Во власти генерала (СИ) - Марс Анастасия

— Замужняя, — повторил он сухо. — Вынужденно. По расчету. Не по любви. Разве это справедливо?

Он говорил это так проникновенно, что на мгновение я почти поверила в его искренность. Но где-то в глубине его глаз таилось что-то другое — расчет, любопытство, может быть, даже ревность.

— Долг перед семьей, — произнесла я стандартную фразу, которую твердили все благородные девицы.

— Долг, — эхом отозвался принц. — А если бы у тебя был выбор? Если бы ты могла решать сама? — он приблизился почти вплотную. — Мы могли бы… возобновить нашу дружбу. Ты ведь помнишь, как нам было хорошо вместе?

Я чувствовала его близость, его дыхание, легкий аромат дорогого парфюма. Он был красив, бесспорно. Молодой, статный, с обаятельной улыбкой.

Но Эндимион явно что-то задумал, и его интерес ко мне (вернее к Селене) выходил далеко за рамки простой «дружбы».

— Ваше Высочество, — я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, — я благодарна вам за помощь с моей служанкой. Но сейчас вам действительно стоит уйти. Мой муж может вернуться в любой момент.

— Твой муж, — повторил он. — Проклятый генерал. Ты правда думаешь, что он способен оценить такое сокровище, как ты?

— Ваше Высочество, — я старалась сохранять спокойствие, хотя сердце бешено колотилось, — прошу вас…

— Селена, — перебил Эндимион, и его голос стал мягче, почти ласковым. — Я помню тебя другой. Живой, смелой, дерзкой. Ты не боялась выпачкать платье, лазая по деревьям. Ты смеялась громче всех. — Он коснулся моего подбородка, заставляя поднять глаза. — Куда делась та девочка?

Я сглотнула, чувствуя, как его пальцы обжигают кожу. Внутри все кричало об опасности, но тело словно оцепенело.

— Она выросла, — ответила я тихо. — И научилась понимать, что такое долг.

— Долг, — усмехнулся принц. — Смешное слово. Им прикрывают трусость и покорность. — Он наклонился ближе. — А знаешь, что самое забавное? Вскоре обстоятельства могут измениться. И ты можешь стать… свободной.

77

Вот теперь разговор с принцем принял опасный поворот.

Я вздрогнула, отстраняясь.

— Что вы имеете в виду?

Эндимион выпрямился, и на его лице снова появилась та самая обаятельная улыбка.

— Жизнь воина опасна, Селена. Особенно жизнь воина, у которого столько врагов. — он пожал плечами с напускной небрежностью. — Никто не знает, что может случиться завтра. Или сегодня ночью.

Угроза, скрытая в этих словах, была почти осязаемой.

— А если я расскажу мужу о ваших словах? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Эндимион рассмеялся — легко, почти искренне.

— Рассказывай. — он развел руками. — Я всего лишь беспокоюсь о старом друге. Предлагаю поддержку в трудную минуту. Что в этом предосудительного? — принц наклонил голову. — Но подумай, Селена. Если что-то случится с твоим мужем, тебе понадобится защитник. Кто-то, кто сможет оградить тебя от интриг и злых языков общества и прочих… неприятностей. — его взгляд стал маслянистым. — Я мог бы стать этим защитником.

Эндимион сделал шаг назад, давая мне возможность дышать. Я стояла посреди комнаты, чувствуя, как дрожат колени, а в голове пульсирует одна мысль: он только что угрожал жизни Ройса. И предлагал мне сделку. Если я, конечно, верно истолковала все намеки Его Высочества.

Передо мной встал выбор: выставить принца вон, рискуя навлечь на себя гнев монаршей особы, или… или попытаться узнать больше.

Эндимион явно рассчитывал на то, что я, выданная замуж насильно, буду ненавидеть своего мужа и искать защиты на стороне. Он не знал главного — что между мной и Ройсом уже возникла связь.

— Ваше Высочество, — начала я осторожно, стараясь, чтобы голос звучал мягко, почти растерянно, — Я… я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Вы говорите такие странные вещи.

Я опустила глаза, изображая смущение и непонимание. Внутри все кипело от неприязни, но я заставила себя смотреть на него снизу вверх, как испуганная лань. Если Эндимион что-то задумал против Ройса, мне нужно было выяснить, что именно.

Принц, кажется, клюнул на мою игру. Его улыбка стала шире, довольнее.

— Милая Селена, — он приблизился снова, но теперь в его движениях чувствовалась уверенность хищника, почуявшего слабость жертвы. — Я говорю о твоем будущем. О том, что ты заслуживаешь лучшей участи, чем быть привязанной к нелюбимому человеку.

Принц коснулся моего локтя, и мне стоило огромных усилий не отдернуть руку. Я подняла на него глаза, стараясь, чтобы в них читалась заинтересованность, смешанная с сомнением.

— Но что я могу сделать? Я всего лишь женщина. Моя судьба — подчиняться.

В голову запоздало пришла светлая мысль. Я могла позвать Призрака. Но как это сделать, чтобы Эндимион ни о чем не догадался? И как мне предупредить змея, чтобы тот появился в своей невидимой форме? С другой стороны, Призрак был древним и мудрым существом, он вполне может сообразить, что если я зову его посреди ночи, то явно не из праздного желания спросить что-нибудь про законы магии.

— Порой судьба бывает к нам благосклонна, — вкрадчиво произнес Эндимион, наклоняясь ближе к моему лицу.

— Я всего лишь Призрак из вашего прошлого, — произнесла я быстро, осторожно выставляя перед собой ладонь и не позволяя мужчине закончить свое намерение.

Эндимион замер, но его улыбка не померкла. Напротив, она стала шире, словно моя робость только раззадоривала его.

— Конечно, Селена. Я не тороплю.

В следующую секунду рядом прозвучал знакомый шипящий голос:

— И с чем же он не торопится?

78

От неожиданности я вздрогнула и чуть не вскрикнула, но вовремя прикусила язык. Голос фамильяра прозвучал прямо над моим ухом, однако Эндимион не отреагировал. Ни взглядом, ни движением. Он продолжал смотреть на меня с той же маслянистой улыбкой, словно ничего не произошло.

— Селена? — принц наклонил голову, заметив мое замешательство. — Ты побледнела. Тебе дурно?

— Нет, — выдохнула я. — Нет, Ваше Высочество, все хорошо.

— Эндимион, — мягко поправил меня мужчина.

Я сглотнула, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимое выражение лица и не коситься в сторону змея.

— Эндимион, — произнесла я как можно ровнее, — возможно, наш разговор зашел слишком далеко. Мой муж…

— Твой муж, — перебил Эндимион, и в его голосе мелькнуло раздражение. — Ты только о нем и говоришь. Неужели ты действительно боишься его больше, чем хочешь свободы?

— Свободы? — заинтересованно прошипел Призрак, усмехнувшись. — Да он тебя в гарем к себе хочет, а не подарить свободу. Я таких «освободителей» на своем веку перевидал — они почище тиранов бывают. Только посмотри на него: весь такой сладкий, улыбчивый, а глаза-то бегают, бегают…

Я едва сдержала нервную усмешку.

— Я не боюсь, — ответила я принцу, тщательно подбирая слова. — Однако никто не знает, когда наступит чей-то конец. Генерал может прожить десятки лет.

Эндимион фыркнул, и в его глазах мелькнуло нечто, от чего по моей спине пробежал холодок — расчетливое, холодное, жестокое.

— Десятки лет, — повторил он задумчиво. — А если я скажу тебе, что эти десятки могут сократиться до считанных дней? Что тогда?

— А он у нас провидец? — ехидно прошелестел фамильяр. — Или просто заговорщик, который слишком много на себя берет? Он мне никогда не нравился.

— Вы хотите сказать лорду Ройсу что-то угрожает? — я невинно вскинула брови, стараясь, чтобы Эндимион выдал как можно больше информации в присутствии змея.

Принц улыбнулся той улыбкой, которая, вероятно, покоряла сердца придворных дам. Но теперь я видела в ней лишь хищный оскал.

— Всем нам что-то угрожает, дорогая Селена, — уклончиво ответил он. — Вопрос лишь в том, кто окажется достаточно предусмотрительным, чтобы выбрать правильную сторону.

— Сторону в чем? — спросила я, изображая наивное недоумение и для убедительности похлопав ресницами.