Егерь. Сердце стаи. Книга 5 (СИ) - Скиба Николай

— Посмотри, — Ирма кивнула на плантацию, где ровными рядами зеленели травы.

Я обвёл взглядом склон. За это время бабка превратила пустой холм в настоящее хозяйство. Аккуратные грядки, система полива, сушильные навесы.

— Быстро растут? — спросил я.

— Я свою работу знаю, — скрипнула Ирма. — Не торопи. Всё будет.

— Значит, с травами проблем не будет? — всё же уточнил я.

— Не будет, — коротко ответила она. — Лина и Дамир уже знают основы. Ребятки-то молодцы, внучок. Ошибалась в них. Помогают, учатся. Хорошие, исполнительные.

— Угу, — буркнул я. — Прям мечта, да?

— Не доверяешь? — хмыкнула Ирма и окинула взглядом всю ферму — вольеры, озеро с Ворчуном, тренировочные площадки в лесу.

— Отец бы гордился, — тихо сказала она. — А про учеников не думай. Я говнецо-то чую, уж поверь. Не такие они.

Я молча кивнул.

— Мне нужно нанять рабочих, чтобы помогали по ферме, — сказал после паузы. — Завтра я ухожу. На какое время — не знаю. Оставлю тебя за старшую, но учеников не гноби. Справишься?

Ирма даже не удивилась. Не стала спрашивать куда и зачем. Просто посмотрела мне в глаза и произнесла:

— Денег дашь — справлюсь. Но ты выживи.

— Переживаешь?

— Пф… Ты же должен мне огнежар, — фыркнула Ирма.

Что ж.

Стая готова. Ученики подготовлены. База создана.

Завтра я иду к барону. И разговор им не понравится.

Привести их к Григору? К человеку, который спас мне жизнь?

Рассекретить их организацию? Предать доверие человека, которого я уважал?

Ну уж нет.

Мы сыграем на моих условиях.

Или не сыграем никак.

Глава 17

Путь к замку я провёл в размышлениях. Корона хочет использовать меня для выхода на Жнецов Леса. Планы мне объяснили и, пожалуй, даже не к чему придраться, но так уж вышло, что я никому не доверял. Что будет с Григором и его людьми после того, как приведу к ним отряд королевских агентов? Сколько из Жнецов останется в живых, когда эта встреча закончится?

Да, я могу заблуждаться. Может организация в лесу и не настроена настолько враждебно, но лучше сначала сам найду Григора.

Поговорю с ним честно, без свидетелей. Объясню ситуацию. И только тогда мы вместе решим, как поступить. «Семёрка» — угроза не только для королевства, но и для меня лично, для Режиссёра, для всех стихийных зверей. В этом наши интересы со Жнецами совпадают. А вот интересы короны…

Во внутреннем дворе замка меня ждал неприятный сюрприз. Арий стоял рядом с группой вооружённых людей — около десятка звероловов и мастеров в боевом облачении. Их питомцы нервно переминались рядом: волки, рыси, боевые ястребы и ищейки-рыскари. Атмосфера пахла предстоящим походом.

Иван Драконоборец проверял снаряжение одного из воинов, его массивная фигура выделялась среди остальных. Заметив меня, он выпрямился и подошёл.

— Максим, — кивнул он. — Мы тебя ждали. Готов?

Я оглядел собравшихся людей, чувствуя растущее раздражение.

— Сегодня мы должны были обсудить детали, а вы уже собрали экспедицию?

— Ситуация изменилась, — произнёс подошедший к нам советник, его голос звучал сухо и отстранённо. — Нужно действовать быстрее.

— Приветствую, Арий, — кивнул я. — У нас проблема. Я готов помочь со Жнецами Леса только на определённых условиях.

Иван выпрямился, в его глазах мелькнуло удивление. Арий едва заметно напрягся, но произнёс:

— Кхм, ладно. План всё равно готов. Проверенные люди, надёжное снаряжение…

— Нет, — прервал его. — Я иду один.

Повисла тишина. Несколько мастеров переглянулись с недоумением. Арий медленно поднял взгляд на меня, а Иван резко шагнул вперёд.

— Что? — хмуро переспросил Драконоборец.

— Я сказал — иду один, — повторил спокойно. — Без отряда, без ваших людей.

Лицо Ивана потемнело.

— Это безрассудство, — рыкнул он. — Жнецы Леса опасны. Они не доверяют чужакам. Тебя могут убить ещё до того, как ты успеешь объяснить, кто ты такой.

