Мицуру единственная, кому привычно оставаться в виде человека надолго. Она и в поселении частенько так ходила. Наверное, это потому, что мы с ней долгое время жили в городе, среди людей.
Закончив с подготовкой, девушки накололи мясо на ветки и установили у костра. Осталось только ждать.
Вздохнув и откинувшись назад, Аврора убрала руки под голову. А затем взглянула на меня.
— Рин, как думаешь, долго им еще, козырям нашим?
— Козырям? — усмехнувшись, лег рядом с ней. — Побольше уважения, милая моя.
Аврора тут же приблизилась и опустила голову на мое плечо.
— Шучу я, шучу. Саму бесит то, что мы ничего не можем сделать. Только и остается, что с шестерками Нанамины разбираться.
— Проблема как раз в том, что с шестерками. Если эта лиса правит своим поселением, используя метод силы, то почему от нее до сих пор не сбежали? Ну или бунт не устроили, например.
И тут в разговор вмешалась Мицуру. Она также улеглась, опустив голову мне на живот.
— Потому что их все устраивает, — уставилась кошечка в небо. — Уверена, солдаты вполне неплохо там живут. Делают, что захотят. Единственное условие — отправляться на такой вот убой время от времени.
— К тому же, — подключилась и Софи, расположившись головой на моих ногах, — раз там много рабов, то и с самками проблем нет. Какая разница, чем занимаются те же птицы — самолет в воздух поднимают, или ноги раздвигают ради очередной порции еды.
Поняв, что меня банально использовали, как подушку, не сумел сдержать смешок. Дамочки переглянулись, также улыбаясь. Положение у нас и правда непростое, но такие вот моменты хоть как-то расслабляют.
Почти час ушел на то, чтобы обжарить мясо. Огонь слабый, да еще и ветер поднялся. Нам приходится сидеть тихо. Прислушиваться к каждому шороху. Силы немного восстановились, но к новому сражению мы не готовы. Не осталось ничего. Те же копья вот-вот сломаются из-за огня и прошлых битв. Мачете затупилось. Остаются мои девочки, но и они не бесконечные.
В какой-то момент, достав одну из палок и принюхавшись, Аврора улыбнулась. Клыки стали длиннее. Она откусила большой кусок, не обратив внимание на температуру птицы. А как проглотила, машинально вылезли хвосты, начав крутиться.
— Вкуснота! — выдала лиса, продолжив уплетать птицу.
Вслед за ней за еду схватились и остальные. Я тоже не стал ждать. Сегодня у нас всего шесть порций. Правда, вкус сразу показался мне странным. Не удивительно. Птица, зажаренная на огне. Ни соли, ни соусов, что перебили бы необычный привкус дикой жизни. Но это все равно съедобно.
Продолжая есть, моментами глядя на довольных девушек, приготовился откусить очередной кусок. В это самое мгновение кусты вдали зашуршали. Мы разом замерли. Мицуру с Авророй выпустили когти. За спиной Софи показались огромные крылья.
Протянув руку, нащупал мачете. Заточить снова его уже не получится, но это лучше, чем ничего.
Шорох повторился почти сразу после первого. Шум стал громче, а затем из-за дерева показалась чья-то фигура. Стена из корней не сразу позволила рассмотреть гостя.
— Хватит прятаться! — вскочив с места, Аврора прокричала, скалясь.
Я заметил, как неизвестный дрогнул, колеблясь. Стоило приглядеться, как понял — странный солдат. Рука слишком худая и волосы, по-моему, длинные. Может ли это быть…
Также поднявшись и отбросив мачете в сторону, направился вперед.
— Рин, что ты…
— Тише, — перебил лисицу. — Не пугайте ее.
— Ее⁈
— И правда, — добавила Софи, щурясь, — это девка, что ли?
Продолжая приближаться, остановился у корней. Теперь уже удалось хорошенько рассмотреть гостью. Длинные черные волосы, стройное тело, дрожащие руки и ноги. Левый глаз перемотан бинтами. Они есть и на животе, и на конечностях. Из одежды — старые штаны и какой-то подранный топ, больше напоминающий лифчик.
— Эй, спокойно, — выставил руки, улыбнувшись. — Я тебя не трону.
Немного поколебавшись, она все же вышла из-за дерева, остановившись в десяти метрах от меня. Взгляд не отводит. Боится. Но дело не только в этом. Часть бинтов красные. Похоже, раны совсем еще свежие. Может она сбежала?
