— Вы злитесь? — спросил он растерянно.
Бог мой, как всё запущено. Это нервное, но я рассмеялась.
— А вы попробуйте представить себя на месте женщины. На моём месте или на месте Макарии. Попытайтесь прочувствовать то, что мы ощущаем, когда нас лишают права смотреть другому человеку в лицо. Для начала попробуйте продолжить наш разговор, но смотреть строго в пол.
Поступай с другими так, как хочешь, чтобы другие поступали с тобой. Это сказано вечность назад, но всегда будет актуально. Что на Земле, что на другом краю Вселенной.
— Я не буду этого делать, Лина.
— Вам неприятно даже на минуту поставить себя в подчинённое положение, но вы навсегда хотите поставить в это положение меня.
Я закрыла глаза, чтобы не видеть его.
— Знаете, когда я появилась в Азарии, то однажды после чудесного бала, танцев и комплиментов задумалась о том, чтобы попробовать вновь. Выйти замуж, дать себе второй шанс быть счастливой...
— И что изменилось?
— Иллюзии развеялись. Сегодня они ушли окончательно. — Я кивнула, не открывая глаз. — И это неплохо. Благодарю, что предупредили меня и заранее избавили от кошмара жизни с человеком, который видит в женщине исключительно вещь.
62
Глава 21. Нет или да
Мы летели всю ночь, не приземляясь для отдыха. На рассвете остановились в придорожной гостинице, перекусили и вновь собирались отправиться в путь. Летающих лошадей не меняли, что удивило, конечно. Способность так долго махать крыльями и везти за собой немаленький груз лучше всех слов говорила о силе этих созданий.
За ночь кошмары всё же устали, чувствовалось по их поведению. Оказавшись на твёрдой земле, они не гарцевали от нетерпения как в начале пути. Стояли, опустив головы, бурно дышали. И даже в их гривах и хвостах как будто стало меньше огня.
Конюх подтвердил, что угасшее пламя не обман зрения.
— Вы на цвет гривы всегда смотрите, миледи, — объяснил он мне. — Если тусклая, значит, кошмар устал, почти не опасен. А вот когда грива пылает, то бегите от него подальше, может напасть. Если красную увидите, тогда бежать уже поздно — зовите на помощь изо всех сил. Может, услышит кто и спасёт, но шансов немного. Злые они, не любят людей. Если видят кого по магии послабей, всегда нападают.
— Неудивительно. Они сильные и гордые, а из них делают тягловых лошадей.
— Ну, значит, судьба у них такая, — хмыкнул конюх. — Опасные они, но полезные. Если б никакой пользы не приносили, охотники давным-давно бы их перебили. Шкуры у них отличные, для всепогодных плащей незаменимые. Да и грива чудо как хороша, магию впитывает и вечность хранит. Артефакты-накопители из неё делают.
Поблагодарив за подробный рассказ, я отошла ближе к карете. Побоялась, что конюх решит рассказать, что делают с мясом и костями этих прекрасных, пусть и опасных созданий. Животными их язык не поворачивался называть. Не могу утверждать, но существа, способные прямо воздействовать на мысли и чувства людей, по идее должны обладать разумом.
Я развлекала себя как могла, изучала место, где мы оказались, дышала свежим воздухом, прогуливалась туда-сюда и пушистую лентяйку выгуливала. Ждала спутников с завтрака. Старалась поднять ещё ночью упавшее в бездну настроение, но без особых успехов.
Неподалёку от гостиницы начинался густой тёмный лес. Вышагивая по скрипучему снегу, я всё поглядывала на него. Говорили, что Чёрный замок находится в Чёрном лесу. Этот лес выглядел достаточно мрачным и тёмным, чтобы за ним закрепилось такое название.
Ко мне присоединилась Инес.
— Леди Лина, давайте вернёмся в гостиницу. Нам придётся подождать возвращения леди Макарии и Его Светлости. Сколько их не будет пока неизвестно, так что ждать лучше в тепле.
— А куда они вместе делись? — спросила я, прикидывая варианты и невольно подозревая недоброе.
— Точно не знаю, миледи.
— Тогда поделись со мной своими догадками.
Вместо ответа Инес подняла жалобно мяукающую Люську на руки.
