— Ты беременна? — спросила я и почувствовала, как ногти впиваются в кожу.
Хотя какое мне дело вообще? Пускай что хочет, то и делает. Хоть близнецов родит. Пятерых сразу.
— Нет! — выпалила Ана. — Я этому даже рада, если честно! Прочитав сегодня газеты, я так переволновалась — это точно отразилось бы на ребенке! И вообще, беременеть до свадьбы — дурной тон. Ну вы же понимаете, да?
Ах ты…
К алтарю я сама шла, уже когда носила под сердцем Мию. Ох, сколько же обо мне шептались по этому поводу! Некоторые даже говорили, что ребенка я нагуляла где-то на стороне. Мие из-за этого тоже доставалось, как будто она в чем-то была виновата.
И вот сейчас эта Ана в лицо говорит мне…
Так, стоп.
Анджела, включи голову! Или у тебя мозгов — как у адептов?
Что произошло-то? Что такое страшное вычитала Ана в газетах? Явно не то, что спать с начальником — дурной тон.
— Ох, простите, я такая не деликатная, — прошептала Ана. — Вы же уже никогда не сможете родить, а тут я со своими планами. Не стоило при вас говорить об этом. Но вы не расстраивайтесь, в жизни много других радостей!
Я ее убью.
Вот прямо сейчас. Ана снова открыла рот, и я поняла, что убью точно. Пожалею об этом, конечно, но...
— Я могу вам чем-то помочь? — прозвучал за моей спиной спокойный мужской голос, и сердце в груди трепыхнулось от радости.
Эйдан!
Как же он вовремя! Еще минута наедине с Аной — и я бы за себя не ручалась.
— Анджела, — приветливо кивнул он, а затем обернулся к Ане, — мисс Суон.
— Зовите меня Ана! — засмеялась она. — Скоро мы с вами станем почти семьей — и с вами, и с Анджелой, конечно.
Я вздрогнула. Какой еще семьей? Эйдан, наклонив голову, с ледяным спокойствием спросил:
— Прошу прощения?
Ноздрей коснулся запах его одеколона, щеки по-глупому запекло. Моментально вспомнилась пустая аудитория, то, как он держал мое лицо в руках, как близко оказались его светлые драконьи глаза и как он почти — почти — поцеловал меня. Я об этом почти не думала. Старалась не думать. Потому что не знала, что делать с поднимающимся внутри ворохом чувств.
— Ну после моей свадьбы с Дерри! — снова заулыбалась Ана. — Я ведь знаю, какие вы близкие друзья. Почти семья.
— Дерри, значит, — протянул Эйдан. Мы переглянулись. — И что вы здесь делаете, мисс Суон? В городе сейчас небезопасно.
Стоп, что?
— Я пришла к Анджеле. Мы ведь обязаны подружиться, она будет на моей свадьбе!
Эйдан удивленно поднял брови, и я покачала головой. Я уже собиралась сказать Ане, что никакого разговора не будет, ни сейчас, ни в любой другой день, а потом внутри вдруг поднялось любопытство.
Что Ане на самом деле от меня нужно? У нее есть все. Молодость, красота, Дерен. Зачем ей я?
— Анджела сейчас занята, — вежливо сказал Эйдан.
Изнутри поднялась горячая волна благодарности.
— Нет, наоборот, я совершенно свободна, — возразила я, рассматривая рыжую копну волос, алые щеки, тонкие пальчики, которые теребили бант на коробке. — Знаю здесь в окрестностях отличную таверну. Мы можем поговорить там.
К слову, я на короткой ноге с хозяйкой и могу договориться, чтобы тебе подсыпали яду в чай.
— А мы не могли бы… — Ана замялась. — Поговорить в более тихом месте? Вы знаете? Наедине?
Глаза Эйдана стали еще больше. Я его удивленный взгляд проигнорировала, и с интересом уставилась на Ану, которая ковыряла ноготочком край коробки с пирожными. Наедине? Ничего себе поворот.
— А о чем нам с тобой говорить?
Ана опустила взгляд, щеки заалели. Очаровательно. Интересно, есть вообще вокруг нас хотя бы один мужчина, который на нее не пялится? Адептов вон, собралась целая толпа.
Я бросила взгляд на Эйдана и тут же отвела глаза.
Он смотрел на меня. Не на Ану. От этого стало жарко.