— Вы… — до слуха дошел дрожащий тихий голосок, — вы тот человек, о котором… все говорят?
— Скорее всего. Меня зовут Рин. А тебя?
— Девятнадцатая.
— Это твое имя?
— По… порядковый номер.
— Хорошо, а как тебя звали до того, как ты попала… сюда?
— Эйми. Я… я из южных лесов… далеко-далеко отсюда.
— Эйми, можешь не волноваться. Здесь тебе не навредят. Ты мне веришь?
— А у меня… есть выбор?
Верно говорит.
— Пойдем.
Не став ее ждать, направился обратно к девочкам. Они также успокоились, вновь усевшись в круг. Правда, по глазам вижу, что все равно остаются настороже.
Пусть и не сразу, но Эйми приблизилась к нам, сев в пяти метрах. Взяв последнюю оставшуюся жаренную птицу, протянул ей. Поборов страх, Эйми подползла ближе и, взглянув на меня, выхватила мясо. Я заметил, как проявились когти и клыки. Девушка с яростью набросилась на еду, чуть не съев и саму шпажку.
— С-спасибо, — прошептала она, опустив взгляд. — Мне нечем отблагодарить вас.
— Не стоит. Скажи, Эйми, ты из поселения, да?
— Да. Я… девятнадцатая.
— Что это значит? Зачем вам дают номера?
— После того, как восемнадцатая родит и ее… ее съедят, я стану новой главной рабыней.
— Погоди, что ты сказала? — у меня аж мурашки по телу пробежались. — В каком смысле, съедят?
— Чтобы кормить потомство и других рабов, от нас избавляются именно так. Недавно главной стала шестнадцатая. Мне… мне недолго оставалось.
— И ты сбежала?
— Да. Я и мои знакомые услышали вчера разговор охранников. Они говорили, что сюда прибыл самый настоящий дракон из легенд. Мы поверили, что у нас… у нас есть шанс на жизнь. Но сбежать удалось лишь… мне одной, — по щекам потекли слезы. — Моих знакомых поймали и убили неподалеку от племени. А я… я только и смогла, что снять с их тел немного старых бинтов.
— Я рад, что ты сумела спастись.
— Скажите, Рин, вы… вы правда хотите освободить всех? Правда хотите… попасть в племя небесной лисы?
Думаю, не стоит ей говорить, что нашей первостепенной задачей было все разрушить.
— Правда. Нанамина похитила наших детей. Мы пришли вернуть их.
— Ваших… у высшего духа и человека?
— Да, именно. Видишь этих троих. Это Софи, Аврора и Мицуру. Они мои самки.
— Как… как необычно.
Аврора решила продолжить сама, подсев ближе.
— Скажи, Эйми, что ты знаешь о племени? Как там все устроено?
— Племя… оно разделено на участки. Главный дом небесной лисы, свободный участок для отдыха, камеры, загоны для скота и для рабов, склады.
— И много там рабов?
— Около трехсот. Разные виды, но больше всего птиц. Нас делят на два вида. Рабочие служат лисам. Убираются, готовят, спят с ними, летают. А мы, плодоносные, сидим и ждем своего часа. Мы просто не способны на прочую работу.
— В каком смысле?
Эйми медленно развернулась и убрала волосы. И тут мы снова застыли в ужасе. На спине виднеются два длинных широких шрама. Сразу стало ясно — ей вырезали крылья.
— Чертовы твари! — оскалилась Софи, сжав пальцы в кулаки. — Для нас крылья — продолжение тела и души. Как они посмели!
— Всем плодоносным вырезают крылья и прочие части тел высших духов, чтобы мы не смогли сбежать. Когти и клыки тоже, но они отрастают.
— А рабочие рабы? Они не сбегают? — уточнил я.
— Они тоже не могут, но по другой причине. Им ломают сознания. Заставляют подчиняться. Делают из них послушных кукол.
— Кукол? То есть, все рабы — женщины?
— Да. Самцов никогда не приводят. Убивают.
— И часто вас приводят?
— Раз в месяц лисы улетают, а потом возвращаются с рабами.
Похоже, они собирают их со всего мира.
— Эйми, у нас и правда есть дракон. Мы собираемся разрушить племя. Но пока еще рано. До лис дошла ложная информация.
