похода в первую очередь я хочу смыть с себя всю эту грязь, — устало улыбнулся Бородач.

— Неправда, дядюшка Бора! — закричала одна из девочек. — После похода в первую очередь вы всегда выпиваете эту горькую жижу!

Все тут же рассмеялись, а он почесал свою бороду.

— Ну да… А вот после выпивки, я действительно хочу смыть грязь. А уже потом можно и другими делами заняться.

— Ну, дядюшка Бора… — обиженно посмотрел на него мальчик. — Пока вас не было, я всё это время старался и думал только о том, как удивлю вас, когда вы вернётесь. И у меня получилось! Я построил целый замок из камней и песка. Всё, как вы меня учили!

— Эх… — тяжело произнес Бородач. — Ладно, пойдём. Что там у тебя? Только быстро!

— А потом и я вам покажу! — подбежала к нему девочка, примерно на год старше.

Но его уже увели. Толпа детей потащила его куда-то в таверны.

— Это они, если что, показывают ему, чему научились, — пояснил Серж. — Якобы за дополнительные угощения, которые он им обещает привезти после каждого похода.

— Понятно, — кивнул я. — А с первого взгляда и не скажешь ведь.

— Это да. Но мы перед каждым встречным не раскрываемся. Сам понимаешь, смысла в этом мало. Мы просто делаем то, что должны делать. Пытаемся выжить, прокормить наши семьи и позаботиться об этих детях. Делаем, что можем, и на что хватает сил.

Спустя несколько минут Серж оставил меня. Мне предложили искупаться, и я не видел смысла отказываться. Вода была горячая и она принесла облегчение.

Старенькая женщина встретила меня в комнате. Она была невысокой, чуть сутулилась, но глаза у нее были добрыми и внимательными.

— Вот здесь будешь ночевать, — сказала она, открывая дверь. — Чисто, тепло, окно закрывается плотно. Если что нужно — спросишь.

— А кому платить? — спросил я, доставая кошелёк.

Она немного помедлила, посмотрела на меня долгим взглядом.

— В конце ты можешь заплатить столько, сколько посчитаешь нужным, — ответила она. — А если у тебя сейчас проблемы с деньгами… для тебя здесь будет и еда, и ночлег бесплатными.

Она снова замялась, как будто решила, стоит ли говорить дальше.

— Я уже слышала, что ты сделал для наших ребят, — добавила она наконец. — Так что по поводу платы не переживай.

Я кивнул.

— Хорошо. Спасибо вам за то, что приняли.

Лишних денег у меня может и не было. Но я начал понимать их ситуацию. Где я нахожусь. Они тоже не богатели, просто пытались сделать что-то хорошее для тех, кто помогал их детям, их городу.

Про себя же я решил, что, в конце концов, обязательно расплачусь с ними. Не потому что я должен… а потому, что мне так захотелось.

После этого меня позвали вниз и накормили бесплатно. Никаких возражений не принималось. Бородач, вернувшись откуда-то из заднего двора, лично принес мне кружку пива и тарелку густого супа с мясом. Он молча и хмуро поставил всё это мне на стол, а потом удалился.

Люди пили, смеялись, играли в кости. Один парень показывал фокусы с картами для детишек, а те в свою очередь восторженно ахали и удивлялись. Дети помладше бегали между столами, но никто их не прогонял. Наоборот — все были рады им.

Один из посетителей, высокий мужчина с полускрытым лицом под капюшоном, играл на лютне. Его музыка звучала глубоко и немного грустно. Я не мог понять, почему она так задела меня. Может, потому что я давно не слышал настоящей живой музыки. А может, потому что в ее звуках было что-то знакомое… напоминающее рассказы матери.

Пока я сидел за столом, ко мне подошла девочка одиннадцати лет. Молча положила передо мной цветок, какой-то дикий, полевой, названия я не знал. После этого она скромно улыбнулась и убежала. Я долго держал его в руках, не зная, что с ним делать. В конце концов засунул себе в карман рубашки, чтобы он торчал из него.

— Арней, — услышал голос Сержа. Он стоял рядом, уже переодетый и сухой. — Не пропадай, ладно?

— А что такое?

— Сегодня мы будем отмечать. Скоро уже всё начнется. Пусть будет скромно. Зато с душой.

— А что именно отмечать? — Не понял я.

— Сегодняшний день. Что мы все живы. И что город выстоял.

— Хорошо. — Коротко кивнул я, продолжая сидеть.

Спустя примерно двадцать минут, люди принялись сдвигать столы. Пиршество устроили в главном зале на первом этаже. Еда была небогатой, никаких деликатесов, ничего изысканного. Простая кухня: мясо по-домашнему, тушёное с овощами, хлеб, свежий и слегка чёрствый, миски с кашей, кастрюли с соленьями, глиняные кружки с пивом и вином.

Но при этом еды было много. Все собирали сами, кто что мог принести. Кто-то притащил бочонок домашней вина, кто-то корзину яблок, кто-то пряники, запечённые в печи. Это был общий праздник, и каждый хотел внести свою лепту.

Люди принялись шуметь и веселиться, рассказывая друг другу различные истории. Дети сновали между ног взрослых, подхватывая еду со стола. Спустя некоторое время начали раздаваться различные тосты. Веселые и грустные.

— За город! — выкрикнул один из мужиков, поднимая кружку с пивом.

— За тех, кто остался жив!

— За тех, кто не вернулся!

Еда шла без остановки. Тарелки меняли одну другую, хотя особого разнообразия не было, но главное, что всем хватало. Пиво лилось рекой, как и вино, которое, судя по вкусу, было недорогим. Кто-то уже начал петь, кто-то — играть. Всё это смешивалось в единый уютный гул.

Карлос, сидевший чуть поодаль, с довольным видом жевал кусок мяса и некоторое время подливал себе в кружку.

— А помнишь, как мы за перевалом попали в засаду? — вдруг заговорил Бородач, его голос перекрыл музыку. — Там эта тварь из земли выползла, как червяк гигантский!

— Я тогда чуть не потерял своё хозяйство! — подхватил один из парней. — Упал в грязь, и полз спиной вперед как дурак!

— И не говори! — рассмеялись мужики.

Но чем дальше, тем больше разговоры вращались об одном событии — последнем сражении. Оно всё ещё стояло перед глазами у всех.

— Честно говоря, я до сих пор не могу поверить в то, что мы выжили, — сказал один из молодых бойцов, потирая руку, на которой красовался длинный свежий шрам. — Я думал, что нас раздавят, как мошек. Просто раздавят.

— Да я тоже так думал. Когда они заслонили весь горизонт… и полезли со всех сторон… даже не знаю… жуткое зрелище.

— Если бы не Арней… — пробормотал Карлос. — Мы ведь были там. В самой гуще…

— Да… он, если честно, может по силе сравниться даже со Стражем клинка. Я лично видел, как он сражается. Неистовый просто… настоящий Бог войны!

— За Арнея! — Подхватил кто-то с другого конца стола.

— За Арнея!

В этот момент подошел Серж и с недовольным лицом ткнул своего человек локтем в бок. Тот поежился, скривился, но намек понял.

Я сделал вид, что ничего не заметил. Только отхлебнул из чашки, и тоже скривился, но не от боли.

Разговоры перешли в другую сторону. Но атмосфера оставалась теплой, почти семейной. И пусть этот день был тяжёлым, полный боли и крови, здесь, в этом зале, мы нашли своё маленькое спасение.