Выбравшись, откинулась на траву, раскинула руки в стороны и с наслаждением вдохнула свежий воздух свободы. Собакен радостно лаял и прыгал рядом, Шипучка кругами летала надо мной, шипела и хлопала крыльями. Красотка стояла чуть в стороне, щипала траву, мотала головой и поглядывала на нас с явным интересом и немного с недоумением. Думаю, такой цирк она видела впервые.
— На твоём месте, я бы долго не разлёживалась, а поторопилась вернуться в конкурс и всё таки появиться возле сокровищницы. Когда объяснишь, что случилось, навряд ли тебя станут снимать с отбора.
Мгновенно вскочив на ноги, я возбуждённо сказала:
— Точно, за меня же в отборе двойник участвует! — Альда застыла, и уставилась на меня широко открытыми глазами. — Ой, позже расскажу, ты обалдеешь, а сейчас, думаю, моё фееричное появление там произведёт фурор! Ох, с каким кайфом я понаблюдаю за лицом Хайди, когда та увидит меня.
— Хайди? — умная помощница быстро сложила два плюс два. — Вот змеюка!
Я вскочила на свою лошадку-спасительницу, оставив все разговоры с подругой на потом, и сказала:
— А куда ехать-то? У меня больше нет карты.
— В сторону тех гор, видишь? — помощница показала рукой вперёд и я утвердительно кивнула. Горный массив находился совсем близко от того места, где стояли мы.
Альда что-то прошептала на ухо Красотке, та всхрапнула, закивала головой и в нетерпении забила копытом о землю.
— Доедешь до них, дальше лошадь сама тебя поведёт, доверься ей, — сказала рыжуха и, похлопав по крупу Красотку, добавила: — Поторопись, времени мало осталось до конца конкурса.
Я помахала на прощание рукой Альде и своему зверинцу, прям «Чип и Дейл спешат на помощь», и помчалась через поле ярких и душистых цветов. Горный хребет высоких вершин стремительно двигался мне навстречу.
***46***
Тайлер Тиффтани
Чем дольше я наблюдал за Василисой, которая за время нашего подъёма в гору не проронила и больше пары слов, во мне всё сильнее нарастали подозрения. Что-то было не так с иномирянкой. Может, головой сильно ударилась при падении? Я даже рискнул и незаметно стал прощупывать её ауру драконим зрением на предмет заклятия какого или иллюзорного амулета. Словно её подменили. Но кто и зачем, вот в чём вопрос. К тому же у нас в Хауроко очень строгий закон с магией наложения иллюзий. Кто станет так рисковать?
Но сканирование энергии девушки ничего не дало. Я не мог пробиться, словно она была укрыта от посторонних глаз. Так ли всегда вела себя аура землянки, я не знал, потому что до этого момента не позволял себе подобного вмешательства. Влезать в чужую ауру без разрешения или предупреждения у меня в княжестве также было запрещено законом.
Возле зачарованного входа в Сокровищницу Хауроко уже стояли пять претенденток. Лошади участниц паслись на широкой поляне чуть дальше.
Не услышал, как сзади ко мне подошла Розали, настолько был погружен в свои думы:
— Хммм, братец, не по статусу тебе, вот так ходить за одной из претенденток! Другие девушки, видишь, как на вас смотрят. Никто не любит любимчиков, — она подмигнула.
— Знаю, надо было вызвать гвардейцев, но…
— Но тебе нравится эта иномирянка? — сестра хлопнула меня по плечу, улыбнулась. — Понимаю, братишка, но отбор должен быть честным. Если человечка пройдёт до конца и цветок у неё хороший уродится, вот тогда ты сможешь выказать своё особое расположение, а пока нельзя. Рано. Хотя даже тогда я не уверена, что подданные этой земли поймут твой выбор. Мне Василиса нравится, но ты же знаешь, что свои хотелки семьи правителей должны засовывать куда подальше. Но сейчас твоё поведение лишь подливает масла в огонь вражды между участницами. Ни к чему хорошему это не ведёт, брат, поверь.
От её слов у меня застучало в висках, дыхание участилось. Я заводился. Эти нравоучения от сестры лишь выводили меня из себя, так как показывали, насколько князья бесправные существа, особенно когда дело касалось прямых указов от королевского семейства. И я внутри до сих пор с этим не смирился.
