На полном скаку, перепрыгивая через валежник, на поляну ворвалась, сидя на своём скакуне Василиса дубль два. Лицо девушки раскраснелось, волосы растрепались, отчего она выглядела ещё соблазнительней. Землянка пришпорила лошадь, издала победоносный пронзительный крик, и резко затормозила в центре поляны.
Все уставились в немом молчании на всадницу и медленно, как по команде перевели взгляд на сидящую спиной ко всем Василису номер 1. Та почему-то даже не повернусь, пока иномирянка номер 2 эффектно и громко подъезжала к Сокровищнице. Лишь её спина стала напряжённой и более прямой.
— Что Тени вас всех побери, тут происходит? — крикнул я, чеканя каждое слово.
На мой голос Василиса 1 медленно обернулась, посмотрел на меня, затем на свой двойник, нахмурилась, подбоченилась, гордо вскинула подбородок и надменным тоном произнесла:
— Разве не ясно⁈ Меня кто-то пытается подставить! Эта самозванка, даже лошадь мою украла! Думала, я не смогу дойти пешком? Хотела, чтобы я проиграла? Не дождётесь! Прошу срочно вызвать гвардейцев, взять её под стражу, заточить эту негодяйку в темницу, и не выпускать до судебного разбирательства! — она оглядела всех с вызовом и добавила: — Надеюсь, ни у кого не вызывает сомнений, что кто бы это ни был под моей личиной, она теперь уж точно вылетит с отбора, как миленькая! Не видать ей ни замужества, ни богатств земель Хауроко! И я надеюсь, князь, что эта самозванка, получить заслуженное наказание, несмотря на то, что она дракон, а я всего лишь простой человек!
Внезапно я понял, что очень устал и мне захотелось лишь одного: пусть все эти красавицы вернутся домой под крыло их мамочек и папочек, и пусть их родственники страдают от скверных выходок своих отпрысков. А к Софии я сам полечу, и всё объясню. Захочет наказать, пусть хоть в темницу бросает. Я больше этого дурдома не вынесу. Уж лучше быть несвободным, но спокойным в неволе, чем свободным и психованным на воле!
— Молча-а-ать! — Рявкнул я так громко, что с близлежащих деревьев полетели листья, а со скалы посыпались мелкие камешки.
***48***
Когда я увидел другую Василису, ту, что прискакала верхом на коне, а вернее, даже когда только услышал её голос, то все мои сомнения тут же развеялись. Сердце в груди гулко завибрировало, и огромной силы тоска о том, что с ней могло случиться что-то ужасное, пока ходил за самозванкой, предаваясь малодушным мыслям, затопила меня волной. И почему я не смог распознать подставу сразу?
— Это уже наглость высшей категории! — крикнула настоящая Василиса, с трудом удерживая кобылу на месте. Та переступала копытами, выглядела ошалевшей от происходящего, хрипела и рвалась вперёд. — Ты ненормальная! Тебе лечиться надо, а не в отборе участвовать!
— Итак, леди! — крикнул я, пытаясь прервать этот балаган. — Спектаклю конец! Отбор для всех заканчивается здесь и сейчас! Прошу всех вернуться в замок и ждать моих дальнейших распоряжений! Из своих комнат не выходить!
Девушки переглядывались, но ни одна не тронулась с места.
Розали нахмурилась и сделала шаг в мою сторону. Но я грозно зыркнул, не было у меня желания сейчас спорить с сестрой, жестом остановил её, и обратился к двум гвардейцам, которые, лишь только сейчас вбежали на поляну с другой стороны леса.
— Возьмите этих двоих под стражу и сопроводите в замок! Глаз не спускать с обоих!
— Меня-то за что? Я же настоящая! — вскинулась Василиса, гарцевавшая по центру поляны. — Забирайте эту! Это она меня в подземелье закинула, и мою внешность украла! А я никуда не поеду!
— Позже мы со всем разберёмся, а пока ступай за стражей, — я подошёл ближе к девушке, взял лошадь под уздцы. — Это для твоей же безопасности, Василиса.
Щёки девушки горели огнём, глаза блестели, мне хотелось заграбастать её в охапку и улететь в ней высоко в горы, спрятать её в своей берлоге, подальше от завистливых глаз долой, чтобы никто больше никогда не смог навредить моей истинной. Еле сдержал себя, чтобы тут же не воплотить это желание.
