– И это – повод для женитьбы? – Я сделала над собой усилие, но смогла придать голосу иронии.
– Брачный договор связывает дракона с его супругой куда сильнее слов или обещаний. И эта связь усиливает сопряжение наших сил. А я хотел получить от тебя максимум пользы.
– А теперь? – Тихо отозвалась я. Хартли ответил совсем не то, что я ожидала или надеялась услышать. И это выбило из колеи. Хотя это было странно. Я ведь никогда не питала иллюзий по поводу его намерений.
– А теперь я хочу заполучить тебя саму.
Я оторопело смотрела, как Хартли поднялся и медленно направился ко мне. Он продолжал смотреть мне в глаза, а каждый шаг отзывался биением моего сердца.
53
Дракон остановился в шаге от меня, улыбнулся довольно и повернулся к столу. Взял бутылку вина и наполнил мой наполовину опустевший бокал. Потом так же неспешно вернулся на свое место. А мне пришлось сделать еще глоток вина, чтобы успокоить сердце, внезапно ускорившее темп. Я взяла салфетку и скомкала ее в руках, опустив их вниз. Не вытирать же вспотевшие ладошки о дорогое платье…
– Будут еще вопросы? – Кажется, от Хартли не укрылась моя реакция на его действия. Потому что он слишком довольно ухмылялся, будто все шло именно так, как он планировал. А может быть, так оно и было. – Или я могу начинать задавать свои?
– Два вопроса вы уже задали. И я так же честно отвечу на них. – Я с вызовом встретила его взгляд. – Да, вопросы еще будут. И нет, вам придется еще немного подождать.
Хартли расхохотался так открыто и искренне, что я не удержалась от улыбки.
– Все честно, Эмили. – Дракон обезоруживающе развел руками. – Минус два моих вопроса.
– Благодарю за порядочность. – Теперь уже я подняла бокал, словно хотела на расстоянии коснуться бокала Хартли. – И сразу же следующий вопрос. Почему вы сказали, что моя магия вам больше не понадобится? И для чего тогда вы построили здесь дом?
– Наконец, ты задаешь правильные вопросы. И я обещал, что расскажу тебе все, что тебя интересует. Но прежде чем я это сделаю, ответь вот на что. Как хорошо ты знаешь историю своей семьи?
Я покачала головой. Спорить насчет очередности не стала – уж слишком серьезен был Хартли сейчас. Словно то, о чем мы говорили, было важно и для него.
– Я знаю только то, что моя мама уехала отсюда, а отец был против ее общения с бабушкой. Никого, кроме родителей, я не знала. И впервые оказалась здесь, только когда захотела спрятаться от вас. Тебя.
Дракон замолчал. Его взгляд был направлен сквозь меня, словно мой ответ заставил его о чем-то задуматься. Я воспользовалась заминкой и вернулась к стейку. Но молчание Хартли начало странно действовать на меня. Словно давило и не давало ни на секунду отвлечься, чтобы не упустить нечто очень важное. Пришлось отложить вилку с ножом и терпеливо ждать, когда дракон заговорит.
– Недавно я узнал, что существуют некие места силы. – Хартли заговорил так внезапно, что я вздрогнула. – Они могут наполнить магией того, кто живет на этой земле. При этом даровать такую силу, о которой обычные маги даже и мечтать не могли. И я хочу заполучить эту силу. Вернуть себе былое могущество и перестать зависеть… От кого бы то ни было. Этот дом послужит мне для того, чтобы перестать использовать твою магию. Так что, заполучив меня в качестве соседа, ты скоро избавишься от моих посягательств на твою силу. Хотя не могу не заметить, что наши “сеансы” доставляли мне невыразимое удовольствие.
В его глазах вспыхнул огонь, и мне стало трудно дышать. Будто Хартли снова оказался в полушаге от меня. Так близко, что я могла чувствовать жар, исходящий от его кожи. Чувствовать его дыхание на своих губах.
Я залпом осушила бокал и схватила бутылку, пока Хартли не решил снова долить мне вина. Сама наполнила бокал. И постаралась не смотреть на дракона. Потому что при его последних словах он взглянул на меня так, будто хотел одним взглядом избавить меня от платья.
