Рухнувшую сверху каменную плиту я расколол на части мощным ударом смерти, из перекрытого коридора, затопившего водой - выбил стену пожирателем материи, выбираясь в замурованную комнату. Но только для того, чтобы в спешке уворачиваться от опрокинутого сверху чана с кислотой…
Весь дворец был превращён в смертельный лабиринт, наполненный бесчисленным множеством ловушек. От комнаты к комнате, от коридора к коридору: казалось, здесь не было места, где можно оказаться в безопасности.
Но даже скорости разогнанного сознания есть предел, как есть предел и силам истощённого и раненого повелителя смерти. Впервые я умер в этом проклятом дворце, когда очередной коридор наполнился каким-то ядовитый газ…
Незадолго до этого мне встретилась огненная ловушка, что разнесла комнату взрывами алхимического пламени: я вырвался раньше, чем получил серьёзные ожоги, но дым забился в ноздри, забивая запахи. И потому, когда серия вакуумных хлопков заставила треснуть дворцовые стены с резными узорами, болотный газ уже сделал своё дело, убивая меня на месте.
Я поднялся на ноги, пошатываясь, тяжело оперевшись на стену. Разум застилала кровавая пелена боли: но моё бессмертие всё ещё было при мне, пусть и жгло душу.
— Любопытно. Этот яд в такой концентрации убил бы даже меня, а из всех королей я самый устойчивый к разного рода алхимии. — раздался из стен задумчивый голос. — Тебя же только вырубил… Или дуракам просто везёт?
Я вновь вогнал сознание в ускорение и шагнул дальше, отбивая прилетевшую непонятно откуда стрелу.
Сложно сказать, сколько это длилось. Часы, вероятно. Дворец был большой: но за вечерних часов можно обойти его большую часть. Резные фрески и статуи, роскошные комнаты и огромные залы с колоннами: всё они слились для меня в сплошной поток однообразных серых проходов. Тёмный взор глазоеда не ведал иных цветов…
Дважды я погиб в странной кислоте с примесью энергетики жизни, которая скверно уничтожалась смертью. Латы были хороши, но средневековая броня это отнюдь не герметичный скафандр… Трижды меня достало ядом - бесшумная стрела со спины, пробившая сочленение, разбрызгиватель в прорезь шлема, град дротиков, что я привычно уничтожил щитом: но распыливших после уничтожения мерзкий газ.
Я задыхался в дыму и ядах, ломал кости от тяжёлых дробящих ударов, что не пробивали доспехи: но превращали человека внутри них в отбивную. Запекался заживо прямо в доспехах… И в какой-то момент просто понял, что мне надоело.
Душа корчилась от боли: но не это меня волновало. Я мог выдержать всё: ни одна ловушка, даже самая хитроумная, не способна убить бессмертного. Просто в какой-то момент я понял, что хожу кругами, в третий раз проходя один и тот же развороченный и полный обезвреженных ловушек коридор. А найти моего врага мне так и не удалось. Иногда, в моменты смерти, я слышал как он зубоскалил и оскорблял меня, придумывая всё более грязные и изощрённые на его вид оскорбления.
Дешёвая попытка вывести меня из себя. Для человека, некогда жившего в более развитом обществе, это выглядело как детская игра. Я был готов пройти любые ловушки, чтобы выдавить жизнь из этого ублюдка: но не готов был заниматься этим вечность.
Поэтому наткнувшись на тот же коридор в третий раз, я решил, что тоже могу ответить на детские подколки аналогичным приёмом.
— Наша дуэль как-то затянулась, лорд Бингл. — вежливо сказал я в пустоту. — Учитывая, что я так ни разу и не увидел вас, полагаю, я зачту это как бегство от боя.
— Я не выходил из этого дворца. А именно он назначен полем боя. — заметил голос с насмешкой. — Неужели пара небольших препятствий измотали бессмертного? Думаю, я милостиво позволю вам сдаться, если вы так устали.
Я хмыкнул.
— Вовсе нет. Однако, учитывая, что я прохожу этот коридор уже в третий раз, думаю, будет проще обрушить дворец, превращая его в груду щебня, чем ходить здесь до тех пор, пока вы не умрёте от голода.
— Это маловероятно. — заметил владыка болот. — У меня запасено провизии на приличный срок.
— Пусть так. — легко согласился я. — Но это всё ещё не мешает разрушить это место. Я способен и на большее... Не слышали?
Повисло недолгое молчание.
— Лорд Горд, я прекрасно осведомлен о ваших возможностях. — наконец, разразился речью король Бингла. — Что же, на самом деле, я удивлён, что вы вообще выбрали пройтись по дворцу вместо того, чтобы обрушить его мне на голову. Конечно, я с самого начала собирался поставить вас перед выбором: лишиться этого прекрасного, я бы даже сказал, легендарного места, символа силы и власти тысячелетней династии. Когда-то этот дворец был первым каменным замком, построенным людьми, знаете? Так или иначе, убивать вас было, пожалуй, лучшим, что я когда-либо делал в жизни. Очень немногие могут похвастаться тем, что убили короля. Но сегодня - я убил сотню королей. Я буду ждать вас в серебряном зале, на подлунном этаже. Это под самой крышей, три поворота налево из зала приёмов, затем лестница в синей башне, переход в восточную полубашню, и ветвистая лестница в конце коридора гроз. По пути будет ещё несколько ловушек… Но уверен, вы справитесь.
Это был странный путь. Нелогичный, непрямой. Такой, который не выберешь, методично перебирая комнаты и коридоры дворца. В зале приёмов была газовая ловушка: но в этот раз я вовремя задержал дыхание. Три поворота налево: залп из ядовитых дротиков на первом, огненная бомба на втором: на дротиках я просто слегка сместил изрядно побитые пластины доспехов, защищая сочленения, и те бессильно забарабанили по латам. Бросок назад, за угол: и взрывная волна пламени проходит мимо. А вот на третьем повороте была ловушка похитрее: на вид обычные круговые пилы, но едва я сместился так, чтобы обойти их, остро заточенные диски железа выстрелили прямо в нужную сторону, буквально впечатывая меня в стену залпом: такое количество железа на близкой дистанции сложно обратить в прах…
Я сплюнул кровь и хрипло вздохнул, поднимаясь. Не смертельно - но тяжело. Рёбра, возможно, проткнули лёгкое: но не сильно, пожить ещё можно.
Под лестницей был колодец, куда проваливались ступеньки. Но я уже давно научился разрывать гравитацию так, чтобы не падать…
Переход из одной башни в другую, к моему удивлению, не имел ловушек. Но только на первый взгляд: в самом конце коридора, прямо на выходе, сверху брызнул жидкий яд…
Неприятные разбрызгиватели. От таких я уже успел погибнуть несколько раз: что-то нервно-паралитическое, не дающее дышать. Но в этот раз мой щит оказался быстрее, уничтожая ядовитую жидкость.
Коридор гроз… Легко было понять, почему он называется так: стены были расписаны картинами волшебников, призывающих бурю. Из истории Ренегона я знал: многие придворные маги были погодниками, а южные провинции, что я опустошил, периодически страдали от засухи - своего рода степь, что сменялась дальше джунглями Таллистрии.
Таллистрия была мертва, а провинции обезлюдели. Временам меняются…
Здесь не было ловушек: как и в некоторых других, редких местах дворца, что служили своеобразным музеем, данью памяти людям, что служили Ренегону, обеспечивая его величие и процветание.
