Оставшийся вечно молодым мужчина медленно сжал пальцами рукав одеяния.
Он будет бороться за жизнь своего потомка даже с ним самим. С девочкой проще, она юна и оттого более податлива и открыта новому. И влюблена. И пусть лорд Декерет – не самая вдохновляющая партия, но кто он такой, чтобы идти против воли бога Тьмы и Теней?
– Иди, – строго сказал потомку Ллаиширэ Шаан'Соэн, – и не давай повода господину Дайнару в тебе усомниться. Сейчас не время для распрь. Расскажешь, что удалось выяснить. Наши враги каждый раз оказываются на шаг впереди.
Раздался неслышный скрип зубов, но Дайаарт Тхи быстро взял себя в руки.
Ладонь прижата к груди. Поклон.
– Как скажет Старший.
Он развернулся – и вышел из комнаты, превращенной в святилище и место его личной казни. Каменные ступени вели наверх, к свету.
А в залитой зеленоватым солнцем гостиной его уже ждал Дайнар Тень Владык.
Дайаарт мысленно поморщился. Так и врезал бы по этой наглой роже.
– Смотрю, ты ещё живой, Тхи? – Нашипела обиженная Тьма из-под капюшона.
– Твоими мольбами тьме, неуда... необыкновенно любопытный сегодня высокочтимый тирлес Тень Владык! – Отвесил поклон Дайаарт Тхи.
Противники переглянулись. Тихо засмеялся призрак. Новый раунд сражения начался.
– Сделано уже довольно многое, – сухим, резким голосом заметил лорд Тхи.
Темно-зеленая лента змеёй обвила алые волосы, убирая их в хвост.
Над столиком висела дымка пара. Кружки исходили теплом. Аромат свежих ягод растекался тонкой струйкой, дразня ноздри.
– Великолепно, – задумчиво проговорил Дайнар Илдрэггона, – прекрасный аромат. Тонкий. Ягоды мисши, сиятельный Ллиатароэн?
Присутствие самого Дайаарта царственно проигнорировали. Но если бы он отступал каждый раз, когда его не замечали, он бы не стал тем, кем смог стать за это время.
– Итак, – невозмутимо заметил Дайаарт, выхватывая буквально из-под носа у энергата несколько длинных тонких трубочек со сладкой начинкой, – что мне удалось узнать...
Когти постучали по столу.
– Во-первых, – он запрокинул голову, смотря в окно. Лучи света преломлялись, кружили, рассыпали искры, – наш враг, безусловно, обитает в Мойэраати. И имеет большое влияние в академии.
– Как ново. Это мы выяснили ещё месяц назад, – дёрнул носом Дайнар.
Врезать бы ему, вонзить когти в ямку под челюстью, и... Размечтаться Дайаарту не дали. Призрак смотрел на них, как на расшалившихся котят. И, судя по тонкой задумчивой улыбке, уже что-то придумывал. На месте братца Сейлира Дайаарт не был бы таким беспечным. В этой странной компании он был самым младшим, но далеко не самым безнадежным. Любопытно, Дайнар Тень Владык был старше Ллиатароэна – или нет? Разница несущественная, но предок показал себя нелюдем, с которым опасно связываться, несмотря на все его благородные заморочки. Подобное Дайаарт Тхи не мог не уважать.
– Рассказывай дальше, Дайа, – качнув головой, коротко попросил призрак.
Он мог бы вспылить. Мог бы поиздеваться. Мог бы даже пустить их по ложному следу – если бы дело не касалось его дочери. Он не позволит обидеть её. Никогда. Никому.
Лорд Тхи закатил глаза. Бесящая энергата ухмылка заиграла на тонких губах.
– Действительно, мне стоит обрисовать всю картину попроще и покороче. Боюсь, иначе придется делать новомодное представление в картинках. Для самых, самых маленьких, – пропел он сладким голосом.
Заметил, как с отвращением передёрнулся Дайнар Илдрэггона. Не каждый мог выносить голос высшего фэйри спокойно и не попасть под его влияние. Даже полукровки. А свои способности самозваный лорд Тхи отточил до совершенства.
– Дайаарт, – в звонком голосе призрака слышалось предупреждение.
По коже пробежала холодная волна. Тело напряглось.
– Да, – откликнулся, сжимая зубы.
Приказ Старшего. Вот, как твари управляют друг другом. И энергаты. Занимательный опыт, хотя он предпочёл бы обойтись без него.
