Меченный смертью. Том 3 (СИ) - Юрич Валерий

В конце записки крупными цифрами был написан номер телефона.

Итак, получается, что хитроумный Леопольд решил перестраховаться и по-тихому унес ноги. А для пущего эффекта и таинственности оставил ключ на столе. Дверь же открыл, а потом и закрыл отмычкой. Причем выскользнул он из особняка так, что никто его не заметил. Сделать это было не так уж и сложно. Достаточно было выйти на черную лестницу, спуститься на первый этаж и открыть дверь, ведущую на улицу, все той же отмычкой.

Только вот камеры он, по всей видимости, не учел. Или все-таки учел? Но если даже предположить, что он применил такую же технику по их обезвреживанию, что и я в свое время при освобождении Ольги, то все равно я увижу на стыках записей сбившиеся тайм-коды. В режиме реального времени оператор редко на них смотрит, поэтому такой трюк срабатывает, а вот при повторном просмотре все обычно и вскрывается.

Впрочем, с этим разберемся позже. Сейчас главный вопрос заключается в содержимом нижнего ящика письменного стола. Я потянулся было открыть его, но старый инстинкт шпиона-параноика все-таки сработал и остановил меня.

У меня не было абсолютно никаких причин доверять Леопольду. Мало ли что он положил в этот ящик? Хотя бы минимальные меры предосторожности здесь лишними не будут.

Я знал, что соседние комнаты и та, что напротив — пустуют, поэтому решил, что проверку можно провести без лишнего шума и паники. Если Леопольд и заложил в нижний ящик какой-нибудь неприятный сюрприз, то не думаю, что он будет слишком мощным.

Я на всякий случай закрыл комнату и сходил в кладовку за длинным куском бечевки. Затем вернулся и, открыв настежь дверь, осторожно прикрутил веревку к ручке нижнего ящика стола. Вытянув бечевку в коридор, я отошел подальше и с силой потянул за ее конец. Ничего не произошло. Судя по звукам и моим ощущениям, ящик довольно легко и просто открылся. И это был довольно хороший знак. Мне очень не хотелось, чтобы крыло для слуг стало вдруг непригодным для проживания.

Сматывая по пути бечевку, я вернулся в комнату Леопольда и заглянул в открытый нижний ящик. Там лежал большой перстень с черным камнем, оправа которого была выполнена в виде раскрытой тигриной пасти. Сам же перстень представлял собой голову этого самого тигра. Я пригляделся и увидел в его глазах еще два вставленных маленьких красных камешка.

Потянувшись к перстню, я внезапно замер. Дело в том, что я вдруг увидел на чем он лежит. Это был маленький листок бумажки, вырванный из блокнота. Надпись на нем вопрошала: «И зачем нужны были все эти фокусы с ящиком? Я не желаю причинять вам вреда, ваше сиятельство.»

Я долго и неподвижно смотрел на это шокирующее эпистолярное творение, пока вдруг до меня не дошло. Выходит, что этот хитроумный аферист умеет читать людей. Да так, что даже меня прочитал. Иначе и быть не может. Обратное предположение, что простой дворецкий обладает редчайшим пророческим даром не выдерживало абсолютно никакой критики.

— Вот ведь, щучий сын! — выругался я, покачав головой. — А я чуть не повелся.

Оказывается, я недооценил Леопольда. И еще как недооценил. Такой человек определенно может быть очень полезен. И одновременно очень опасен. Такого человека надо держать поблизости. Как говаривал один китайский военачальник, живший во второй половине пятого века до нашей эры: «Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе.»

Успокоившись насчет странной записки, я переключил внимание на перстень. И здесь снова сработала моя излишняя подозрительность. Видно, без нее, во всем что касается Леопольда, мне пока совсем никак.

Я медленно провел рукой над перстнем. Потом подержал над ним ладонь. От этого предмета исходила непонятная сила. Он точно был магическим. И при этом очень мощным. Но разобраться в его природе я никак не мог. Артефактор из меня был никудышный.

Убрав руку, я с большим сомнением посмотрел на лежащий в ящике перстень. Несмотря на заверения, прочитанные в записке, брать его я пока не решался.