– Ах, Эмили! – Воскликнул Хартли, снова привлекая к себе мое внимание. – Ты так прелестна в своей невинности! Не стану скрывать, я жажду заполучить тебя целиком.
Я не знала, куда деть глаза, а Хартли, кажется, это только позабавило. Иначе для чего он продолжил?
– Ты пробуждаешь во мне мужчину, вызываешь желание… Возможно, это и было одной из причин, почему я построил здесь дом. Чтобы иметь возможность в любой момент увидеть тебя.
– Раньше вы вели себя так, будто я ваша вещь. – Напомнила я ему.
– И ты снова зовешь меня на “вы”. – С укором ответил Хартли. – Отчасти ты права. Но то было раньше. А сейчас… Впрочем, этот вопрос ты не задавала, так что я воспользуюсь правом не отвечать на него. Скажу лишь одно: тебе нечего бояться. Я не позволю себе применить силу. Это недостойно никого, кто зовет себя мужчиной.
Я мысленно выдохнула. Не знаю, как с его словами соотносилось то, что он чуть было не поцеловал меня против моей воли, когда я была в его кабинете. Но сейчас я почему-то поверила дракону.
– Итак, ты узнала все, что хотела знать. – На этот раз он не дал мне повода его подловить. – И у меня есть четыре вопроса, чтобы выяснить все, что хочу знать я.
Я вздохнула, готовясь еще тщательнее подбирать слова для ответов. И кивнула.
– Полагаю, первый вопрос тебя не удивит. Откуда взялась эта девочка, Федора? – Хартли покачал указательным пальцем. – Не забывай, я жду честного ответа.
– Появилась из зеркала. – Ответила я, с удовольствием наблюдая, как дракон хмурится. Пожала плечами и, выждав небольшую паузу, добавила. – Понимаю, как это звучит, но так все и было. В мастерской под плотной тканью стоит большое зеркало – видимо, один из заказов бабушки. И Федора однажды просто появилась в мастерской. И, судя по всему, зеркало стало порталом. Правда, он практически сразу же закрылся. Так что я не успела вернуть ее обратно.
– Звучит и правда как полнейший бред. – Недоверчиво произнес Хартли. – Но девочка выглядит и держится, как попаданка. Вот только порталов раньше не было.
Он сцепил пальцы перед собой и оперся о них. Взгляд дракона снова прошел сквозь меня, а я стала гадать, встречал ли он раньше попаданок. Всем известная Эвелин Мортон наверняка была знакома Хартли. Все-таки первая попаданка, да еще и супруга Владыки Предела. А были ли еще?
– Раньше гостьи из другого мира оказывались в телах жительниц Аэстеры. Но судя по одежде девочки… Федора шагнула в наш мир целиком? Тело и душа принадлежит одному человеку?
Я сдержала улыбку, стараясь не выдать своего ликования, что Хартли потратил сразу три вопроса вместо одного.
– Да. Она сказала, что в своем мире сунулась в какую-то дверь и оказалась в моем доме.
– Любопытно… – Хартли выудил откуда-то листок бумаги и перо, будто с его стороны стола находился скрытый от моих глаз ящик с письменными принадлежностями. Что-то записал, снова все убрал и посмотрел на меня с загадочной улыбкой. – Итак, у меня остался последний вопрос.
54
– О чем ты мечтаешь, Эмили?
Последний вопрос Хартли застал меня врасплох. И все мысли сразу же вылетели из головы. О чем я мечтаю?
– О свободе. – Ответила спустя несколько минут молчания. За это время я успела прокрутить в голове всю свою жизнь. И поняла, что мне и вспомнить-то не о чем. После того как отец женился во второй раз, я стала бесправным орудием в руках мачехи. Из ее рук перешла в руки Хартли. И только сбежав, сумела сделать глоток свободы. Несколько недель пожить своим умом, своим трудом и надеждой, что Хартли меня не найдет.
Но вот я здесь – сижу в его доме одетая в его платье и завишу от его настроения. Вздумается ему запереть меня в клетке – он запрет. Взбредет ему в голову, что его жена должна быть всего лишь украшением дома – он лишит меня возможности работать. А захочет отослать Федору – я и в этом не смогу ему помешать.
