Хозяин оков VI (СИ) - Матисов Павел

Радовало одно — такой глубокой криминалистики здесь не существовало. Гончие вряд ли учуют что-либо в тоннелях, да и следы им ничего не скажут. Само собой, они будут проверять умышленную диверсию. Однако самый легкий путь — списать на халатность строителей, на что я и рассчитывал. Вполне себе естественное происшествие, злого умысла тут искать не стоит!

Острая гроза сменилась моросящим дождем с порывами ветра. Молнии перестали громыхать. Природа постепенно успокаивалась.

— Во имя Тьмы, что случилось⁈ — принесся на место происшествия взмыленный взлохмаченный Ургнаш.

Верховный жрец выглядел жалко. Одежда вымокла, волосы слиплись и лежат кривыми сосульками на бледной голове. Дарт Мрадиш при виде всполошенного Ургнаша торжествовал. Месть свершилась!

Ты отнял у меня мое состояние, я отниму у тебя твое. Осталось нанести добивающий удар, и разгром будет полным. Тьма любила спешку, но при этом излишняя напористость может вызвать подозрения. Уверен, Ургнаш в любом случае будет подозревать меня в диверсии. Я пока решил не нагнетать и посмотреть, как будет развиваться ситуация.

— Восточная башня рухнула, о верховный! — жалостливо поведал бригадир рабов. — Не выдержала конструкция урагана…

— Дармоеды! Ты же уверял, что кладка сделана согласно лучшим практикам империи!

— Так и есть, ваше темнейшество. Башня должна была простоять века… Не гневайтесь. Возможно, кто-то устроил…

Темный луч прорезал пространство и вонзился в бригадира каменщиков. Бородатый мужчина раззявил рот в немом крике, а затем его поглотила черная субстанция. Останки опали на мостовую дымящимися угольками. Только кости уцелели. Одежда и плоть мгновенно истаяли под воздействием концентрированной Тьмы.

— Виновных наказать немедленно. Всех рабов, кто трудился над башней — на жертвенный алтарь! — сурово пропищала бледная девочка.

Первожрица почтила место происшествия своим присутствием. Бригадира покарала незамедлительно. Несколько жрецов поддерживали над ней темный щит на манер зонтика. Чтобы не дай Боги ни одна капля дождя не коснулась ее темнейшего величества.

— Госпожа Гибелли, нельзя исключать чей-то злой умысел… — обмолвился Ургнаш нервно.

— Жрецы и ищейки проверят каждый клочок земли вокруг, — согласилась Первожрица. — Расследование покажет истину. На данный момент ответственный за произошедшее — это именно ты, верховный жрец. Тебе было поручено простое задание — следить за ходом строительства крепости, и ты с ним не справился. До меня доходила информация, что ты пытался гоняться за повстанцами в свободное время, но весомых успехов так и не добился.

— Мне не давали достаточно времени… — возразил жрец.

— Вместо того, чтобы охотиться за двумя ксаргами, ты должен был сосредоточиться на одном деле. Проводить тщательную ревизию возводимых построек, а не бегать с гвардией по чужим землям без разрешения совета. Падение целой башни — настоящий позор, который накроет Черную Длань несмываемой тенью. Завтра на совете Кагала мы обсудим твою персону, жрец Ургнаш. Мне кажется, Владыка, как и все мы, устал от твоих ошибок…

Раздраженная Гибелли вместе с сопровождающими покинула место разлетевшихся обломков и скрылась в недрах темного храма. Ургнаш сделал попытку воззвать к милосердию Первожрицы, но та не стала даже ход замедлять.

Превосходно! План постепенно претворяется в жизнь. Осталось сделать еще пару шагов…

Глава 18

Заседание Кагала состоялось уже утром на следующий день. Поскольку активных боевых действий в настоящее время не велось, внутренние проблемы стали темой номер один для обсуждения. Если бы здание рухнуло где-то в другом городе, раздувать случай не стали бы. Однако никому не улыбалось жить и трудиться на благо темного повелителя в строениях, которые могут сложиться как карточный домик в любой момент. Темные ценили свои жизни. По крайней мере, высшие жрецы, приспособившиеся к давлению стихии. Послушников было легче отправить на убой.