– Объясняю коротко и доступно, – лорд Тхи откинулся на спинку кресла и улыбнулся тонкой холодной усмешкой, – если причина всех бед – в академии, это может быть только кто-то из старейших преподавателей. Тех, кто пользуется огромным уважением и обладает безукоризненной репутацией. Ему проще всего завербовать помощников и раздобыть необходимые для ритуалов редкие ингредиенты. И, разумеется, найти недалёкого мерзавца, который обесчестит нужных ему адепток и даст повод выкинуть их из академии.
Зашуршала бумага.
– Вот список подозреваемых.
Когтистая рука выхватила лист. Тень Владык впился в него взглядом и сжал зубы.
– Бред!
– Да, когда ведьма сводила с ума одного энергата, все тоже так говорили, – не удержался Дайаарт.
Атмосфера в комнате тут же изменилась. Не слишком дружелюбная до этого, сейчас она стала настолько плотной, густой и непроницаемой, что кожу обжигало льдом.
Ярче углей в камине вспыхнули бирюзовые глаза Тени Владык.Какой чувствительный монстрик. Дайаарт Тхи скосил глаза в сторону призрака – и сердце неприятно кольнуло. Глава рода Шаан'Соэн стал как будто плотнее. Светлые одеяния его налились блеском. Алые волосы едва заметно трепетали на ветру. Холодное и спокойное лицо. И серые сейчас, сумеречные глаза, которые смотрели с такой обезоруживающей прямотой, что в сердце фэйри шевельнулось какое-то странное чувство. Как будто сожаление. Неуверенность. Что-то саднящее, из тех далёких времён когда рядом с ним ещё была женщина, которой было на него не плевать. Когда-то очень давно он орал матери Яншела, что лучше бы он сдох, и она бы померла вместе с ним от когтей охотников госпожи сида. Лучше так, чем стать теперь никому не нужным слабым калекой. Когда маленькая худая фэйри посмотрела на него глубокими темными глазами и продолжила гладить его по обстриженным волосам. Когда обмывала его, ухаживала за ним днём и ночью и не сказала ни слова упрёка... Тогда его посетило такое же чувство неловкости. За себя.
Стыд. Это был стыд.
– Мрак, я понял уже, понял, – громко расхохотался мужчина, окончательно растрепав когтями прическу, – извините, что сказал правду и задел ваши трепетные верноподданнические чувства к Владыке!
– Он прав, – неожиданно глухо произнёс Дайнар.Энергат проткнул когтями ладонь, даже не заметив этого, и, не мигая, уставился в сгустившуюся тьму.
– Мы были преступно наивны. Верили в непререкаемый авторитет Владыки, в его непогрешимость и защиту магии. Даже я, который предупреждал Сейлира, до конца не верил в печальный исход. И в страшном сне не мог представить, чем всё это обернётся.
– Ты хорошо знаком с пороками живых, Дайаарт, – голос призрака звучал совсем тихо.
Основатель рода Шаан'Соэн смотрел без упрёка и гнева. Проклятье, Дайаарт Тхи вообще отвык видеть на лицах окружающих его существ такую эмоцию.Сочувствие. Понимание. И даже разозлиться не получалось. На лице Ллиатароэна Шаан'Соэн сияла безмятежность и что-то ещё – неведомое, безумное. Глядя в это лицо, Дайаарт Тхи впервые подумал о том, что он упустил в жизни что-то неуловимо важное.
Он никогда бы не смог смотреть с такой безмятежностью. Этому существу нечего было стыдиться и не в чем было себя упрекать. Он жил так, как говорила ему совесть. Он был готов на все ради своих близких и ради того, что было для него ценным и важным.
– Тот, кто хорошо знает людскую подлость изнутри, сможет и защитить от неё вернее всего, – призрак наклонил голову так, что понять выражение его лица стало невозможно, – ты мог бы защищать других. Не ввергать в хаос, а отстаивать порядок.
Дайаарт Тхи замер, не донеся чашку до рта. Сначала он даже не мог осознать, что ему говорят.
А потом... рука дрогнула. Горячий ароматный напиток пролился на брюки. Пальцы так тряслись, что он поспешно поставил кружку на стол.
– Что? – Переспросил, давясь смехом. – Вы меня, меня хотите сделать сторожевой шавкой Владыки тварей?
Глава 10.3.
Он громко расхохотался под взглядами двух пар внимательных глаз.
