Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

Я кивнул, не зная, что сказать.

«Алекс, — прошептала Алиса в голове, — Архонты собрались. Совет начался. Это должно быть тебе интересно. Послушай».

Я поднялся, похлопал торговца по плечу.

— Отдыхайте. Всё закончилось.

Отошёл в сторону и присел рядом с Крепышом. Варг лежал, положив морду на лапы, дремал. Умаялся после долгой дороги и поисков под завалами людей. Я прислонился к его тёплому боку, закрыл глаза.

Установил связь с Алисой.

Зал заседаний Архонтов был роскошным, хотя город только что пережил катастрофу. Он был в другом районе и хорошо показывал богатство Замахана. Мраморные колонны, резные столы, гобелены на стенах. Большой круглый стол, за которым сидели четверо. Одно место было пустым.

Миравид сидел в доспехах, но без шлема. Старика с посохом звали Элдар. Борода до пояса, глаза мудрые, но холодные. Женщина в тёмном — Серафина. Молодая, красивая, но она далеко не простая. По тому, как она показывала себя в бою и сейчас за столом, становилось понятно: эта женщина подобна змее. И внешность её обманчивая. Она пережила очень многих своих соперников в этом мире.

Ещё одного звали Эгелемейд. Он был представителем торговцев и, судя по рассказам и слухам, что докатились до меня, унаследовал этот титул от отца вместе с его торговой империей.

А пятый… Его мы все вместе и убили.

— Четверо из пяти… — произнёс Миравид тяжело. — Аркхан мёртв. Наш старый друг превратился в голема и уничтожил треть города. Теперь его место пустует, и совет лишился баланса. Нам предстоит обсудить много вопросов. И один из них: кто займёт его место?

— Баланс крайне важен, — сказал Элдар, постукивая пальцами по столу. — Кто-то сильный. Кто-то, кто не допустит повторения сегодняшней трагедии.

— Разведка, — предложила Серафина. — Зохан. Если бы мы знали, что нам предстоит, мы бы этого не допустили. Глава корпуса разведки знает больше всех о том, что происходит в городе. Если бы он был Архонтом, подобное, возможно, не произошло бы.

— У него и так власти больше, чем у кого-либо, кроме нас четверых, — возразил Эгелемейд. — Сделаешь его Архонтом — и он станет сильнее нас всех, вместе взятых. Это опасно.

— Тогда кто? — спросил Миравид. — Торговцы? Гильдия? Кто-то из кланов?

— Торговцы дадут деньги, — кивнул Элдар. — Нам нужны средства на восстановление. Огромные средства. Если пригласим кого-то с глубокими карманами, сможем отстроить город быстрее.

— Но они потребуют льгот, — нахмурилась Серафина. — Снижения налогов, эксклюзивных контрактов… Мы продадим город по частям. Наша власть пошатнётся, если действовать сгоряча. Нужен более элегантный выход, а не просто продать место в совете самому прожорливому из торговцев.

Спор разгорелся. Каждый тянул одеяло на себя, видел выгоду в своём кандидате.

— Достаточно, — оборвал их Миравид. — Оставим этот вопрос до завтрашнего вечера. Можем даже провести голосование среди жителей. Им сейчас как никогда нужна поддержка. Пусть они ощущают, что сами решают будущее своего города. Предложим несколько кандидатур — пусть выбирают.

Остальные переглянулись и неохотно кивнули.

— Есть вопросы поважнее, — добавил Элдар. — Как это произошло? Почему Аркхан превратился в голема?

Миравид достал из-под стола небольшую книжку в кожаном переплёте. Положил на стол.

— Дневник Аркадия, — пояснил он. — Нашли в его резиденции. Зохан передал перед началом совета. Я сам ещё не открывал, но, думаю, внутри мы найдём хотя бы часть ответов на свои вопросы. Он лежал в металлическом сейфе, защищённом магией. Больше ничего от нашего почившего друга не осталось.

Он открыл дневник, пролистал страницы, нашёл нужное место.

— Ну вот… Сразу интересное есть. Слушайте.

Миравид принялся зачитывать страницу за страницей из дневника, выставляя секреты своего бывшего соратника напоказ. И я тоже, глазами и ушами Алисы, прикасался к этой тайне.

