Меченный смертью. Том 3 (СИ) - Юрич Валерий

И поэтому мне нужно было хорошо подготовиться к этому визиту. И для начала — встать пораньше. Поэтому лучшей стратегией на данный момент являлся крепкий и здоровый сон.

Я забрал письмо, а потом и записку из нижнего ящика стола, закрыл его и, отвязав веревку, пошел к выходу из комнаты. И тут мое внимание привлекла одна деталь, до сих пор мною не замеченная. В темном углу, между шкафом и боковой стеной, там, куда едва доставал свет люстры и бра, на паркетном полу что-то виднелось. Это было похоже на едва видимые отпечатки обуви.

Я подошел поближе и внимательно осмотрел пол в углу. Потом провел по нему пальцами, ощутив небольшие шероховатости на полированном паркете. На полу отчетливо отпечатались следы мужских ботинок. Причем выглядело это так, словно в местах, где подошвы касались паркета, из него были выдраны микроскопические частички, оставив после себя более светлые части дерева, скрывающиеся под внешней полировкой.

Носки ботинок были направлены к стене. Словно кого-то поставили в угол, а потом он сошел с этого места, выдрав тончайший верхний слой паркета.

Меня осенила внезапная догадка. Я достал из разгрузочного жилета фонарик, включил его и начал тщательно обследовать обе стены, примыкающие к углу. Обои на них были светло-серого цвета с неброским узором. И это обстоятельство немного затрудняло поиски. Я знал примерную зону, где нужно было искать. Это была область в районе грудной клетки человека среднего роста.

Через несколько минут усердных поисков я наконец-то обнаружил нечто, подходящее под мои ожидания. Это было небольшое, еле прощупываемое углубление на левой стене. Не больше окружности копеечной монетки. Будто бы кто-то с силой надавил пальцем на обои и оставил там свой отпечаток.

Я удивленно хмыкнул, убрал фонарик и задумчиво уставился на следы ботинок у меня под ногами. Мало кто даже из самых искушенных специалистов мог бы вам сказать, что это такое. Ввиду крайней редкости подобного явления, оно было плохо изучено и почти нигде не задокументировано. Определенный ответ можно было услышать только от магов пятого уровня, которые смогли овладеть одним из наиболее сложных навыков, открывающихся для них на этом этапе. Да и то, лишь в том случае, если эти маги будут утруждать себя излишней наблюдательностью. А таких людей в империи можно было пересчитать по пальцам. И одним из них был я. Пока не умер.

Я отошел к расположенной напротив кровати и уселся на нее. Мне нужно было очень серьезно обдумать увиденное. Множество вопросов роилось в моей голове. Кто оставил эти следы? Как давно это произошло? И связано ли это как-то с моим новым странным дворецким? Ответов у меня не было. Но вполне определенно я понимал только одно: это не мог быть Леопольд. Учитывая то, что я не чувствовал в нем абсолютно никакой магии, он просто не был способен на такие вещи.

Все дело в том, что речь здесь шла о редчайшем заклинании перемещения, которое позволяло магу исчезнуть в одном месте и появиться в другом, заранее для этого подготовленном. Это место волшебники называли укрытием или убежищем. На его создание могли уйти месяцы кропотливой работы. И оно могло находиться за тысячи километров от точки отправления.

При перемещении захватывались мельчайшие частички всех точек опоры, задействованных магом на момент исчезновения. Это нужно было для сохранения стабильности тела во время трансгрессирования. Без точек опоры тело во время перемещения превращалось в фарш. Поэтому данный навык ни в коем случае нельзя было применять в свободном полете. Почему так происходит, никто не мог ответить. Да и отвечать в общем-то было некому. Те немногочисленные маги пятого уровня, которые освоили навык перемещения, не особо ломали над этим голову.

Мог ли обладать таким навыком Леопольд? Определенно нет. Это сродни предположению, что младенец сможет управлять самолетом. Если он даже и попробует, ничего хорошего из этого не выйдет.

