Фэнтези-мир (СИ) - Кот Ричард

Стоило мне завернуть за угол, откуда я только пришёл, как я уткнулся в тупик. А ведь только что тут был проход! Обернувшись, я увидел, что, в отличие от прохода, зелёный человек не исчез: он по-прежнему шёл ко мне на полусогнутых, шипя, словно змея.

Тупик. Как мне проскочить мимо него? Он выглядит быстрым…

Я всё-таки попытался, но зелёный человек махнул рукой и невероятной силой отбросил меня обратно к стене. Прижавшись к ней, я быстро прикинул, что я могу сделать. Достал нож из-за пояса, но нож вдруг вылетел у меня из руки — и оказался в руке зелёного человека. Тот принялся неистово им махать, наступая на меня.

Тогда я кое-что вспомнил. И схватился за свой янтарный кулон. Как там Мерина учила? Резко выбросить руку вперёд и одновременно с этим загнуть пальцы, начиная с мизинца? Или с большого? Нет, всё-таки с мизинца…

Я выбросил вперёд руку и загнул пальцы, начиная с мизинца. Видимо, что-то такое же я сделал в храме Лунного бога с Тренером, потому что зелёный человек отлетел от меня, словно отброшенный гигантской невидимой рукой. Я промчался мимо него и побежал, что есть сил: направо, налево, потом снова направо, а на перекрёстке опять направо… Мимо мелькали какие-то тени — наверное, волшебные твари, — но я убегал от них. Это лучше, чем сражаться с ними, потому что лабиринт путает не только нас, людей, но и их.

Бегал я так довольно долго — солнце уже поднялось над стенами и освещало меня, даруя тепло. Пока что мне везло, и никому из существ не удалось за мной угнаться. Но Мерина… удастся ли мне её найти? Или она уже мертва? Баньши предсказала, что…

Я услышал девчачий визг. Там, позади себя. Развернувшись, я помчался туда, и через пару поворотов уже был там. В закутке обнаружилась Мерина — более помятая, чем я её в последний раз видел, — и она закрывалась дрожащими руками от бледного красноглазого человека в тёмном одеянии. Вампир! Он держался точнёхонько в тени стен, чтобы на него не упал солнечный свет.

Я вытащил из кармана рюкзака небольшой осиновый колышек (я сделал его ещё тогда, когда Мерина рассказала про опасности в долине Мёртвых Королей) и бросился ей не помощь. Вампир резко повернулся — и я с силой насадил его на кол. Глаза его тут же потухли, и он мешком упал на землю.

— Мерина! Ты жива! — я чуть не плакал от облегчения.

Я взял её за руку, и она вздрогнула. Отнял её руки от её лица, и она посмотрела на меня красными от усталости и слёз глазами.

— Нэль, это ты?

— Да. Это я, — я сел напротив неё и заключил её в объятия. Мерина расплакалась.

Какое-то время мы сидели так, а потом она решительно вытерла слёзы и поднялась. Призналась:

— Я так устала, что колдовать толком не могу. Можешь дать мне что-нибудь поесть, чтобы восстановить силы?

Мы сели прямо там, в лабиринте, и я открыл рюкзак. Достал сухари, остатки ветчины и сыра, и мы сжевали их прямо так. И она, и я были ужасно голодными.

— Твоя нога больше не болит? — удивилась она, когда мы поднялись, чтобы продолжить путь.

— Да. Видимо, из-за превращения.

Мерина кивнула.

— Я ведь никак тебе не навредил? — с беспокойством спросил я, косясь на её плечо. Оно было в засохшей крови, но это мог сделать и не я.

— Нет, я сбежала и больше тебя не видела, — в её глазах заблестели слёзы. — Но с другими существами было несладко.

— Понимаю, — я вновь её обнял. — Извини.

— Ты не виноват. Это всё она. Эта коза Мила, — взгляд её стал жёстким. — Она ещё получит… А ты… покусал кого-нибудь?

— Да, кого-то покусал… — пробормотал я. — Теперь они тоже будут оборотнями?

— Не знаю, — вздохнула Мерина. — Луна-то была неполной. Пойдём искать выход?

— Ты в порядке? У тебя плечо в крови…

— Она не моя.

Я позволил себе улыбку. А она молодец, отличная волшебница, даже воин!

— Давай не будем торопиться, — предложил я. — Вслепую ходить тут бессмысленно. Давай подумаем, как нам обмануть лабиринт.

