Барон (СИ) - "Март"

— Может… переместимся в другое место? — окинул недостроенное помещение исследователь. — Признаться, я гнал своих людей всю ночь, без привалов и еды, и сейчас усталость начинает меня догонять.

Они переместились к Лорику. Тот лично принес ученому еду и новое пиво, которое стремительно становилось популярным у людей. Ученый ел быстро, но аккуратно. Было видно, он действительно голоден, но лишнего себе не позволяет.

— Спасибо за этот завтрак, — искренне поблагодарил он. — Очень вкусное пиво.

Лорик расцвел. Он при случае все еще завуалированно припоминал недоверие «господина барона».

— Итак, вам нужен кристалл связи, — напомнил Эдвин. — Зачем?

— Связаться со столицей, у меня для них важная информация.

— Какая? — продолжал переходить рамки приличия маг.

Финн тяжело вздохнул.

— Мне достоверно известно о практически целом городе неподалеку от вашего баронства, — снизил голос он.

— Да, я в курсе, — кивнул Эдвин. — Периодически езжу туда за покупками и развеяться.

— Нет-нет, вы не поняли, — ученый сделал большие глаза и следующие слова выделил. — Эльфийский город.

— И? — не понял Лорик.

— Мне тоже интересно, — поддержал управляющего Эдвин. — Этих городов сотни, можете любую карту открыть. От них редко когда что-то интересное осталось. А если осталось, то значит там чрезвычайно опасно.

— Вам что, не интересно?

— Мне нет, — честно сказал управляющий. — Я не зря обучался по своей специальности. Хотел бы исследовать эльфийские города, пошел бы в… эээ… кто у нас их изучает?

— Он, — указал пальцем на Финна молодой маг.

— Но ведь он почти полностью целый! Неразрушенный город!

— Это вы откуда знаете? — деловито уточнил Эдвин. — Вы там были?

— Что? Нет! Да кто вообще бывал в эльфийских городах…

— Я был, — признался Эдвин. — Странно, что вы не в курсе. Так с чего вы решили, что он целый?

— Так было написано в переписке, которую мы нашли.

— Ну тогда точно можно верить, — с улыбкой сказал Эдвин. — Раз уж в переписке было… Ведь там не могут ошибиться?

— Кхм, — прокашлялся ученый. — Вам же известно, что через вашу территорию периодически в сторону леса проходят преступники из числа темных магов.

«Не уверен, что граф с лесником их спокойно пропускают».

— Да, ходили такие слухи.

— Один из них, вы не поверите, вышел прямо на нас. Думал отсидеться, раненым был. А там и место такое удобное…

— И?

— Бедняга не выжил и умер от ран.

Эдвин решил не уточнять, от каких именно ран тот темный маг умер. От своих старых, или от тех, что ученые со своей охраной нанесли.

— И при нем вы нашли переписку, в которой…

— В которой есть намного более подробная карта части ваших земель, и описание всех крупных объектов в ближайших окрестностях. Карта шла с пометками, а при себе у него была переписка. Там все залило кровью, и многое было не разобрать. Но мы выяснили про город, закрытый от всех. Целый город! Эльфийский!

— Да, я понял, не надо кричать. И об этом городе вы хотите сообщить в столицу? А что, его на столичных картах нет?

— Вы не поняли. Он целый! И…

— И эльфийский, не надо кричать, — перебил ученого Эдвин.

— Туда надо срочно организовать экспедицию. Мы отправимся сами, но по инструкции должны сообщить все детали.

Сам молодой маг за исключением крайних случаев не видел смысла посещать крайне опасные места, где тебя хотят убить.

— Вы ищите трофеи? — уточнил он, но в ответ получил убийственный взгляд полный пренебрежения. Сам маг почувствовал себя каким-то недостойным человеком, неспособным познать великое. Жалким и глупым человеком, которого интересуют только деньги. Никакого уважение к историческому наследию.

— Так там есть что-нибудь ценное? — еще раз спросил жалкий и жадный барон, которого интересовало исключительно золото.

— Есть, — согласился ученый. — Но я вам его не отдам.

Эдвин удивленно поднял бровь.