Мне удалось пролезть на совет в качестве сопровождающего верховного жреца Кантериго. Так-то далеко не каждого старшего жреца туда приглашали.

Как оказалось, при обрушении башни погибло несколько рабов, один послушник и целый жрец. То ли они услышали отголоски шума и пришли посмотреть, то ли просто спали где-то на верхних этажах башни.

Гибелли как следует пропесочила жрецов, ответственных за возведение Цитадели. В основном досталось Ургнашу. Ищейки не нашли следов взрывчатых веществ или магии в обломках башни. Строение действительно рухнуло само по себе. Грешили на сильные порывы ветра, которые во время урагана достигали высоких значений. Чем выше башня, тем большие нагрузки она испытывала.

— Уважаемый Совет. Дозвольте высказаться? — обратился я, когда возникла небольшая пауза в обсуждении.

— Дерзайте, старший жрец Мрадиш, — кивнула бледноликая девочка.

— Я не понаслышке знаком с темой строительства. Под моим началом ходила настоящая бригада мастеров-каменщиков из Песчаных эльфов. Позднее я продал их за хорошие средства, и сейчас моя бригада трудится над восстановлением Анкилату. Столица Нарибии, как вам известно, серьезно пострадала от землетрясения. Сейчас по моим технологиям возводят дворцы и другие постройки для султана Нарибии!

— И что с того? — хмуро обронил Ургнаш, пребывающий в максимально паскудном настроении.

— С того, что это возмутительно! Почему благородные жрецы прибегают к устаревшим технологиям? Используют методы строительства, над которыми цивилизованные королевства будут просто насмехаться! Вот вам и закономерный итог: небольшая ветровая нагрузка, и не такая уж высокая башня сложилась за секунды! Доколе, я вас спрашиваю? Сколько еще мы будем это терпеть⁈ — поднялся я на ноги и стукнул по столу. — Я хочу жить в надежных зданиях, которые простоят века! Если уж делать, так на совесть! Почему Черная Длань должна ютиться в убогих халупах, которые разваливаются от малейших толчков⁈ Кто следил за рабами? Они наверняка внедрили дефект при строительстве специально! Совершенно не умеете обращаться со слугами! У меня они по струнке ходить будут! Я покажу этим дрянным строителям гурдову мать! — постучал я снятым сапогом по тяжелой столешнице, поддавая еще больше экспрессии.

— Жрец Мрадиш, умерьте пыл, — поморщилась Гибелли. — Что же вы предлагаете изменить в методах строительства?

— Дайте мне достаточное количество Песчаных эльфов, и я покажу вам, как надо строить качественно, надежно и, что немаловажно, быстро! Над рабами назначу своих людей. Буду лично проверять их работу. Считаю, что за подобную халатность, стоившую жизни двум верным слугам Владыки, необходимо наказывать провинившихся по всей строгости!

Гибелли некоторое время обдумывала мое предложение, после чего вынесла вердикт:

— Старший жрец Ургнаш, вы лишаетесь своего верховного сана сроком минимум на пять лет. Ваши ошибки слишком дорого обходятся Длани. Контроль над ходом строительства крепости и Цитадели передается в руки верховного жреца Кантериго, к коему в помощь приставляется старший жрец Мрадиш. Проверьте на практике, насколько эффективны предложенные методы строительства и присмотрите за младшим коллегой.

— Слушаюсь, госпожа, — кивнул Кантериго.

— Что же до вас, старший жрец Ургнаш. Вы отправитесь патрулировать пограничные территории. Только верная длительная служба способна вернуть благоволение Кагала и, что важнее, благоволение Владыки.

— Граница⁈ Дайте мне задание как свободному агенту! Я добуду новые черные осколки!

— После двух неудач подряд? Длань в ваших услугах более не нуждается.

— Но я не…

— Не испытывайте мое терпение, жрец, — мерзлый холод полился из голоса девочки. — Иначе вы отправитесь следом за каменщиками.

— Я понял вас, госпожа Гибелли. Смиренно принимаю новое назначение… — играя желваками, признал Ургнаш.

При этом жрец бросал на меня полные ненависти взгляды. Подозревал он меня всерьез или нет — неизвестно. Мысли я читать не умел. Но ему явно не понравилось, что я попытался занять его место, да и намек на наказание сработал.