Во мне бушевали противоречивые чувства. Почему-то я ощущал, что Василиса как будто стала закрыта от меня магическим барьером непроницаемости. Сейчас рядом с ней меня не пронзало током, горячая волна не поднималась снизу вверх и не было того трепета, что я испытывал до этого рядом с этой девушкой. Но моё сердце разрывалось от чувства вины, что я допустил такой опасный конкурс и оставил неопытную в нашем мире девушку-иномирянку одну, на лесной дороге.
— Хорошо, если ты уверена, что в порядке, я отпущу тебя, — я аккуратно поставил её на землю. — Как нога?
Василиса чуть пошатнулась, но поправив одежду, сказала, улыбнувшись и откинув голову назад:
— Я в порядке, ваша Светлость и могу подолждать конкурс. Благодарю вас за помощь.
Она стала подниматься дальше, немного прихрамывая, а я стоял и задумчиво смотрел ей вслед. Не мог разобраться в своих смутных ощущениях, что что-то здесь не то, но что именно меня смущало я так и не понял.
***44***
Василиса Градова
Шар бабули давал мало света, и я продвигалась в потёмках довольно медленно, осторожно выбирая, куда ступать. Узкий проход представлял собой длинный, когда-то и кем-то вырытый туннель. Куда он вёл я знать не могла и боязливо двигалась вперёд, ожидая какого-нибудь подвоха. Но выходить-то отсюда всё равно надо, пусть и в неизвестное место.
— Ау! Здесь есть кто-нибудь живой? Люди, отзовитесь, кто-нибудь? — в который раз прокричала я. Но гулкое эхо, отражаясь от стен, убегало вдаль и растворялось в тишине. Ответить мне было некому.
Если бы упав, я провалилась под землю, то лаз сверху бы остался. Но ничего похожего, сколько бы ни крутила головой, я не разглядела. Так что, как я здесь оказалась, для меня оставалось загадкой. Но не нужно иметь айкью 180, чтобы понять — это однозначно не случайное попадание в подземелье. Только намерения тех, кто меня похитил и здесь спрятал, оставались неясными.
— Надеюсь, меня уже потеряли и, обнаружив Красотку одиноко привязанной к дереву, отправились искать, — сказала я светящийся сфере. Магический шар, ясное дело, молчал.
Потолок находился достаточно высоко и радовало, что мне не приходилось идти, согнувшись или ползти. Светлячки вдоль стен, мигали радужными огоньками и составляли мне компанию.
Рука, в которой я держала бабушкино наследство, стала затекать и я остановилась. Прижала шар к груди и принялась разминать затёкшие суставы. Внезапно почувствовала толчок в центре груди и вибрации, исходящие от шара.
Сфера заполнилась изнутри туманом, за которым двигались какие-то картинки. Сквозь неясное, мутное стекло, разглядела чьи-то нечёткие силуэты, но разобрать кто это или что я не могла. Машинально подышала на стекло и потёрла его ладонью. И о чудо, яркость шара улучшилась и картинка стала более чёткой, будто я смотрела видео.
Князя Хауроко сидел на корточках рядом с широким стволом дерева, склонившись к женской фигуре. Девушку я не узнала. Мужчина закрывал своей широкой спиной её лицо, но девушка мне показалась знакомой. Когда Тайлер поднял её на руки, от шока я чуть не выронила шар. Кое-как успела поймать его возле самой земли, отметила, что изображение не сбилось и прямо самой себе уставилась в глаза.
От сюрреалистичности происходящего мгновенно промелькнула мысль, что я брежу, сплю или до сих пор в беспамятстве. Но нет, я смотрела странный фильм со своим участием. Девушка в шаре, копия «я» смущённо улыбнулась, обхватила за шею князя, и прижалась к его голове щекой.
На этом месте кровь ударила мне в голову, в висках застучали барабанные палочки, а перед глазами всё поплыло. Чёрт вас всех побери! Что в этом магическом мире происходит? Кто это такая и почему князь несёт её на руках? Он думает, что она — это я и, значит, все думают, что со мной всё в порядке и никто меня не будет искать⁈
— Вот чёрт! Чёрт! Чёрт! Вот это я попала!