— Послушай, Рози, понаблюдай за ней, что-то с девушкой не так, — тихо сказал я, продолжая следить за Василисой.
Она не подошла к остальным участницам, а остановилась подальше ото всех. Двое из дракониц направились к ней, но очень быстро вернулись назад. Иномирянка явно не желала ни с кем общаться.
— Что именно с ней не так? — с интересом спросила Розали.
— Точно не знаю, но либо она сильно ударилась при падении, либо обиделась, или её новообретённая магия выставила такую-то непроницаемую защиту. У меня есть ещё подозрения на иллюзию.
— Но у нас в княжестве запрещены артефакты с подобным эффектом! — удивлённо вскинула брови сестра.
— Я просканировал девушку, пока шёл следом, — глаза сестры стали огромными как блюдца. — Знаю, знаю, не должен был, но я переживал! К тому же я не смог проникнуть в её ауру. К слову, ты не знаешь, зачем твоя подруга поделилась с землянкой силой? Аида и так себя неважно чувствует, к чему все эти жертвы?
— Нет, Тай, мы хоть с ней и подруги, но мотивы Аиды для меня — тёмный лес, особенно последнее время. Сам спроси у неё.
— Спрошу, но не уверен, что она расскажет. Она скрывается от меня.
Я ещё раз бросил взгляд на Василису. Та присела на плоский валун возле пещеры спиной ко всем, и массировала лодыжку. Раздражение во мне нарастало и вот-вот готово было выплеснуться наружу.
— Иди, Тайлер, иди, не смущай девушек. Они уже все глаза высмотрели, и так, и эдак перед тобой красуются, и на Василису косо смотрят. А ты глаз с неё не сводишь. Так что лучше оставь, я разберусь, а сам займись своими делами. И, кстати, раз уж ты завёл речь об Аиде, то стоит тебе к ней слетать, пока мы тут заканчиваем предпоследний конкурс. Следующим будет бал, и уже там ты должен выбрать себе жену из победительниц. Думаю, сейчас самое время объясниться со своей бывшей.
Я поморщился, да, за столь короткий срок в моей жизни всё повернулось на 180 градусов. И прежние планы сейчас трещали с громким шумом обвалившейся скалы. Помочь Аиди я, конечно же, планировал даже в случае, если мы расстанемся. Но теперь, когда она стала ещё более слаба, отдав часть своей магии, это будет сделать намного сложнее. И как я понимал, вернуть наши взаимоотношения в прежнее русло у нас уже не получится, хотя изначально я не планировал их разрывать, даже после женитьбы.
***47***
Права Розали, пришло время слетать к Аиде и расставить всё по своим местам, а также предупредить, чтобы она и не думала от лечения отказываться. А после наведаюсь к Вестнику. Надеюсь, к этому времени у него появятся интересующие меня све́дения о моих узницах.
Вот ведь свалились на мою голову эти две неугомонные дамы!
Я бросил последний взгляд на иномирянку, но та не смотрела в мою сторону, и как будто специально, чтобы показать своё равнодушие ко мне, сидела спиной. Меня почему-то это сильно задело, и злость стала закипать в груди.
А вдруг это вовсе не какая ни иллюзия, а просто Василиса ко мне ничего не испытывала? Я не знал, что и думать и сильно раздражался. Решил, что лучше улететь подальше отсюда, помедитировать, и сосредоточиться на других задачах, а не мучить себя тем, что чувствует ко мне человечка. Я злился на неё, потому что она не помогала мне понять, что происходит!
К тому же… сестра права. Не думаю, что мои подданные да и друзья одобрят мой выбор, и в истинность с человеком они также, вряд ли, поверят. Надо решить, что для меня важнее: моя истинная любовь или моё княжество и всё население в нём. Сомневаюсь, что смогу получить и то и другое вместе.
В таких печальных размышлениях я прошёл сквозь густые заросли деревьев к каменистому плату для взлётов, желая оставить позади себя и девушек, сестру, и свои переживания. Когда уже готов был перекинуться, то услышал шум, крики, улюлюканье. И тотчас же сердце в груди заколыхалось, откликаясь на этот голос. Я его распознал и, быстрыми широким шагом вернувшись на поляну, не смог поверить своим глазам.
