Системный Кузнец VII (СИ) - Мечников Ярослав

Ответом была тишина. Пятеро Серых Плащей даже не повернули голов. Холодные глаз скользнули по Броку, по мне, по тенту повозки, и вернулись к наблюдению за горизонтом. Мы для них не существовали, были грязью на сапогах Империи.

Молчание напрягало больше, чем крик «Стой, кто идёт!». Повозка поравнялась с ними. Брок, не унимаясь, смачно харканул в снег, едва не попав на сапог ближайшего гвардейца — тот даже не моргнул.

— Эвон как смотрят… — пробормотал охотник тише, но паясничая. — Будто я им должен, да не отдал. Страсти-то какие…

Вдруг створка ворот приоткрылась, и в щель высунулось бородатое лицо в меховой шапке — местный стражник. Глаза у мужика бегали, на лбу выступил пот.

Увидев Брока, тот выдохнул так громко, что усы задрожали. Во взгляде читалось облегчение — наконец-то живой человек среди этих истуканов.

— Брок! — сиплым шёпотом крикнул стражник, косясь на Серых Плащей. — Ты что ли, старый хрыч?

— А то кто ж! — радостно гаркнул Брок, почесывая теперь уже задницу. — Я, мил человек! Вот, племяшей везу, бежим, значит, от заразы той проклятущей. Лошаденка совсем замаялась, и нам бы кишки набить чем горячим…

— Заезжай, заезжай скорее! — засуетился бородатый, распахивая ворота шире — явно хотел убрать этот цирк с глаз столичных гостей, пока те не решили «навести порядок». — Хорст у себя! Давай, не раздражай господ!

Брок широко улыбнулся, обнажив желтые зубы, и как шут поклонился спинам гвардейцев.

— Благодарствуем, ваши благородия! Не смеем боле пылить тут! Н-но, пошла, родимая!

Охотник хлестнул вожжами — лошадь, почуяв тепло жилья, рванула вперёд с неожиданной прытью.

Мы въехали внутрь. Тяжёлые ворота начали закрываться за спиной, но чувство опасности не исчезло — наоборот, стало гуще. Чувствовал спиной взгляды тех пятерых, и безумно хотелось обернуться, проверить, но заставил себя сгорбиться еще сильнее.

Внутри деревня выглядела как после похорон — людей на улицах почти не было — редкие местные, что попадались на глаза, жались к стенам домов, стараясь стать незаметными. Над крышами висела тишина, нарушаемая лошадиным фырканьем.

Вдоль главной улицы стояли коновязи, и там тоже были лошади в серых попонах — десятка два, не меньше.

— Мышеловка… — выдохнул я, не шевеля губами.

— Цыц, — шикнул Брок. — Держись легенды, Арн. Мы уже внутри, и назад дороги нет.

Повозка скрипела колёсами, пробираясь по главной улице. Смотрел на руки в рукавицах, стараясь унять дрожь, и понимал: мы не спаслись, а сменили одну камеру на другую, где надзиратели пострашнее.

Брок не попрощался — спрыгнул с облучка и буркнул: «Я к старосте, улажу насчет коня», и растворился в дверном проеме самого большого дома. Дверь захлопнулась, отрезая от единственной защиты.

Я остался один посреди чужого двора, на ветру, с дрожащей от усталости лошадью и спящим в повозке Ульфом.

— Тише, старая, тише… — прошептал, стаскивая задубевшие ремни упряжи. Пальцы не слушались, путались в узлах.

Внезапно лошадь дернулась, дико выкатив глаза, и попятилась, чуть не сбив меня с ног.

Воздух стал тяжелым. Звуки деревни: лай собак, скрип снега, стук топора вдалеке — исчезли. Остался лишь один звук: тяжелые и размеренные шаги.

Я обернулся. Из большого дома, куда только что вошёл Брок, появился человек-гора, на две головы выше усатого. Серый плащ, подбитый волчьим мехом, сидел на широких плечах недвижимо. Голова не покрыта — короткие седые волосы, жесткие, как проволока.

Инстинкты орали: «ОПАСНОСТЬ». Мужчина шёл медленно, прошел мимо, направляясь к лошадям, и я выдохнул, надеясь слиться с телегой. Но тот вдруг остановился в пяти шагах от меня, и замер, не поворачивая головы.

Лошадь за моей спиной задрожала, чувствовал через поводья — животное будто чуяло запах крови, что исходил от этого человека.

Медленно гигант повернул голову — глаза бесцветные, в которых не отражалось ничего, кроме скуки.

— Кто? — голос сухой и шершавый. Никаких «Здравствуйте», никаких эмоций.