Несколько минут я стояла и пыталась дышать под счёт. Надо унять панику и собраться. Кино по шарику всё ещё показывали, и теперь я наблюдала, как девушка — моя копия поднималась вверх по склону, а князь стоял и смотрел ей вслед. Долго стоял, видимо, налюбоваться не мог. Меня затошнило. Зачем бабушкин шар мне показал это? И вообще, могу ли я доверять тому, что видела в магической сфере. А может, он мне будущее показывал? Князь ищет меня и если я выберусь наружу, то момент спасения будет выглядеть так?
Такой сценарий мне бы понравился, но увы, чем больше я вглядывалась в своё второе лицо, то всё чётче видела подмену. Попытка успокоить и обмануть саму себя не удалась. Как бы ни был похож на меня этот двойник, это была не я.
Хайди, без всяких сомнений! Сквозь мою личину, наложенную сверху личности псевдоплемяницы Эльфисы иногда проглядывали её черты…
***45***
От злости и безысходности я зарычала, топнула ногой и шумно выдохнула:
— Ладно, заканчивай свою трансляцию онлайн, — сказала я шарику и провела по нему рукой сверху вниз.
Картинка тут же пропала, остался лишь неяркий лунный свет.
— Отлично, а теперь, будь добр, покажи мне выход отсюда, — я снова потёрла шарик. Но ничего не произошло. — Ну окей, не хочешь мне помогать, не надо, сама справлюсь, а деморализовать меня больше не надо своим дурацким кино. Вылезу отсюда, все космы этой мегере повыдёргиваю, и пусть меня выгоняют с отбора. А от князя я ожидала большего. Тоже мне дракон, даже подмену различить не может! Или может, но ему неважно?
Когда я закончила свой монолог, тишину подземелья нарушил далёкий шум, похожий на лошадиное ржание.
— Красотка! — вскричала я радостно и побежала вперёд. — Я здесь!
Внезапно все светлячки усилили своё сияние и, собравшись в стаю, полетели впереди меня, издавая при этом негромкий шелест. Они показывали и освещали мне путь! Я засунула шар в рюкзак. От огромного количества собравшихся вместе насекомых под землёй стало достаточно светло.
Вдалеке забрезжил дневной свет и я прибавила скорость.
Вбежав в просторное помещение, я тут же узнала его. Попала в то самое место, куда упала несколько дней назад, когда попыталась сбежать от странного мужика с горящими вертикальными зрачками. Да уж, было времечко, кажется, с того момента целый год прошёл, а на самом деле всего несколько дней.
Вверху зиял просвет, я подошла и, задрав голову, крикнула:
— Я здесь, Красотка! Попробуй позвать кого-нибудь на помощь!
Голова лошади показалась на фоне голубого неба. Она всхрапнула и исчезла. Понадеясь, что та пошла за помощью, я в это время осмотрелась вокруг, в поисках подручных средств, чтобы соорудить лесенку или пьедестал. Вдруг Красотка меня не поняла, а это значит, придётся выбираться самой. Как говориться в одной книжке «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».
Но тут раздался собачий лай. Джонни! Как? Почему? Что он здесь делает?
— Эй, человечка, — от голоса Альды я радостно подпрыгнула на месте. — Опять приключений себе на одно место нашла?
— Альда, родная, как я счастлива тебя слышать! — в отверстие показались рыжие волосы девушки, и рядом нарисовалась пушистая мордочка собаки. Компанию дополняла и виверна, которая кружила над головами моих друзей. — Вы всё здесь⁈ Как вы узнали, где меня искать?
— Животные стали вести себя беспокойно, виверна вылетела в окно, Джонни заскулил и тоже захотел наружу. Ну я и подумала, что стоит пойти за ними. А когда встретила твою лошадь на окраине леса, то сразу смекнула, что случилась беда, села верхом и она привела нас сюда. Сейчас скину верёвку, хорошо, что такая в твоей седельной сумке обнаружилась, и когда скомандую, начинай подниматься, — мордахи моих спасителей исчезли.
Я не могла поверить в то, что они все пошли меня искать и всё-таки нашли. Так растрогалась, что аж расплакалась.
Подъём по верёвке оказалось для меня настоящим испытанием. Никогда не умела лазить по канатам на уроках физкультуры. Но, видимо, во мне что-то переключилось, и на адреналине я, после пары неудачных попыток, смогла преодолеть и это препятствие.
