Толстый грязно-серый луч вместе с десятком чёрных молний пронзил воздух, ударив куда-то поодаль и собирая смертельную жатву.
Выигранного времени оказалось достаточно, чтобы мои мастера земли восстановили мост и Улос, возглавив личей, форсировал реку. Я шагнул из-за каменного ряда и присоединился к их атаке, подняв оставшуюся руку: и вложил в эту последнюю, финальную чёрную молнию смерти всё что мог, весь гнев и ярость, всю свою жажду власти и отрицание их права на этот мир.
В тот краткий миг они ещё держались, объединившись под полупрозрачным ячеистым щитом: лучшие из выживших, настоящие мастера боевой магии. Те, кто вбивал меня в землю и убивал моих учеников, те, кто мог переломить исход любой схватки, мастера эфирных тайн, что были гордостью Ренегона.
Сияющий поглощающим свет антрацитом луч чёрной молнии, моего лучшего изобретения, ударил в их защиту, извиваясь, вонзаясь в землю и камень, разбивая останки домов в деревянные щепки и каменный щебень…
И мы сломали их. Тех, кто выдержал атаки личей, тех, кто пережил столкновение легионов, тех, кого не достала даже атака Улоса. Лучших ветеранов Альянса смело с искорёженной улицы, когда моя чёрная молния пронзила воздух древнейшего города людей.
Это были не всё враги, конечно. Но что-то сломалось в тот миг в них: потому что оставшиеся мастера Альянса отступили, обрушив ближайшие дома на улицы. И вместе с ними начала отступать вражеская армия.
Возможно, то был выигрыш всего нескольких дней, может - недель. Кто знает, сколько бы они могли держаться на том берегу, сбрасывая нежить в воду? Здесь, в этом узком месте великой реки, количество не играло решающей роли.
Но всё же мы отбросили их. Оказались лучше. Сегодня я - как вестник нового мира - подтвердил своё право владеть им, первым взойдя на этот берег.
Следом за личами мёртвые легионы вступили на эту землю, и ожесточённые бои квартал за кварталом продолжились: но моё участие уже не требовалось.
— Я никогда не видел такого боя. — покачал головой Итем, подойдя ко мне, пока с меня снимали покорёженные, изрубленные - но выдержавшие с честью всё испытания доспехи.
Я криво усмехнулся, повернув к ученику взгляд пустых глазниц.
— Не лучшая моя битва, знаю. Но всё же… Мы победили.
Некоторое время молодой магистр молчал, обрабатывая мои раны: он не был достаточно хорош в целительстве, чтобы излечить ожоги и отрастить мне новую руку, но умел снять боль.
Это не было лишним. Боли было в достатке…
— Ты не понимаешь, правда? — тихо, так, чтобы слышал лишь я, заговорил Итем. — Всё привыкли видеть тебя полубогом. Несокрушимым властелином тьмы и смерти, бессмертным, непобедимым, побеждающим древних магов и крылатых фурий, разрушителем королевств и потрясателем мироздания. Но дух, сама суть мастера магии, израненный, изодранный почти до предела: опустил тебя назад, спустил на землю, сделал равным простым людям. Здесь не было показано ничего из того, что не может повторить простой мастер смерти: но важно не то, чем ты сражался, а как ты сражался. За этим боем на мосту наблюдали всё: наша армия и всё мастера красных башен, горожане и крестьяне, моряки и купцы, ветераны альянса и лучшие из выживших магов Ренегона. И на их глазах один человек сломал порядок, что был нерушимым: в одиночку бросив вызов лучшему, что может выставить древнейшее из королевств. Сломал не какой-нибудь секретной силой, не полубожественным могуществом, полученным ценой тысяч жертв, не древними знаниями и секретными техниками, нет. Сломал лишь своей волей и мастерством, непреклонной решимостью, неугасимым пламенем в своем сердце. Так, как подобает королям. Так, как подобает людям. Я всегда верил, что однажды мы построим новый мир, что мы начнем новую эпоху: но только в тот миг, когда один человек без колебаний шагнул в пламя, сгорая заживо, но побеждая в немыслимом бою, я понял, что новая эра наступает сегодня. И я не был единственным, кто понял это.
— Приведи мне лучших целителей. А сам - возьми всех мастеров пламени, и почините мне мои доспехи. Я хочу быть готовым к новому бою через пару часов, не больше.
Итем смерил меня странным взглядом, но лишь молча кивнул, отправившись выполнять приказ.
Забегая вперёд, скажу, что они справились. И целители, и кузнецы. На обновлённом доспехе не было искусных украшений и гравировки: но он был готов к бою. Удивительно, чего можно добиться имея под рукой армия мастеров магии. Отращивать руку с такой скоростью было больно… Но, с учётом уже пережитого, чесотка волновала меня куда больше.
Солнце клонилось к горизонту, когда я сжимал и разжимал новую руку, привыкая к ней и новой перчатке. Ощущалась она скверно - фехтовать я бы не взялся. Но вот для боевой магии больше пары простых жестов и свежего энергоканала мне не требовалось.
Я уже и забыл, какого это: вновь отращивать нервные окончания. Бессмертие меня разбаловало.
— Ты выглядишь слишком хорошо для человека, которого недавно жгли заживо и размазывали по мостовой боевой магией. — хмыкнул Шеридан, смерив меня взглядом. — Но больше крупных боев и проблем не ожидается. Они отошли от реки и с боями отступаю, прикрываясь мелкими ловушками, и пытают удержать фронт, но мы уже прорвали его в нескольких местах. Сутки, максимум трое - и весь город будет нашим. Преподнесём королевский дворец тебе на блюдечке.
Я сжал и разжал кулак левой руки ещё несколько раз, а потом тяжело поднялся со стула, выходя из походной палатки. Солнце уже готовилось заходить за горизонт, осеняя реку оранжевыми отблесками.
— Выдели мне два десятки личей. — ответил я герцогу. — И я войду в королевский дворец до заката.
— Там могут быть ловушки. Рассчитанные на тебя. — прищурился герцог.
Я не ответил, и старый соратник понял меня. Тысячи мёртвых легионеров пали в ближайший час: но решительный штурм сломил оборону четвёртого кольца.
Их просто оставалось уже слишком мало, что держать стены во всех местах…
Чеканным шагом средней скорости я вошёл в пролом городских ворот. Квартал лордов аристократов, элиты элит. Некоторые дома были наглухо закрыты - в иных я видел свет и даже детские любопытные взгляды, что быстро сменялись страхом слуг.
Смеркалось, но я не видел на улицах баррикад и оборонительных позиций. Конечно, этот квартал не слишком велик, окружая центральный холм - но всё же… Создавалось впечатление, что никто не ожидал, что всё кольца будут прорваны за один день.
Я двигался по улицам в сопровождении гвардейцев и двух десятков личей в чёрных балахонах: тех, что собрал, пока опустошал южные провинции.
Никто не встал на нашем пути: вплоть до самых ворот королевского квартала. Когда-то я уже проходил их - будучи гостем. Настало время стать хозяином. В этот раз на воротах не было гвардейцев - да и стены пустовали… Ушли на другие направления? Ловушка?
— Полукольцо. Удар комбинированным пожирателем материи, я в точке фокуса. — холодно приказал я личам, готовясь выбивать ворота.