— Не в том смысле, — поправил сам себя Финн. — Это важные артефакты из прошлого. Если город на самом деле цел.

— Я правильно понял: темный маг пробегал мимо вас, вы его убили, при нем нашли карту с пометками и какую-то переписку, кстати с кем, и сопоставив все находки узнали про город эльфов, который цел? А почему вы по старым картам в него не пошли, даже если он разрушен? Это же лучше, чем какие-то развалины с землей ровнять.

— Никогда не знаешь, что найдешь, — туманно ответил ученый. — Эльфийские города у нас были в планах, но несколько позже. И другие, этот немного в стороне находился.

— Если я хорошо учил историю, а учил я ее старательно, то я не ошибусь в своем предположении, что армия людей уничтожала всех эльфов. Те с этим были не согласны, и в ходе боев города целыми не оставались.

— Бывали и исключения, — сморщился ученый. — Наша армия, как я считаю, разрушала лишнее, да и эльфов уничтожать было необязательно. Тем не менее, небольшие города не разрушали, а магия эльфов позволяла, и, я надеюсь, позволяет сейчас, поддерживаться в отличном состоянии. Вы же сами были там. Видели эту красоту! Эту архитектуру!

«И этих монстров с этими ловушками».

— Видел, — не стал он при управляющем рассказывать про опасности. — Так себе красота, если честно. Вот брусчатка в моем городе — вот это красота. Видели?

— Роскошная брусчатка, — согласился ученый, который под ноги никогда не смотрел. — Мне нужен кристалл связи.

— Хорошо, — кивнул Эдвин.

Ученый отправился к своим отсыпаться сразу после удачного сеанса связи. Эдвин же спать не хотел, и ему приходилось усиленно думать. К Адель он заходить не хотел, и оставил это дело на вечер. Графа попросит, тот ее позовет.

Он бродил по городу и готовился к самой своей тяжелой битве — разговором с управляющим. Он готовил аргументы, главным из которых было золото для баронства и охрана исследователей для него. Маг вспоминал все проекты, о которых они хоть раз разговаривали. Это и полное восстановление замка, и дорога с мостом. Он был согласен даже на порт, в конце концов.

С последним, правда, у Эдвина были серьезные сомнения. Города эльфов богаты, и там можно многое найти, но не настолько многое, чтобы можно было построить такое сооружение. Это же по факту целый город, который в будущем должен вытянуться на юг и соединиться со столицей. Порт это очень дорого, и в то же время очень прибыльно. Ближе к обеду аргументов было достаточно, а смелости все еще не хватало.

— Добрый день, Лорик, — управляющий был у себя дома.

— Господин барон, я как раз собираюсь пообедать. Не составите мне компанию?

Они разместились за столом, и так как Лорик жил в его баронстве один, без семьи, то мужчина сам стол и сервировал. Все самое простое — каша, мясо, кружка пива.

— Хотел с вами поговорить, — Эдвин начал разговор даже не притронувшись к еде. — Есть у меня одна идея…

«Может не стоит во время еды?» — мелькнула у него мысль. — «Он и подавиться может».

— Если вы по поводу лесопилки, то ее мы построим, работы в деревне лесорубов идут полным ходом.

— Нет, я не по поводу лесопилки, есть куда более выгодные проекты.

— А, пиво и соль. С пивом нам еще есть куда расширяться, но бесконечно помещения замка мы использовать не можем. С солью же, мы, увы, ограничены. Местность там не очень удобная, бассейнов для выпаривания уже максимальное количество.

Эдвин сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. И сказал. Лорик подавился.

— И все же, — спрашивал граф вечером. — Как вам удалось уговорить своего управляющего? Я слышал многое о нем от других людей, и даже видел как он работает с людьми…

— Было трудно, — слегка скривился Эдвин.

Адель молча сделала глоток вина. Граф ее действительно пригласил, и она пришла. Не пробиралась тайком, а в открытую пришла и постучала в дверь. Тем самым обеспечила город слухами и поводом для разговоров еще не неделю.

— Главное, что у вас все получилось, — не стал уточнять подробности граф. — Я послушал разговоры исследователей. Они дождались ответа из столицы и намерены послезавтра с самого утра отправиться в город.