— Зачем? — герцог снова повторил свой вопрос. — Моя бабушка не хочет уходить. Значит, остаюсь и я.
— Насчет нее не переживайте. Я обещаю, что буду лично приглядывать за ней, — вымолвила я. — Когда-то же она устанет находиться здесь и обязательно захочет вернуться к комфортной и спокойной жизни. И если вам так будет спокойнее, могу каждый день отправлять вам записки о ее состоянии.
Герцог не торопился отвечать, как и соглашаться на мои слова. Он внимательно взглянул на меня.
— Вы выгоняете меня, леди Аннабель? Вы так не хотите видеться со мной? Я что-то сделал не так? Вы желаете, чтобы я ушел? — напирая на меня, сыпал он своими вопросами.
— Да. Нет! — произнесла я, не понимая, что отвечать в этом случае.
Взгляд герцога скользнул по моему лицу.
— Есть кое-что, что могло бы сподвигнуть меня на то, чтобы я сам уехал из приюта, — чуть ли не в губы прошептал он мне и выдержал многозначительную паузу. Я уже хотела сама спросить у него, но боялась, что тогда придется прикоснуться к его губам. На мое счастье, он сам озвучил свое условие. — Поцелуй.
— Что? — удивилась я, не веря своим ушам. Может, мне послышалось?
— Поцелуй, — чуть ли не по буквам повторил герцог, все это время не прерывая со мною взгляда. — Твой поцелуй, Аннабель. За него, возможно, я соглашусь уехать из приюта.
Мое сердце забилось чаще. Хотела ли я поцелуя с герцогом? Кто бы отказался от такой возможности! Вот только я не должна была потерять голову и не забывать про свои обязанности. Но сейчас герцог именно этого и добивался. Чтобы я не только потеряла голову, но и согласилась на кое-что большее. Хорошо, подыграем ему.
— Я согласна, — почти шепотом произнесла я. — Согласна на поцелуй. На один.
— Аннабель, — герцог выдохнул мое имя. Поднял руку и коснулся моей щеки. Его губы почти коснулись моих, когда я повернула голову.
Затем поцеловала герцога в щеку и отстранилась от него.
— Как вы и просили, Ваша Светлость, один поцелуй, — победно произнесла я. Ведь не было озвучено, что поцелуй должен был быть в губы.
Герцог рассмеялся и опустил голову, но ничего не сказал.
— Надеюсь, что вы сдержите свое слово, — произнесла я, затем развернулась и ушла, еле сдерживая себя от того, чтобы не приложить ладони к щекам.
— Ты все равно будешь моей, Аннабель, — услышала я слова герцога, а затем нас друг от друга отделила дверь.
До самого вечера у меня из головы не выходил наш поцелуй с лордом Брайтвуд. Мне пришлось даже отложить бумаги. Ведь на одном из них появилось имя герцога. Скомкала и выбросила его. Хорошо, что он уедет. Да, я буду по нему скучать, ну хоть работать нормально начну. Постоянные разговоры постояльцев о нем, все мои мысли о нем мешали сосредоточиться на приюте и его вопросах. Я ничего не имела против, но сперва мне нужно было завершить дела, чтобы получить второй шанс на жизнь. И уже после сердечные дела.
Каково же было мое удивление, когда герцог явился на ужин.
— Ваша Светлость? — удивилась я. — Разве вы не должны были вернуться в свой особняк?
— Я бы очень хотел, но здесь у меня еще есть дела. Важные.
— Да, Его Светлость был так любезен и согласился помочь нам. Он сыграет одну из главных ролей в моем спектакле, — поспешила сообщить Сандра. — И у нас только месяц на все!
Я сверкнула глазами на герцога. Поспешила, однако, я своими выводами. Однозначно он не очень хорошим человеком. Обманщик и плут! Вот кто он!
Вслух я это говорить не стала, но надеялась, что герцог все поймет по моим глазам. Но все, что я получила в ответ, это то, что он мне подмигнул.
Глава 28. Игра одного актера
Глава 28. Игра одного актера
Аннабель Хэдли
Месяц спустя…
В приюте царила предпраздничная суета. Сегодня должно было состояться открытие театра и объявление о том, что приют открыл свои двери для всех, кто нуждается в помощи. Все носились туда-сюда, что-то искали, кого-то звали, кто-то с кем-то ругался.
Я стояла на крыльце приюта и наблюдала за тем, как поток людей стекался в театр. Передо мной как на ладони была видна полностью измененная территория приюта. Сейчас она утопала в зелени и солнечном свете. С того самого первого дня, когда я попала сюда, было сделано очень много. Тогда приют встретил меня с дырой на крыше, с потемневшими от времени стенами, с разбитыми окнами и почти пустотой.
Несколько месяцев ушло на то, чтобы привести его в порядок. Я не спала ночами, составляя списки и перебирая варианты, как лучше будет. Уговаривала постояльцев приюта, которые уже не верили в лучшее будущее. Но я не только сломалась, но и не сдалась. Благодаря всем тем, кто все это время был со мной рядом.
И вот теперь я могла любоваться итогом своих стараний.
Крыша приюта больше не протекала. Все стекла в окнах были вставлены. Даже плющ, что вился по стене приюта, казалось, только украшал его. Во дворе и в саду, где раньше был бурьян, теперь цвели разнообразные цветы и журчал фонтан. На деревьях висели плоды. В огороде высажены все овощи. В хозяйственных постройках издавали довольные звуки домашние животные. Мы завели куриц, гусей и уток, свиней, даже несколько коров. Без покупки лошади тоже не обошлось. Нужно было добираться в город.
Из раскрытых настежь окон театр до меня доносились смех и музыка. Там всем управляла Сандра. Я туда не лезла, дав бывшей актрисе королевского театра полный карт-бланш. Она была более сведуща в этом вопросе, чем я. И сегодня должна была состояться премьера ее спектакля. Она целый месяц трудилась. Не было ни дня, чтобы они не репетировали. Ее актерами стали постояльцы театра, за неимением других, и, конечно же, герцог Брайтвуд.
Эдгар так и не уехал после того случая. Продолжил жить в той же лачуге, ходил на репетиции, помогал во многих вопросах, давал советы постояльцам приюта. Даже случилось так, что они начали общаться с герцогиней. Но он оставался в приюте. Мог уезжать на целый день, но вечером всегда возвращался обратно.
Его внимание ко мне не иссякло. Правда, изменился он сам, как и его подарки. Я каждое утро находила на подоконнике цветы. Герцог вставал рано и успевал собрать их для меня. Теперь его подношения заключались, казалось бы, в мелочах, но были намного дороги мне и приятны, чем он дарил до этого. Иногда он приходил в мой кабинет по вечерам, и мы могли просто разговаривать. Он делился моментами из своей жизни. Я внимательно его слушала, иногда что-то рассказывая о себе. Герцог часто приглашал меня на прогулки до озера. Кроме сада с фонтаном, это было второе место, где мне нравилось проводить время.
— Леди Хэдли! — услышала я свое имя и встрепенулась. — Куда же вы пропали? Там все ждут только вас. Его Светлость просил проследить, чтобы ты обязательно присутствовала в зале.
Готфрид укоризненно посмотрел на меня, поправив очки. Он тоже временно переехал в приют и получилось так, что секретарь герцога стал помощником и для меня. Правда сперва больше бегал по поручениям герцога, передавая его слова мне, а мои — ему. Сейчас я искала человека, чтобы заменить его. Да и на мое место, скорее всего, пришлют другого человека. Со мной был уговор только на восстановление приюта. О дальнейшей работе речи не шло.
— Задумалась немного. Волнуюсь, — спустившись с крыльца, ответила я. — Идем, Готфрид. Чем раньше начнем, тем быстрее закончим.
Театр встретил меня с шумом. Зал был полон. Многие сидели даже в проходе. Благо, мы заранее позаботились о скамейках. Зрителями были не только обычные горожане, купившие билет, но и гости. Я настояла на том, чтобы отправить приглашение всем меценатам приюта, заодно и во дворец. И на мое удивление, король со своим сыном приняли его. Они сидели впереди и внимательно смотрели на сцену. Как я знала, герцог Брайтвуд водил дружбу с принцем.
Я с замиранием сердца поднялась на сцену для приветственного слова. Я волновалась. Отыскала глазами леди Марибэль. В последние дни мы подружились с ней. Она тоже решила остаться в приюте до премьеры спектакля, но от роли отказалась. Герцогиня ободряюще мне кивнула и я набрала в грудь побольше воздуха.