— Возможно, — согласился я, хоть и сомневался в верности этих слов. — Но ваш отряд их точно спугнёт.

— О чём ты? — нахмурился Арий.

Я обвёл взглядом собравшихся воинов.

— Вы сами сказали, что «Жнецы» не доверяют короне. Если я появлюсь на их территории в сопровождении королевского отряда, да ещё и с тобой, Иван, во главе, то Григор и Ходок просто исчезнут, и мы потеряем единственный шанс. Я должен пойти первым. Один. Установить контакт, объяснить ситуацию и договориться о встрече на нейтральной территории. Только так они выслушают.

Я говорил им то, что звучало для них логично. Но на деле мне просто нужна была свобода действий.

Иван тяжело ступил ко мне.

— Мальчишка, ты не понимаешь, с кем имеешь дело. Это не охота на зверей. Это война.

— Именно поэтому я и откажусь от вашего предложения, — холодно ответил я. — Вы хотите использовать меня как проводника.

В глазах Драконоборца вспыхнула ярость.

— Мне плевать на твои доводы! Речь идёт об информации. О Первом Ходоке!

— Который находится под защитой Григора и своих людей, — парировал я. — Привести к нему королевский отряд — значит навязать потенциальный бой. Вы серьёзно думаете, что я на это пойду?

— Взбалмошный мальчуган! — взорвался Иван. — Да что ты себе позволяешь⁈ Ходок знает меня! Я должен быть в этой экспедиции, проблем не будет!

— Да, ты говорил, но если всё так гладко, то зачем вы просили о помощи в поисках? Нет, Драконоборец, я уважаю тебя и твою помощь, но не собираюсь подрывать доверие с Григором. Вы сами сказали, вам нужен контакт. Доверьтесь мне. Уж поверьте, отшельник очень нелестно отзывается о… короне.

Арий сделал шаг вперёд, его лицо оставалось спокойным, но в глазах плескался холодный гнев.

— Максим, — произнёс он ледяным тоном, — ты ставишь нас в тяжёлое положение.

— Нет, — возразил я. — Просто не собираюсь рисковать.

Иван сжал кулаки.

— Я не позволю тебе совершить эту ошибку.

— При всем моём уважении, а что ты сделаешь? — спокойно спросил я. — Запрёшь меня? Тогда план провалится, ни у кого не будет и шанса поговорить с Григором. Даже если пошлёшь своих людей без меня, они просто вернутся ни с чем, потому что не найдут верной дороги. Единственный вариант — довериться моему способу.

Повисла тяжёлая тишина. Подготовленные мастера неловко переступали с ноги на ногу, чувствуя напряжение. Иван тяжело дышал, его взгляд метал молнии. Арий же стоял неподвижно, обдумывая ситуацию.

— Жнецы прячутся в глубинах леса, потому что не доверяют никому, — продолжил я. — Любой отряд, любая группа вооружённых людей будет восприниматься как угроза. Все карты у меня в руках, как ни крути.

— И что ты предлагаешь? — процедил Арий сквозь зубы.

— Один человек — это не армия. Не угроза для всей организации. Меня одного Григор выслушает. А потом я организую встречу на нейтральной территории.

Иван покачал головой, его лицо исказилось от злости.

— Ты опьянён успехом, мальчишка! Думаешь, раз справился со шпионом в столице, то сможешь танцевать с теми, кто выжил в самых опасных глубинах Раскола? Ты не понимаешь, что такое настоящая война! Надо будет, заберу твоего горностая и дело с концом.

Его последние слова даже чуть задели, но я не дал эмоциям взять верх. Легендарный воин просто оказался очень вспыльчивым, вряд ли последнюю фразу сказал всерьёз.

— Я всё сказал. Либо так, либо никак.

Тишина во дворе стала звенящей. Иван стоял, тяжело дыша, его руки дрожали от сдерживаемой ярости. Арий остался неподвижным, но я видел, что и он с трудом сдерживает хладнокровие.

Наконец советник сделал шаг вперёд.

— Иван, — произнёс он ледяным тоном. — Отойди.

Драконоборец резко обернулся к нему.

— Арий, ты не можешь серьёзно…

— Отойди, — повторил советник, и в его голосе прозвучала сталь.

Иван с трудом разжал кулаки, его взгляд метался между мной и Арием. Наконец он отступил назад.

Советник подошёл ко мне. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах кипело холодное раздражение.