Внутри меня Дима-спасатель ударил по аварийной кнопке. «РЕЖИМ АРНА! Сгорбись! Руки трясутся! Голос ломается! Ты ничтожество!»

Втянул шею в плечи, позволил коленям подогнуться. Уронил поводья в снег, будто от испуга.

— А-арн, господин… — пролепетал, глядя мужику в сапоги. — Племянник Горна… Мы проездом… Беженцы мы…

Мужик повернулся ко мне всем корпусом — взгляд скользил по мне, как лезвие скальпеля.

— Откуда? — второй вопрос упал, как гильотина.

— Из Замка, господин… — страх был настоящим — не нужно притворяться. Рядом с этим существом пустые меридианы ныли фантомной болью. — Из Чёрного Замка… Там хвороба… Гниль черная… Мы бежим, пока живы… С дядькой и братом убогим… Вон он, спит…

Гигант сделал шаг ко мне. Заставил себя не отшатнуться, хотя каждая клетка тела вопила: «БЕГИ!».

— Бумаги.

Я неуклюже полез повозку. Пальцы в толстой рукавице никак не могли подцепить край пергамента — наконец, вытащил спасительный свиток Родерика и протянул дрожащей рукой.

Мужик взял бумагу двумя пальцами и развернул.

Секунды тянулись, как часы, тот читал. Взгляд бесцветных глаз бегал по строчкам. Слышал, как колотится мое сердце. О чем он думает? Проверяет печать? Ищет несоответствия?

Гигант свернул бумагу, но не отдал — поднял взгляд на меня, и в мертвых глазах пробежало любопытство

— И что говорят в народе? — спросил тот тихо. — О Бароне?

Вопрос-крючок. Мозг лихорадочно перебирал варианты. Что ответить? Если скажу, что Барон молодец и старается — тот решит, что я — лизоблюд, если промолчу — скрываю что-то. Этот человек из Столицы — Брок сказал, они приехали карать, им не нужна лояльность к Конраду, им нужно подтверждение никчемности.

Я поднял глаза и тут же опустил, изображая вспышку крестьянской злобы.

— Что говорят… —шмыгнул носом. — А то и говорят, господин, что бросил он нас. Туша эта лежит, воняет, вода черная, люди кровью харкают, а он в Верхнем Замке заперся и вино пьет. Ему плевать на нас, сирых! Вот мы и бежим. Нет больше жизни под Штейнами, одно гнилье осталось!

Я сплюнул в снег, вложив в плевок всю ненависть к Конраду.

Здоровяк смотрел на меня долго, а потом уголок его рта дернулся в удовлетворении. Мои слова легли кирпичиком в стену обвинения, которую тот строил для моего врага.

Мужик швырнул свиток мне в грудь.

— Поторапливайся, крысеныш, — произнес тот холодным тоном. — Скоро мы распотрошим эту бочку. Врата закроются до заката. Кто не успел — сгниет вместе с остальными.

Мужик развернулся, потеряв интерес — для него я снова стал ничтожеством, не стоящим внимания. Гигант зашагал прочь, к своим лошадям.

Я стоял, прижимая к груди свиток Родерика, и чувствовал, как под тулупом течет ледяной пот.

— Успеть до заката… — прошептал, глядя в спину монстру в сером плаще. — Надо валить отсюда сейчас же.

Завел лошадь в стойло на автопилоте — руки расстегивали пряжки, снимали хомут, но разум был в тумане. Я всё ещё чувствовал на себе мертвый взгляд этого зверя.

Дверь конюшни скрипнула. Я дернулся, но это был Брок.

Охотник вошел быстро, прикрыв за собой створку. Взгляд цепкий и сканирующий.

— Пересеклись? — коротко спросил тот.

— С главным — огромный, в сером плаще, стеклянные глаза.

Брок шумно выдохнул сквозь усы и покачал головой.

— Мариус Костолом сам пожаловал…

— Он спрашивал про Барона, — сказал, чувствуя, как успокаиваюсь. — Что люди говорят. Я сказал… сказал, что народ ненавидит Конрада. Что он бросил нас гнить.

Брок замер на секунду, а потом одобрительно хмыкнул.

— Молодец. Чуйка у тебя работает, Арн. Если бы ты хоть слово доброе о Конраде сказал — мы бы сейчас уже висели на воротах.

Охотник подошел ближе, понизив голос.

— Они здесь не для инспекции, парень. Это «Жатва» — собирают грязь, слухи, жалобы, проклятия. Им нужен повод, чтобы объявить Штейнов некомпетентными и ввести внешнее управление. Ты дал ему именно то, что тот хотел услышать.