В своих размышлениях я зашел в окончательный тупик, из которого никак не мог выбраться. Мысли начали путаться, а близость мягкой подушки сводила на нет все дальнейшие попытки что-либо понять в этой темной истории. Я тяжело поднялся с кровати и на гудящих от усталости ногах вышел из комнаты Леопольда. Запер дверь и поплелся к своей спальне. Мой переутомленный организм настойчиво требовал отдыха. Поэтому я принял единственно верное решение в этой ситуации: отправиться спать, а все обдумать утром на свежую голову. Если, конечно, найду для этого время.

Утро застало меня одной единственной свербящей мыслью: «Я безнадежно проспал.» Это стало ясно сразу после того, как я разлепил веки и взглянул на часы. Стрелки показывали половину восьмого.

Организм протестовал и упорно настаивал на продолжении сна. Но я решительно послал его куда подальше, поскольку сейчас речь шла, ни много ни мало, о выживании моего имения и людей его населяющих. Сегодня Владислав должен был показать свой норов. А мне нужно было его как можно жестче урезонить.

Я был уверен, что бастард ждать не будет. Он не будет тщательно готовить карательную операцию. Для него важна скорость, напор и причинение максимального урона в кратчайшие сроки. Это должна быть показательная акция, чтобы другим не повадно было. С помощью ее он мог привлечь на свою сторону колеблющиеся южные имения приграничья. Там его возможности по внезапному нападению были гораздо шире, поскольку юг диких земель был покорен Моргредом.

Я вскочил с кровати, принял душ и быстрым шагом направился в столовую. Еще вчера, во время нашего непродолжительного отдыха, пока медведь шел к границам моих земель, мы с Ярцевым обсудили детали сегодняшней операции. Так что за его часть предстоящего мероприятия я не особо переживал. Но сейчас мне требовалось успеть подготовить свою часть задачи. И сделать это надо было быстро, поскольку времени до полудня оставалось в обрез.

За завтраком к мне подошел невозмутимый управляющий. Улучив момент, он спросил:

— Посмотрели записи с камер, ваше сиятельство?

— Еще нет, Тимофей Федорович. Времени совсем не было. Но я обязательно это сделаю. А насчет Леопольда я вам вот что скажу: когда неприятель ищет оправдания и поводы для своих вероломных нападений, то очень часто выдумывает полнейшую чушь. И здесь, как мне кажется, именно такой случай. Бастарду, захватившему власть в землях графа Волкова, просто не понравилось, что его дворецкий перебежал к врагам. А если еще учесть, что Леопольд очень много знает, то здесь и обнаруживается истинная причина недовольства Владислава. А кражу он выдумал только чтобы оправдать свое отвратительное нападение. Ну и чтобы Леопольда в наших глазах очернить.

— Не хотите ли вы этим сказать, ваше сиятельство, что решили взять его обратно? — В голосе управляющего послышались нотки разочарования.

— Именно это я и хочу сказать, Тимофей Федорович.

— Но… — попытался возразить он.

— Это не обсуждается, — решительно прервал я управляющего. — Я принял окончательное решение. Оно далось мне не просто, и я прошу вас его принять, Тимофей Федорович. А дальше все будет зависеть только от того, как Леопольд будет справляться со своими обязанностями.

Управляющий поклонился и уязвленно замолчал.

Ну и пусть себе дуется. Меня неожиданно начала брать злость. В конце концов, я не нянька в детском саду и не комната психологической разгрузки, чтобы сюсюкаться с каждым обиженным и разгребать его внутренние конфликты.

И чтобы уж окончательно закрепить принятое решение и больше к нему не возвращаться, я достал телефон и набрал номер, указанный Леопольдом в письме.

Трубку взяли с третьего гудка.

— Слушаю, ваше сиятельство, — прозвучал бесстрастный голос Леопольда.

— Я вас вроде бы не увольнял, Леопольд. Но почему-то за завтраком мне прислуживает Тимофей Федорович. Куда вы запропастились, уважаемый?

— Прошу меня простить, Александр Николаевич, за то, что я отбыл без предупреждения, — как ни в чем не бывало ответил дворецкий. — Обстоятельства вынудили. За это досадное недоразумение, я готов, если вы позволите, отработать неделю без оплаты.