Аркхан был в ранге Ученика и давно готовился к новому прорыву. Хотел стать Искателем. Его путь был связан с религиями и верой. И он активно собирал информацию о так называемом божественном правлении. У него даже был квест, что требовал построить храмовый комплекс и объединить верующих. Но в Домене слишком много мелких божеств. Сотни никому не известных богов, почитаемых в одной деревне и неизвестных в соседней. И нет единства.

Как только кто-то из подобных Алисе или Элее усиливается, остальные жрецы и боги объединяются и строят козни. Убивают, сажают в тюрьмы последователей. Домен духовно разделён, что ослабляет всех нас перед внешними врагами. Так он думал, и… надо сказать, я с ним согласен.

Миравид перевернул страницу, начал читать дальше.

«Встретил странника. Проповедника божества Фиора. Он говорил о священном огне, о силе, что дарует неуязвимость к огню. Мы беседовали о религии, духовности и святости целый день. Я пригласил его остаться моим гостем. Редко встретишь такого образованного человека с идеями, совпадающими с моими собственными…»

«Три недели прошло. Я понимаю, что мой друг прав! Если кто-то не способен постичь истину, вслушиваясь в голос разума, и прийти к единому богу, то кто-то, кто достаточно силён и верен своим идеям, может обратить людей, пусть даже они будут сопротивляться. Так уже было. Не раз. И это приносило кровь и огонь здесь и сейчас, но свободу и мир на долгие века! Он предложил мне стать последователем Фиора. Я обещал подумать… Говорит, что это короткий путь к статусу Искателя. Я не могу не верить ему, ибо он — отражение моих собственных мыслей!»

«Завтра должны доставить трактат подчинения огня. Будучи Искателем Фиора, мне предстоит пройти по тропе огня. С этими знаниями, узнав тайны контроля огня, я с лёгкостью с этим справлюсь. И стану одним из величайших магов Домена. Одним из немногих Искателей! Меня ждёт Фиор. Мир станет частью его владений, несмотря ни на что. Он уже давно в его власти, просто ещё не знает об этом. Я буду тем, кто откроет Замахану, а затем и всему Домену глаза на истину!»

Архонты переглянулись.

— Дальше записей нет, — закончил читать Миравид. — Последняя датирована вчерашним днём. Тут ещё приписка, что доставить трактат стоило больше пяти тысяч талантов. Он взял их взаймы в городской казне. Верил, что мы его поймём и все инвестиции вскоре окупятся.

— Вот урод! Ещё и без денег нас оставил! — скрипя зубами, прорычала единственная леди в совете.

Миравид захлопнул дневник.

— Фиор… — прошипела Серафина. — Найти бы этого проповедника и сжечь живьём!

— Это уже не первый случай… — произнёс Элдар медленно. — Архонт города превращается в огненного голема. Сперва приграничные города, приморье, затем Тупай Зирский, теперь и наш Замахан. Это не совпадения. Кто-то целенаправленно уничтожает города, ослабляет людей.

— Диверсия, — согласился Миравид. — Нужно сообщить великому совету Архонтов. Передать предупреждение всем городам. Проповедники Фиора — террористы. Их нужно ловить и допрашивать. Кто-то должен заплатить за разрушение Замахана.

— Единогласно? — спросил Эгелемейд, глядя на остальных.

Все кивнули.

— Решено.

Я разорвал связь, открыл глаза. Голова гудела от информации.

Фиор. Проповедники, что превращают Архонтов в големов. Куча городов уже пострадала. Это не случайность.

Раньше я думал, что «Мемория» виновна в разрушении Тупай Зирского. Но куратор разбойников, допрошенный с жемчужиной истины, заявил, что понятия не имеет о големе. Он не врал.

Значит, тут что-то другое… Организация фанатиков? Одинокий безумец? Или хитрый план кого-то, жаждущего наживы?

Я поднялся, потянулся. Крепыш зевнул, обнажая клыки.

Посмотрел на городские ворота. Через них проходил отряд воинов. Повозки с припасами. Знамя Маски развевалось над колонной.

— Опа, какие люди… — произнёс я, уставившись на ведущего колонну помощи правителя соседнего поселения.

Декарт Лоу тоже заметил меня. Он был вассалом Замахана и находился под влиянием Миравида. Неудивительно, что он прибыл. Но я не думал, что встречусь с ним.