— Появилась из ниоткуда, но ведет себя так, словно всю жизнь была герцогиней, — услышала я рядом.
Виконтесса Кайзер. Весьма неприятная особа и жуткая сплетница.
— И что только герцог Брайтвуд в ней нашел, — распалялась она дальше. — Моя дочь Алисия определенно лучше нее.
Остальные дамы, что окружали ее, тут же закивали, соглашаясь с ней.
— Она недостойна его. Еще и приютом управляет. Кому нужны ее старушки, — фыркнула леди Кайзер.
— Спросишь у нее лично лет через десять, — проговорила я и прошла мимо них.
Вот никогда не любила балы, но зимний бал невозможно было пропустить. Король бы не простил этого.
— Не устали, леди Марибэль? — тут же спохватилась Аннабель, стоило мне оказаться рядом с ними. — Может вам присесть?
— Прекрати вести себя со мной как с маленьким ребенком! — шлепнула я по ее руке веером. — Я еще правнуков не дождалась. А ты меня уже хочешь списать со счетов.
— Тебя разве спишешь, — проворчал Эдгар. — Уверен, ты еще судьбу правнука будешь решать, выбрав для нее невесту. Как поступила со мной.
— Благодаря мне ему досталась самая лучшая жена, он еще смеет упрекать меня. Ты сперва заделай мне этого внука, потом говори, — пробурчала я. — Доживу ли я до этого счастливого дня.
Настроение окончательно было испорчено. Я понимала, что мой внук женился на Аннабель всего пару месяцев назад, но перед смертью все же хотелось бы подержать на руках хотя бы старшего правнука. Я через многое прошла, чтобы женить его.
— Доживете, бабушка, — прошептала Аннабель, пряча лицо на груди мужа.
— Ба! — произнесла я, обращая внимание других гостей на нас. Эдгар тут же шикнул на меня. — Имя уже выбрали? Кроватку для него я сама закажу.
— Я же говорил, предупреждал тебя, — обреченно закатил глаза мой внук, следом тут же улыбнулся. — Теперь она не оставит тебя в покое.
— Пусть порадуется, — ответила Аннабель, глядя на мужа с нежностью и любовью.
— Это дело надо отметить, а вы идите потанцуйте, — стукнула я внука по руке веером и подозвала к себе лакея. Сама же устало опустилась на кушетку возле стены.
Дождалась!
В голове тут же всплыли воспоминания, как я впервые познакомилась с Аннабель. Как она мне понравилась, как она не упала к ногам моего внука после его предложения стать любовницей, как она встала на мою защиту, когда мне вынужденно пришлось соврать про внука. И я решила свести их. Такую нельзя было упускать.
Долго уговаривать постояльцев приюта участвовать в моей авантюре не пришлось. Они тоже желали для девушки только лучшего. Еще для них хоть какое-то развлечение, чтобы развеять скуку в приюте. Идеи сыпались один за другим. Но нам и делать ничего не пришлось. Этих двоих как магнитом тянуло друг к другу. Одна моя ложь сделала свое дело. Нам же приходилось только подстроиться под них.
— Все таки хорошая пара вышла из них, — не удержалась я и проговорила вслух.
— Согласен с вами, герцогиня, — рядом со мной оказался король Артур. — Где ты нашла такое сокровище, Марибэль? — взглянул он на мою невестку.
— Ищешь невесту для принца, Артур?
— Хочу передать сыну дела королевства, а самому уже пора на покой. Вот только ему рядом нужна его женщина, — скептическим взглядом оценил он девушку, с которым танцевал принц. — Умная, мудрая и любящая его.
— Вели приготовить для меня покои во дворце, — подмигнула я Артуру, и наши с ним бокалы встретились.