— Ну… вы понимаете… Я ведь скоро стану леди Эшборн! Это… мне предстоит многому научиться! Так много — всего! И леди Эшборн, мама Дерена, говорит, что я должна стать достойной. И я подумала — может, вы мне поможете?
— Помогу?
— Расскажете, что нужно делать? — Она посмотрела на меня снизу вверх.
Должно быть, что-то отразилось на моем лице (вот стоило сменить фамилию — и вся аристократическая выдержка к черту!), потому что Ана тут же затараторила:
— Я бы ни за что к вам не обратилась, вы что, я ведь все понимаю! Но Дерри сказал, что вы давно хотели этого развода, потому я подумала, что мы можем стать подругами. Разве нет? Что нам делить!
— Что он сказал? — прищурилась я.
И без того большие глаза Аны еще сильнее расширились, она попятилась. Я шагнула вперед, и услышала за спиной скрипучий старческий голос:
— Круглова! Карвелл! Хватит прохлаждаться, вас ждут на собрании.
— И вам добрый день, мистер Хадчинсон, — обернулась я, выдыхая. Плевать на Ану. И на Дерена. На них обоих.
Хадчинсон стоял в нескольких шагах от нас, подбоченясь, и недовольно щурился.
— Ректор Хадчинсон, Круглова. И не думай, что сегодня, раз проверяющего здесь нет, ты можешь работать спустя рукава. Быстро на собрание! Быстро! Мелкие проблемы, о которых вы только прочитали в газетах и даже не понюхали, — еще не повод их пропускать!
— Какие проблемы? — растерялась я и вопросительно посмотрела на Эйдана.
Он отвернулся, но я все равно успела заметить промелькнувший на его лице страх.
— Морлоки, — после паузы ответил Эйдан. — Они объявились совсем недалеко отсюда, на западной окраине. Сейчас там каратели.
Ана посерела, я едва сдержалась от того, чтобы отступить. Морлоки! Прямо здесь! Но как это возможно? Города обычно хорошо защищены от появления любой нечисти, а уж тем более столица. Это в отдаленных глухих деревнях ситуация другая. Откуда здесь взяться морлокам? Или они стали настолько сильными? Неудивительно, что Дерен там. Сердце сжалось от тревоги, но я отогнала ненужные чувства и постаралась мыслить разумно. За то время, что я готовилась к занятиям и размышляла о том, как мне оформить мои “научные открытия” (слова профессора Якоба, не мои), я часто прокручивала в голове то, что узнала от Эйдана.
Что морлоки теперь изменились даже драконам все сложнее и сложнее с ними справиться. Просто потому, что грубой силой морлоков больше не возьмешь. Эйдан попытался — и его магическое ядро повреждено безвозвратно. Я знала еще о нескольких таких случаях.
Но что, если и не брать морлоков грубой силой?
Что, если действовать тоньше? И я не могла избавиться от мыслей о том, что вместо теоретических никому не нужных выкладок, которые все равно покроются пылью, я могу заняться настоящей практикой. Важной. А выкладки потом подтянутся.
Сердце сделало кульбит, дыхание сбилось, и я выпалила, глядя Эйдану в глаза:
— Кажется, я могу помочь.
Глава 38.
— Что? — нахмурился он.
— Помочь, — чувствуя, как все внутри дрожит, повторила я. — С морлоками.
— Как именно?
Схватив Эйдана за локоть, я потянула его в сторону.
— С помощью моей теории, — выдохнула я, понизив голос. — Направленное заимствование магических потоков. Если все сделать правильно, то…
Выражение лица Эйдана изменилось.
— Анджела…
— То можно попробовать одолеть морлоков их же силой, — с жаром закончила я.
Сердце, еще недавно колотящееся, сейчас как будто замерло. Вглядываясь в лицо Эйдана, я ждала его ответа так же, как заключенные ждут приговора: или помилование, или казнь.
— Анджела, — осторожно продолжил Эйдан, — сейчас… сейчас не время для этого.
— Для этого?
— Для… — Эйдан замялся. — Для твоих теорий. Ты ведь знаешь, все не так просто. К тому же, тебе необходимо говорить об этом не со мной. А с главой Королевской канцелярии.
— С лордом Голдстейном? — подняла я бровь. — Ты шутишь? Он осел, женоненавистник и ретроград. Он меня не послушает.
Ума не приложу, как и почему он еще держится на службе. Не иначе, как благодаря исключительной изворотливости и тому, что никогда не против помочь уважаемым людям за хорошие деньги.