Мелкой лентяйке не нравился снег, как и моя идея прогуляться, чтобы не сидеть за тихим, как на поминках, столом. Маленькие лапки утопали в сугробах, Люська вздрагивала и мяукала каждый раз, когда замечала мой взгляд. Дождалась-таки добрую душу.
Инес принялась сюсюкать над кошкой — красавицей, да, тут не поспоришь. Но я увидела в излишних восторгах иное. Молодая служанка сейчас на удивление напоминала Люську, пытающуюся схитрить.
— Так что там случилось, Инес? Они сняли номер для новобрачных, или Макария, наконец-то, решилась высказать что-то иное, чем просьбу передать соль?
— Она сказала, что ей нужно в уборную. Герцог приказал мне сопроводить госпожу. — Инес замялась.
— Говори уже. Боже мой, ну что за тайны Мадридского двора.
— Леди Макария зашла в уборную и закрыла дверь за собой. Я осталась в коридоре, ждала не так долго, а потом услышала характерный треск. Я стучала, уговаривала леди не делать глупостей, но она уже сбежала через портал. Герцог об этом узнал и последовал за ней.
Инес покачала головой.
— Он найдёт её и ещё сильней будет злиться, — сказала она за меня.
Я в этом даже не сомневалась. И устала гадать, почему Макария ведёт себя настолько странно. Не хочет быть невестой, но говорит «да». Пытается сорвать кольцо с пальца — молчит. Вместо того чтобы объясниться — сбегает.
Он найдёт её, Инес права. Будет злиться, как дьявол.
Но, может, хотя бы это заставит их поговорить?
63
Я забрала у Инес Люську, и мы пошли к гостинице.
— Вы только не подумайте, леди Лина. Я уговаривала её этого не делать, правда, — всё пыталась оправдаться Инес. — Она не стала меня слушать. Я пыталась открыть дверь, но та оказалась на ключ заперта. Герцог её выломал, так разозлился.
— Успокойся, это не твоя вина.
— Он так зол и будет винить всех вокруг. Боюсь попасть под горячую руку.
— Винить будет всех, но не себя, — отменила я. — Хотя это его вина.
— Почему это? — Инес искренне удивилась.
— Разве он не видел, как несчастна его невеста? За всё время пути он не сказал ей ни одного доброго слова.
Инес пожала плечами. Похоже, мои слова не произвели на неё ожидаемого впечатления.
— Он великий маг и носит второй по важности титул в королевстве. Леди Макарии повезло, что он выбрал её в супруги. — Заметив мой взгляд, Инес смутилась. — Ну, мне так кажется. Он, конечно, пугающий и опасный, но все мужчины такие.
— Все мужчины такие, — повторила я за Инес, и та, улыбнувшись, кивнула.
И почему я решила, что попала в идиллию? Если молоденькие девушки считают всех мужчин опасными, видели от них больше злого и пугающего, чем понимания и доброты, этот мир сложно назвать прекрасной сказкой.
— Ты права в том, что с мужчинами лучше вести себя осторожно.
— Всегда так делаю, — ответила Инес.
Она заплетала волосы в тугие косы, носила застёгнутое до самого горла унылое платье, слегка напоминающее мешок для картошки, улыбалась крайне редко, мужчинам — никогда. Всегда опускала глаза и вела себя подчёркнуто скромно. Немного усилий, другая причёска и наряд, и Инес выглядела бы совершенно иначе. Но будучи всего лишь служанкой, не обладая собственной магией, она предпочитала скрывать красоту.
Её стратегия выживания в «сказке» показалась мне разумной. Наверное, и мне стоило бы одеваться скромней. Меньше внимания герцога, и всё станет проще. Среди моих нарядов нет мешков из-под картошки, но кое-что я придумать смогу.
Когда мы вошли в зал — пустынный всего лишь полчаса назад, то увидели там шумную компанию молодых людей. Наверное, они жили здесь и спустились к завтраку. Кто-то зевал, кто-то с жадностью ел, а кто-то высматривал кругом симпатичных девушек.
Инес прошла мимо их стола, глядя строго в пол. Я постаралась повторить её маневр, но привычка смотреть людям в глаза подвела меня и в этот раз. Ответная реакция «ухажёра» свелась к несмешным шуткам и грубым комплиментам.