— И прошу, без сюрпризов и показательных выступлений, — добавил я, прикоснувшись к её ладони. Пальцы обожгло огнём, в висках застучало. Я стиснул челюсти до скрипа. Нужно держать себя в руках, чего бы мне это ни стоило!
Тут над поляной пронеслось дружное девичье «Ох!»
В воздухе над головами собравшихся закружила мелкая, розовая пигалица. Она хотела присесть на плечо Василисы, и я приготовился схватить летунью, но виверна увильнула, сделала вираж и с большой высоты пики́ровала прямо на самозванку, которая в это время под шумок всеобщей неразберихи, приблизилась к кромке леса. Видимо, собиралась сбежать.
Но виверна отрезала ей пути отхода и девушка с диким визгом бросилась в центр поляны. Споткнувшись о кочку, она хотела схватить меня за подол рубахи, но промахнулась и зацепилась за ногу Василисы.
— Мерзкая человечка! Я уничтожу тебя! — кричала фальшивая иномирянка и попыталась стащить Василису с лошади. — Тебе здесь не место! Убирайся туда, откуда пришла, а лучше вообще исчезни, раз и навсегда!
Лошадь шарахнулась в сторону, Василиса покачнулась, вцепилась в гриву кобылы, при этом продолжила дёргать ногой, отталкивая от себя соперницу.
— За что мне всё это⁈ Вы все с ума посходили, что ли? Успокойтесь сейчас же! — я схватил самозванку за руку. — Снимай морок, игра проиграна! Покажи своё настоящее лицо. Быстро!
Но тут позади меня раздался собачий лай и маленький пушистый иномирянец вцепился в штанину той, кто прикидывалась Василисой и дико рыча, с остервенением стал тянуть её назад.
По поляне прошлись возмущённые крики, когда Хайди, а это оказалась она (кто бы сомневался!) скинула маскировку. Она тряхнула ногой, отгоняя собачку, но продолжила тянуть Василису вниз. Розовая зубастая пигалица с громким шипением набросилась на Хайди и вцепилась той в волосы.
— Уберите с меня это чудовище! — завизжала та.
— Сама ты чудовище! — крикнула на это Василиса, продолжая попытки вырваться из захвата.
— Что вы застыли! — гаркнул я гвардейцам. — Помогите оттащить драконицу, живо!
И в это время Василиса не смогла больше удерживаться в седле, и начала съезжать вбок, падая с лошади.
Я успел подхватить девушку на лету. На мгновение наши взгляды встретились. Весь мир на миг остановился, пропали даже звуки, вспышки ярких огней пронеслись перед моими глазами. Сердце замерло в ожидании. И сам не понимая, что творю, хотя и знал прекрасно, что так поступать нельзя, я вскочил, держа Василису на руках на лошадь и тут же пришпорил животное. Кобылу не нужно было просить дважды и она, громко заржав, помчался по тропинке сквозь деревья и кустарники, унося нас прочь с этой поляны.
— Тайлер! Братишка! Остановись! Так нельзя! Ты куда? — долетели до меня словно сотканные из тумана крики моей сестры, но остановиться я не мог да и не хотел. Только не сейчас.
***49***
Василиса Градова
Мы неслись вперёд, и ветер развевал наши волосы, обволакивал тела, и я наслаждалась скоростью и близостью сидящего позади меня мужчины.
Знаю, что глупо, и ещё глупее не знать, куда мы скачем и главное — зачем! Но с того момента, как глаза князя прожгли меня насквозь, заглянули в самую сердцевину души и остались там навсегда, остальное стало для меня неважным. Главное — мы вдвоём, одни на всём белом свете и несёмся в мир, полный счастья, надежд и любви. Примерно такие были у меня ощущения!
Одной рукой князь прижимал меня крепко к себе, а другой, держал поводья и управлял лошадью, иногда бросая обжигающий взгляд на меня. Я с удовольствием ощущала, как перекатываются упругие мышцы мужского тела под тонкой тканью рубахи, чувствовала жар, исходящий от него. Да я и сама пылала, как горящий костёр и, вцепившись в него со всей силы, не хотела, чтобы этот момент когда-нибудь закончился.
