Егерь. Сердце стаи. Книга 5 (СИ) - Скиба Николай

— Ты поставил нас в безвыходное положение, Максим, — тихо сказал он. — И прекрасно это понимаешь.

— Понимаю, — согласился я.

Арий долго смотрел мне в глаза, словно пытаясь заглянуть в душу. Наконец сделал шаг назад.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Ты идёшь один.

Иван резко повернулся от группы мастеров, его лицо исказилось от возмущения, но Арий поднял руку, останавливая протест.

— Решение принято, — холодно произнёс советник, игнорируя ярость Драконоборца, который с трудом подчинился приказу. — Макс, у тебя не больше недели.

Поздняя осень окончательно вступила в свои права, словно древний хищник, заявляющий о своих владениях. Холодные ветра свистели между обнажёнными ветвями, а промозглая сырость пробиралась сквозь одежду, оседая на коже неприятной плёнкой. За окном серое небо тяжело нависло над долиной, обещая затяжные дожди и первые заморозки.

Я стоял в своей комнате, методично перебирая снаряжение для долгого похода. Старые привычки егеря просыпались сами собой — никогда не знаешь, что встретишь в лесу, особенно в такую погоду. Особенно в таком лесу.

На кровати аккуратными стопками лежали все необходимые вещи: плотный шерстяной плащ с капюшоном, пропитанный жиром для защиты от дождя, тёплые кожаные перчатки с прошитыми швами, запасная смена белья. Моток верёвки толщиной в палец.

Каждый предмет я проверял дважды. В одиночном походе любая мелочь может оказаться полезной.

За окном ветер завывал всё громче, и я понимал — времени на раскачку нет. Погода будет только ухудшаться, а мне предстоял долгий путь через опасные леса к неопределённой цели.

Красавчик сидел на подоконнике, внимательно наблюдая за моими сборами. В его глазах читалось любопытство, смешанное с предвкушением. Он понимал, что готовится что-то важное.

— Да, дружок, — тихо сказал я, собирая рюкзак. — Пора заняться и твоей эволюцией. Наконец-то и ты дорос.

Горностай довольно заурчал и прыгнул на кровать, обнюхивая снаряжение.

Вот уж кто точно заслужил своё усиление, а я как вожак обязан был это обеспечить. Лес большой, сделаем всё по пути.

В глубине души знал: искать Жнецов целенаправленно было глупо. Они сами не хотели быть найденными, и они явно хотят, чтобы так и оставалось. А вот Григора я мог найти — спасибо Красавчику. Через отшельника, возможно, удастся выйти на нужных людей. Если интересы сойдутся.

Закончив с основными вещами, я отправился в столицу. В лавке алхимика пахло травами и редкими реагентами так сильно, что глаза слезились.

— Мой заказ готов? — спросил, подходя к прилавку.

Алхимик кивнул и скрылся за стеллажами. Вернулся с небольшим деревянным ящичком, в котором аккуратными рядами лежали флаконы разных размеров и цветов.

— Два грозовых эликсира, — произнёс он, указывая на флаконы с жидкостью цвета штормовых туч, внутри которых плясали крошечные искорки. — Два каменных эликсира — вот эти, с густой серой субстанцией. Три эликсира восстановления и полный набор нейтрализаторов яда, включая защиту от стихийных укусов.

Я осмотрел содержимое ящика. Реагенты, которые я добыл за две недели охоты в лесах, позволили алхимику создать именно то, что мне было нужно для серьёзного похода.

— Отличная работа, — одобрил я. — Цена как договаривались?

— Да, шесть золотых, — ответил алхимик. — Ваши реагенты были отменного качества. Особенно огненная железа кобры — редко встречается такое качество. Зверь, похоже, был отменный.

— Угу, — буркнул я, вспоминая как в той битве с Карцем кобра схватила Режиссёра.

Расплатившись, аккуратно распределил флаконы по специальным гнёздам своего пояса для зелий.

Большую часть денег пришлось оставить Ирме на содержание фермы, утепление вольеров и оплату рабочих, но на этот набор отложил — он того стоил.

Теперь в моём распоряжении оказались почти все стихии — воздух через Режиссёра, огонь через Карца. Не было лишь воды, но нужных реагентов я просто не сумел добыть.

Вернувшись на ферму, я застал Лину и Дамира за вечерним кормлением. Они работали слаженно, без моих подсказок — каждый зверь получал свой рацион в нужное время. Ирма наблюдала за процессом с крыльца, попивая травяной чай.

— Завтра ухожу, — сообщил я, подходя к ним. — На какое время — неизвестно.

Дамир поднял голову от кормушки волков, в его глазах мелькнула заинтересованность.

— Куда? А мы?

— Нет, — покачал я головой. — За эти недели вы серьёзно развились. Ваши волк и лисица неплохо прибавили, плюс новые стихийные питомцы требуют постоянного внимания. А большинство зверей в вольерах показывают хорошие результаты. Кому-то нужно следить за этим прогрессом.

— А ферма? — переспросил Дамир, явно разочарованный отказом.

— Справитесь, — уверенно сказал я. — Вы уже знаете, что делать. Ирма будет следить за общим порядком, но основная работа на вас. К тому же, рабочие, которых мы наняли, тоже требуют контроля.

Лина кивнула, но в её глазах промелькнула тревога.

— А если что-то случится?

— В радиусе дня пути ничего опасного нет, — успокоил я её. — Главное — не отходить от фермы без крайней нужды и следовать графику кормления. Ваши питомцы уже достаточно окрепли, чтобы защитить хозяйство, если понадобится. Плюс у вас есть прекрасная возможность охотиться в безопасной зоне — навыки нужно оттачивать на практике. Добывайте ресурсы, мясо, тренируйте зверей. Всё остальное вторично.

Дамир с явной неохотой кивнул.

— Понятно… Но мы бы могли помочь.

— Ваша помощь здесь важнее, — твёрдо сказал я. — Ферма — это база, которая должна работать без меня. Если вы не сможете управлять ей сами, то вся наша работа была напрасной.

Поднявшись в свою комнату, я ещё раз проверил снаряжение, а на рассвете покинул ферму, взяв с собой всю стаю.

Утренний туман стелился между деревьями густыми клубами, создавая призрачную атмосферу, словно сам лес укутался в серебристое покрывало и готовился к древним ритуалам.

Каждое дерево казалось фантомом, проступающим из молочной дымки, а тропы превратились в таинственные коридоры. Каждый вдох осеннего воздуха обжигал лёгкие ледяным огнём, а дыхание превращалось в клубы пара, мгновенно растворяющиеся в утренней прохладе. Промозглая сырость пробиралась сквозь одежду невидимыми пальцами, заставляя плотнее запахнуть плащ и поглубже натянуть капюшон, укрываясь от цепких объятий осени.

Лес встретил меня знакомой какофонией звуков, но каждый из них звучал приглушённо в утренней тишине. Где-то в кронах сонно перекликались дрозды, их трели казались особенно мелодичными в предрассветной тишине. В густом подлеске шуршала какая-то живность — возможно, белка, спешащая пополнить запасы, или бурундук, суетливо перетаскивающий орехи в укромные норы. Под ногами мягко шуршала опавшая листва, окрашенная в багряные и золотистые оттенки —роскошный ковёр, который хрустел и шелестел при каждом шаге.

Ветви деревьев тянулись ко мне костлявыми пальцами, покрытыми каплями росы. Некоторые из них попадали мне на лицо.

Афина шла впереди, её массивная фигура бесшумно скользила между стволами с грацией прирождённого хищника. Несмотря на размеры медведя, каждый её шаг был осторожен — лапы ступали точно между сухими ветками, находили самые тихие участки почвы.

Красавчик бежал рядом, его белоснежная шерсть резко контрастировала с тёмной корой деревьев, делая его похожим на снежинку, заблудившуюся в осеннем лесу. Горностай вёл нас знакомой ему тропой — туда, где когда-то нашёл Григора. Его движения были так осторожны и выверены, что даже сухие листья под его лапами не издавали ни звука.

Зверёк периодически останавливался и принюхивался к воздуху.

Режиссёр и Актриса держались в духовной форме, а Карц шёл рядом. В его движениях я всё ещё замечал отголоски прежней гордыни — высоко поднятая голова, размеренная поступь, взгляд, который как будто оценивал окружающий мир. Его тело окутывала полноценная огненная аура, языки пламени лениво плясали вокруг шерсти, создавая завораживающее зрелище.