Но вдруг, без какого-либо сознательного вмешательства с моей стороны, моя рука резким движением потянулась к перстню и быстро коснулась его. В этот же самый миг я почувствовал, что по моим энергетическим каналам потекла сила пустоты. Создавалось такое ощущение, что я прикоснулся к полностью заряженному и довольно прокачанному магическому кристаллу. С той лишь разницей, что сейчас сила ринулась заряжать мой резервуар пустоты, а не магический источник.

— Благодарствую, сенсей, кто бы вы ни были. Вы великодушно избавили меня от мук выбора, — пробормотал я себе под нос, вновь, теперь уже по своей воле, протягивая руку к перстню.

На этот раз я взял его уже без особых опасений. И сразу почувствовал, как подзарядка резервуара пустоты возобновилась. Даже просто держа артефакт на ладони, я мог восполнять свои запасы. Что уж говорить о том, что произойдет, когда я надену перстень на палец и он встроится в мою энергетическую систему.

Впрочем, чего же я жду? Вот сейчас и проверим. Я решительно натянул перстень на средний палец правой руки. И тут же меня охватило отчетливое ощущение, что мой резервуар энергии пустоты увеличился в объеме, как минимум, на треть, а зарядка пошла гораздо бодрее.

Не знаю, какие еще сюрпризы скрывал в себе этот перстень, но те, что он уже мне преподнес, были весьма приятными.

Что там говорил Леопольд в письме? Перстень может стать моим, если я верну дворецкого на службу? По правде говоря, я уже склонялся к этому решению. Особенно после того, как увидел пустую комнату и записку в ящике стола.

Однако, с другой стороны, ничего не мешало мне оставить перстень себе и просто забыть о Леопольде. Да, я поступил бы бесчестно и вероломно. Но, посудите сами, в той жизни, которую я прожил в качестве шпиона и убийцы, речь о чести заходила очень редко. Да и сама эта пресловутая честь была зачастую лишь препятствием для достижения цели, через которое я с легкостью перешагивал.

Хотя, сейчас, в своей новой роли, окруженный верными бойцами и слугами, я наконец-то начал понимать ценность чести и верности. Без них никак, если ты хочешь жить и работать в сплоченном боевом братстве. На тебя равняются. Тебе верят. К твоим словам прислушиваются и проверяют каждое из них на вес. И стоит тебе всего лишь раз нарушить данное кому-то обещание, все последующие моментально обесценятся. И ты вдруг в одночасье станешь пустышкой.

Я не мог этого допустить. И поэтому мое намерение позвонить Леопольду и вернуть его обратно стало еще крепче.

Поглощенный этими размышлениями, я обернулся и внезапно увидел в дверях Тимофея Федоровича. Лицо его было бледно и выражало крайнюю степень растерянности и безмерного удивления.

— Ваше сиятельство, Леопольд Архипович из комнаты не выходил, — недоуменно произнес он, беспомощно разведя руками. — Я несколько раз по камерам проверил.

Глава 22

Интересная новость. Необычная, но при этом отчасти ожидаемая. Значит дворецкий все-таки каким-то образом вмешался в работу камер. Да так, что щепетильный Тимофей Федорович ничего странного на записи не заметил. Надо будет самому проверить этот момент.

— Ясно, — задумчиво ответил я. — Тимофей Федорович, а вы записи с камер мне на диск скинули?

— Да, ваше сиятельство. — Управляющий, увидев мою сдержанную реакцию на шокировавшее его обстоятельство, тоже стал понемногу успокаиваться.

— Хорошо. Тогда не буду вас больше задерживать. Вы поступили разумно, дождавшись меня. Ну а сейчас уже слишком поздно. — Я посмотрел на часы: стрелки показывали без четверти час ночи. — Нам всем надо хорошенько выспаться. Завтра будет очень трудный день.

Управляющий заметно побледнел, отвесил мне молчаливый поклон и неспешно удалился к себе комнату.

А бледнеть было из-за чего. Я был уверен, что намеченный на завтра визит представителей мятежного бастарда в мои земли состоится. Даже несмотря на то, что я, вопреки его ожиданиям, выжил. Владиславу нужен был перстень. И его ультиматум, подразумевающий вполне реальную угрозу для жителей моих владений, никто пока не отменял.