Ледяная невеста для герцога дракона (СИ) - Верховская Таля

— Делаем всё возможное, — ответил Филипп. — Девушки и старики размещены в западном крыле. Эйлин, правда, возмущается, почему должна дышать одним воздухом с неудачницами.

Я усмехнулся. Эйлин в своём репертуаре. И что я в своё время в ней нашёл?

— Альрик?

— Расследование по платью Лианны закончено. — Альрик говорил глухо, но чётко. — Ткань пропитана резонансным составом. Тем же отваром, что шёл через лекарей для Вивиан. Блейк вшивал нити, настраивал частоту в корсете. Платье утяжелили, подстраивали под ритм замка — чтобы сбить дыхание и отвлечь внимание в ночь бала.

Дэниел кивнул, водя пальцем по списку курьеров.

— Блейк ушёл через старый водосток. Оставил ложные следы к южным воротам. Но мы нашли брошенную попону, обрывки плаща, остатки еды и пустые колбы. Он не ушёл за перевал. Он в замке или в штольнях. Ждёт сигнала.

— Ловушки расставлены. Он не уйдёт. — Альрик стукнул кулаком в грудь.

Кассиан медленно выдохнул, пальцы легли на рукоять меча. В его взгляде не осталось насмешки — только холодная военная расчётливость.

— Линии сходятся. Четыре опорные точки. Превращение в этом резонансе станет кормёжкой контура. Огонь уйдёт в жилы. Мы защитим стены, но рискуем потерять магию и крылья.

— Крылья беречь до последнего, — сказал я. — Если магическая защита треснет раньше — придётся раскрываться. — Я поморщился. Обращение в дракона всегда болезненно. — Но выдержим. Иначе щит рухнет, и путь к тронному залу откроется.

Филипп кивнул:

— Если начнём раньше — усилим его контур. Если позже — потеряем периметр. Чистого выхода нет. Варго — чертов гений.

— Король издал указ, — напомнил Дэниел. — Варго лишён титула, его сеть объявлена мятежной. Лорды, которые встанут в его тень, потеряют земли и имена. Мы не гонимся за призраками. Мы держим линию.

Когда дверь каморки закрылась, я остался один над картой и свёртками. Снова развернул перехваченные записи. Почерк Блейка. Подписи Вивиан, "Пригрел змею". Маршруты, совпадающие с поставками в часовню. Подписи лордов, которые завтра могут принести ключи от подземных ходов. