(старинная) Лилия для Морского Чудовища (СИ) - Соловьева Елена

— Мне нравится план! — тут же объявил Ихтиарис. — В нем есть смысл. Так нам удастся сэкономить море времени и предупредить следующее нападение. Главное, чтобы девица не вызвала подозрений. Ну, и, разумеется, согласилась участвовать в действе.

— Как звали ту, которая сменила место жительства, заметив слежку? — вспомнил Диран. — Приведите ко мне. Немедленно! Мы вернем ее на прежнее место и приставим к ней охрану.

— Плохая идея, — возразила я. — Та девушка испугана до икоты. Конечно, на нее можно надавить, но стоит ли? Черные маги не глупцы, сразу поймут, что дело нечисто. Эта девушка просто не сможет добыть нужных сведений. Вам нужен кто-то менее робкий и более стойкий.

— Каллиста? — предположил Диран. — Она достаточно крепка и не даст себя в обиду. И дар у нее такой, что темные маги просто не смогут устоять.

— Скорее, не решатся даже приблизиться, — заметила я. — Личного лекаря повелителя наверняка знают все. Такую наживку темные маги не проглотят. Подавятся. Нужен кто-то другой. Менее заметный. Тот, кого темные маги не сочтут достойным соперником.

— У тебя есть кто-то на примете? — поинтересовался Диран с тревожным прищуром.

— Конечно! — объявила я. — Предлагаю собственную кандидатуру.

— Нет, нет и еще раз нет! — наотрез отказался Диран. — Об этом не может идти и речи. Тебя я не отдам темным магам ни под каким предлогом. Это даже не обсуждается.

— Почему же? — возразила я, рискуя нарваться на гневную отповедь. Но дело того стоило. — Можно обставить все так, как будто меня выгнали из дворца за какой-то проступок, а после забыли о моем существовании. Вышвырнули обратно на болота. Даже охрана не понадобится, потому что у меня есть это…

Задрав рукав, я продемонстрировала руку: на коже на мгновение проявились едва заметные узоры. Те символы, что начертал сам Диран, передавая мне дар. Дар, благодаря которому мы связаны так крепко, что не разлить даже мертвой водой.

Глава 53

Уговорить Дирана было непросто.

Очень непросто!

Но у меня есть особый дар убеждения. К тому же, на моей стороне были дополнительные мощности в виде Каллисты, Ихтиариса и Змиула. Повелителя вод просто вынудили согласиться. Как он ни старался придумать другой план, ему это не удалось. Даже его мощи не хватило бы на то, чтобы обнаружить логово черных магов за короткий период времени. Подлецы слишком хорошо прятались.

Пришлось мне играть роль наживки.

Прежде всего, мы разыграли спектакль под кодовым названием «Изгнание из дворца болотной ведьмы». Уйти просто так я не могла. Это было бы слишком очевидно. К тому же, мы не исключали тот вариант, что среди так называемых невест повелителя вод есть если не предательница, то девушка, которую темные маги выбрали источником информации. Да и другие могли проболтаться: случайно или нет.

Осталось мне заслужить изгнание.

О, я очень старалась, правда!

Имея доступ к купальням невест, это было проще простого. Главное, не переборщить. В один из бассейнов я, якобы случайно, подсыпала цветной порошок, окрасивший волосы девушек в розовый (не слишком модный цвет, по мнению русалок). Смыть его можно обычным мылом, так что особых потерь никто не понес. Затем я добавила во фрезболлы «чудесный ингредиент» — чешую рыбы смауг. Она придавала коже лунное мерцание. Но имела побочный эффект в виде неприятного запаха, избавиться от которого можно с помощью того же мыла. В шампуне наяд «случайно» оказалась сера.

Разумеется, все это не прошло незаметно.

Тем же вечером Диран созвал всех невест в главном зале. Я чувствовала, как сердце колотится в груди — слишком много глаз следило за каждым моим движением. Так что моя нервозность выглядела более чем естественно.

Мы ведь именно этого и добивались, не так ли?..

Повелитель вод стоял на возвышении, его властный взгляд обводил собравшихся девушек. Я заметила, как некоторые из них перешептываются, бросая на меня любопытные взгляды. Среди них была и Каллиста — ее понимающая улыбка немного успокоила мои нервы.

— Лилия, именуемая также Болотной ведьмой!.. — начал Диран, его притворно грозный голос эхом разнесся по залу. — Твое присутствие во дворце более нежелательно. Твои чары и интриги создают угрозу другим невестам. Как повелитель, я не могу допустить подобного.

Я опустила голову, делая вид, что смущена и расстроена. Следуя плану, попыталась оправдаться:

— Мой повелитель… Я не понимаю, о чем вы говорите…

— Довольно! — его голос прогремел, заставляя всех присутствующих вздрогнуть. — У тебя есть час, чтобы покинуть дворец. Если не уйдешь добровольно, мои стражи помогут тебе в этом. С сегодняшнего дня не хочу ничего о тебе знать и слышать. Для меня ты… исчезла навсегда.

Последние слова дались Дирану с трудом. Уж очень ему не хотелось произносить их. Даже отрепетированное слово «умерла» он заменил на «исчезла».

Но, все же, прозвучало более чем убедительно.

А как радовались некоторые девицы. Особенно жены. Особенно Ариадна. Она прямо-таки сияла от счастья и громче всех аплодировала Дирану. На меня же бросила такой холодный, полный ледяного презрения взгляд, что аж мороз по коже.

Понурив голову, я отправилась в свою комнату забирать немногочисленные вещи.

Да, я действительно хотела покинуть дворец и вернуться в домик на болотах. Но не думала, что все произойдет вот так. Что мне придется играть роль униженной и изгнанной невесты.

— Позволь мне пойти с тобой! — попросила Мистраль, отвлекая меня от непростых размышлений. Она помогала мне складывать вещи и не скрывала своего разочарования из-за вынужденного расставания, хотя и была в курсе происходящего. — Я смогу быть тебе полезной. Вот увидишь!..

— Знаю, — согласилась я и порывисто обняла волшебную змейку. — Я тоже буду по тебе очень скучать. Но не могу взять с собой. Это будет слишком подозрительно. Изгнанная невеста не может иметь прислугу. Ты служишь во дворце давно и верно, это все знают.

— А я уволюсь! — возразила Мистраль. — Откажусь от места и все равно уйду с тобой.

Я тихонько вздохнула.

— Не делай этого, — попросила змейку. — Прошу, останься здесь. А когда я вернусь, мы снова будем вместе.

Не могла я и не желала подвергать Мистраль опасности. В этом была настоящая причина моего отказа. Если уж кому-то и суждено оказаться в лапах черных магов, то пусть это буду я. Одна.

Фрейю и ее братцев Диран тоже оставил во дворце. Моя незаменимая подруга засветилась в паре со Змиулом. Увы, но теперь черные маги могли знать ее в лицо.

Когда я выходила из дворца, то заметила, как несколько невест перешептываются, бросая на меня осуждающие взгляды. Но нашлись и те, кто проявил ко мне сочувствие. Последних, на удивление, оказалось больше, чем первых. Это потрясающее открытие только убедило меня в верности принятого решения. Я должна помочь Дирану поймать черных магов и избавить подводных дев от опасности.

Спектакль удался.

Теперь оставалось только надеяться, что черные маги клюнут на наживку и выйдут из своего укрытия. Начиналась самая опасная часть нашего плана.

Водный портал-водоворот вернул меня на болота.

— Дом, милый дом… — прошептала я.

Но без особого восторга.

Разве можно назвать домом то место, где нет твоих близких и любимых? Все они остались там, во дворце. Так что теперь я снова сама по себе. Но мне не привыкать!

Глава 54

Было бы крайне странно и подозрительно, если бы я зажила припеваючи и без опаски. Теперь, когда все водные девы были предупреждены, темным магам должно быть не так просто заполучить одну из них. Тем более ту, которую «изгнали» из подводного дворца за «серьезные» проступки.

Так что мне пришлось соответствовать легенде.

Прежде всего, вокруг дома я установила ловушки. Простенькие и, разумеется, не магические. Основывалась я, конечно же, на знаниях, почерпнутых из моего родного мира. Самым действенным и эффективным средством защиты стали неглубокие ямы, накрытые сверху прутьями и заваленные сухой листвой. Колокольчики над дверью и окнами сообщили бы о приходе незваных гостей. Дополнительные замки на ставнях и двери не впустили бы внутрь непрошенных гостей. Вот только все эти предосторожности вряд ли способны на самом деле остановить темных магов. Скорее, они раззадорят их интерес.