Мы сели и стали думать, оглядываясь на каждый шорох — в любой момент могло появиться какое-нибудь чудище или Путешественник. И с тем, и с другим следовало быть начеку.

Как нам пройти лабиринт? Как попасть в центр?

— Что тебе известно об этом месте? — спросил я.

— Всё то, что я тебе говорила раньше. В центре закопано волшебное кольцо, оно привлекает магических тварей.

— А что это кольцо делает? Точнее, что оно делало при жизни? — уточнил я.

Мерина задумалась:

— Оно очень мощное. Хм… кажется, оно позволяло держать связь с его возлюбленной. У неё тоже было такое же кольцо.

Кольца… Мой взгляд упал на её обручальное кольцо, потом — на моё. Почему Система дала задание пожениться? Это так не похоже на предыдущие миссии… Мерина тоже посмотрела на наши кольца и пробормотала:

— Ты думаешь, всё это как-то связано?

Интуиция прямо кричала о решении.

— Я думаю… думаю, нам нужно пройти лабиринт вместе.

— Но мы так и делали.

Я аккуратно взял её за руку и сказал:

— Давай попробуем пройти лабиринт, держась за руки?

— В этом есть смысл! — обрадовалась Мерина и сжала мою ладонь.

Мы поднялись и дальше пошли, крепко держась за руки.

Это не просто имело смысл. Это оказалось правдой. Спустя несколько поворотов и одного убитого вурдалака, мы вышли из лабиринта — и не наружу, а внутрь, в самый его центр.

Глава 17

Центр представлял собой огромную круглую поляну, сейчас щедро залитую солнечным светом. Внутри росли цветы и трава, повсюду виднелись бугорки с выложенными на них камнями, указывающими на могилы. А точно посередине этой большой поляны размером с футбольное поле лежал камень гигантских размеров. Зелёная стрелка на стене лабиринта указывала на этот камень — на Ворота Системы. Никого больше не было. Мы были первые!

Мы с Мериной улыбнулись друг другу и пошли дальше, держась за руки. Мы обходили каждый холмик, Мерина иногда читала надписи и кивала. Мне же все эти имена королей ни о чём не говорили, но это было и неудивительно: я-то жил в другом мире, с другими правителями.

Гигантский камень приближался. Его конусообразная форма придавала ему сходство с обелиском. На камне виднелись какие-то символы. Я то и дело оглядывался: лишь бы никто из Путешественников не урвал победу прямо из-под нашего носа! Но всё было тихо, из выходов лабиринта никто не появлялся.

Вдруг у меня появилось плохое предчувствие. Сразу после этого земля под нашими ногами стала дрожать. Мы остановились и завертели головами, Мерина в страхе спросила:

— Что происходит?

Дрожь становилась всё сильнее… Я схватил Мерину в охапку и отбросил нас в сторону. Как раз в этот момент земля возле камня разверзлась, и из-под неё вылезло существо… Большое, размером со слона! Оно вытянуло длинную змеиную шею, расправило перепончатые крылья и махнуло гибким хвостом. Чёрт подери, это же дракон!

Чёрт подери!

Дракон взревел, расправил крылья и взлетел над нами. Спотыкаясь и падая, мы бросились прочь.

— Я стерегу этот камень! — разнёсся в небесах его низкий гортанный голос. — Не трожь камень! — Затем он спикировал прямо на нас и раскрыл пасть.

Мы с Мериной прыгнули в разные стороны, и между нами пронеслась стена огня. Стало очень-очень жарко.

— Мы не заберём камень! — что есть сил заорал я. Дракон, парящий в небе, меня вряд ли услышал.

— Что будем делать? — спросила испуганная Мерина. — Нам не победить дракона!..

— А мы не будем его побеждать, — решил я. — Давай просто постараемся добраться до камня, идёт?

Я надеялся, что жизнь встанет на паузу, едва мы достигнем Ворот Системы, и дракон в том числе. По крайней мере, так было в предыдущие разы. Поэтому нам не нужно разбираться с драконом — нам нужно просто добежать до камня.

Дракон в очередной раз спикировал и дыхнул на нас огнём. Мерина выставила щит, и мы успели убежать, пока он не распался.

— Побежали! — я схватил её за руку, и мы помчались к камню.

Это оказалось не так просто: дракон каждый раз отгонял нас то струёй огня, то взмахами огромных когтистых лап. Он ревел: