Лидер (СИ) - Зарецкий Максим

Дракончик тогда не высказал никакого удивления или возражений. Более того, решил отправиться немедленно, пришлось его остановить в последний момент, когда страж уже собирался упорхнуть прочь, даже не спросив, как ему найти эту самую долину с осколком Звезды. И только после того, как Айден удостоверился, что страж всё верно понял и сумел разобрать маршрут до долины, он дал добро на выполнение задачи.

— Отлично. Мне нужен только этот камень, остальное не важно. Просто забери его и обратно, — добавил он перед тем, как страж отправился в путь. — Только не расслабляйся, в тех горах хватает опасностей и без всяких фениксов.

По уверенным заявлениям самого дракончика, путь хоть и был не близким, но для стража Золотого ранга не был чем-то сложным или долгим. Он рассчитывал вернуться в Нидора Тан где-то через неделю. Но, вроде бы, неделя уже прошла, а дракончика всё не было. Это… уже начало тревожить Айдена.

В груди появилось неприятное ощущение приближения чего-то плохого, плохие предчувствия начали всё больше шевелиться в его мыслях. Оставалось надеяться на силу и благоразумие стража. Сейчас сам Айден уже не был так уверен в собственном решении отправить его одного. Возможно, это было ошибкой?

Проверяя посты охраны на территории поместья и чуть изменяя плетения массивов после получения озарения в сне-яви, Айден продолжал размышлять на эту тему. И от всех этих неприятных раздумий его отвлекло появление мальчишки-посыльного, которому, похоже, посчастливилось найти его первым.

— Великий мастер! — Айден непроизвольно поморщился от такого обращения, ну вот какой он великий?

— Что случилось… м-м-м, Гани? — он смутно помнил имя этого паренька, но пересекались они часто.

— Вас это… к порталу просят, Великий мастер. Пришли какие-то гости из главного района. Важные.

— Спасибо, Гани, — кивнул он пареньку, положив в уже привычно вытянутую ладошку небольшую конфету, которую достал из карманного пространства кольца, и неспешно развернулся в сторону главной части поместья. Можно, конечно, было полететь, он же красный ранг, как-никак, но зачем унижаться?

Наставница Звука говорила, что следует всегда тонко чувствовать ранг своего гостя или собеседника и действовать соответственно. В изолированном Нидора Тан Айден был одним из полюсов сил, под его началом сейчас находилось четыре золотых ранга, не считая мастеров уровнем поменьше. Бежать сломя голову или даже лететь встречать нежданных гостей, а то, что они о своём визите никак не предупреждали, он знал точно — это ставить себя на ступень ниже. Даже с учётом законов гостеприимства.

Если честно, последнее время это всё несколько раздражало его. Айден не считал себя каким-то великим мастером и уж тем более не был никогда благородным, а все эти знатные ужимки, светские разговоры и попытки уколоть собеседника словом, а не кулаком, выглядели… по-идиотски. Но, с другой стороны, они же и позволяли избежать множества столь же глупых и никому не нужных конфликтов.

И судя по тому, что Айдену говорила наставница Звука, похоже, все миры такие. Вот и приходилось ему играть в «господина», раз уж умудрился стать во главе, пускай и небольшой, но уже наметившейся фракции мастеров боевых искусств.

Так что Айден подошёл к портальной площадке неспешным шагом спустя десять минут. И судя по тому, с каким раздражением на него при этом посмотрели гости, сделал он всё правильно. Глава отделения «Луны и солнца», а также сам Советник пожаловали в гости. Была ещё, как ощутил Айден, Палач Императора, но та уже упорхнула к Фэлл и сейчас о чём-то с ней с увлечением разговаривала. Очевидно, что Палач пришла сюда, чтобы навестить принцессу, а вот эти двое нагрянули по душу Айдена.

— Мастера, рад вас видеть, — не моргнув глазом, соврал он гостям. — Чем обязан этому визиту?

Оба мужчины переглянулись, явно ведя между собой какой-то безмолвный диалог внутренней речью. После чего слово взял Советник.

— Айден, видишь ли… после долгих обсуждений с советом города мы решили попросить тебя и твоих людей покинуть территорию поместья. Для тебя и твоих людей выделили отличные апартаменты и земли в центральном районе.

— Вы опять? — он даже не стал скрывать раздражения в своих словах. — В прошлый раз я уже сказал, что не стану этого делать.

— Ты идёшь против Империи? — нахмурился старик.

— Я иду против твоих решений, Советник. Я не оставлю вам портальную установку. Точка.

Советник мрачно посмотрел на Айдена, но тот даже и не думал отводить взгляд. Сейчас старик на его территории, и если потребуется, он сможет вышвырнуть отсюда даже практика Золотого ранга. Разрушив при этом все созданные и напитанные природной энергией массивы, конечно, да и пострадав при этом, но всё равно.

— Ты же понимаешь, что после решения проблемы с фениксом этот вопрос всё равно встанет перед нами? — старик всё-таки не стал обострять, хорошо помня про других золотых рангов рядом.

— Просто отключу портальную установку с той стороны, — пожал плечами на это Айден. — Ищите потом её по всем Внешним землям.

Перед тем, как выпускать в подземелье с лагерем культистов людей, он вместе с Фэлл запечатали выходы сильными массивами и печатями. На всякий случай. Так что никто точно не знает, где находятся руины с портальным кругом. Пусть поломают голову.

— Этим ты настроишь против себя Империю, — вздохнул старик.

— Советник, — устало вздохнул Айден. — Хватит уже. Мы оба прекрасно понимаем, что Император не станет ссориться со мной из-за этой портальной площадки.

«Пока не знает, что помимо Нидора Тан, она ведёт в ещё несколько мест, в том числе и во Внутренние земли Империи. Но об этом лучше не знать никому», — добавил он уже мысленно.

— Хорошо, будь, по-твоему, — поджав губы, ответил он Айдену, но тут же замер, словно бы прислушиваясь к чему-то, а затем вдруг с некоторым удивлением посмотрел на него. — Кажется, это корабль Его Императорского Величества. Я чувствую его рядом с городом.

Глава 19

Стремительный духовный корабль, один из самых быстрых в Империи, разрезал небо, приближаясь к Нидора Тан. На мостике, рядом с капитаном судна, стоял высокий мужчина с аккуратной бородой и длинными, тёмными волосами, завязанными в церемониальный хвост. Мужчина немного хмурился, смотря куда-то вперёд, ничего невидящим взглядом. На его чёрном простом одеянии был накинут богатый халат золотого цвета, вышитый драконами и цилинями.

Император огромного государства, охватывающего Внешние земли и большую часть Внутренних. И один из самых сильных людей этого мира. Пиковый золотой ранг. Сейчас, если бы кто-то из мастеров боевых искусств посмотрел на него, то ничего не почувствовал бы, словно это был самый обычный человек.

— Вот и Нидора Тан, мой Император, — обратился к нему капитан. — Город сильно пострадал.

— Почти обезлюдел, — согласился с ним правитель, его могучее восприятие стремительно охватывало городские кварталы. — Всего пара мест, где ощущается присутствие живых. Практиков там немного, чего не скажешь об обычных людях…

Император прервался, прислушиваясь к чему-то, словно бы очень отдалённому.

— Продолжайте полёт, у нас гости, ими займутся Тени, — вернулся он из своих мыслей. — Со мной связался Советник, безопасное место швартовки — правительственный квартал в центральной части города.

— Слушаюсь, мой Император.

Одновременно с его словами на горизонте показалась большая стая фениксов, летящая в их сторону и явно нацеленная на корабль Императора. Это было далеко не первое нападение воплощений на них и далеко не самое многочисленное из них. Но, несмотря на всю опасность, Императору ещё ни разу не приходилось вмешиваться и защищать корабль своими силами. Хватало его Теней — отряда элитных практиков, отвечающих за охрану этого невероятного человека.

Несмотря на то, что он и сам мог справиться практически с любой опасностью в этом мире, решать все вопросы лично… било по авторитету правителя. Сильнейший должен сражаться с сильнейшими, а не марать свои руки об недостойных безумцев.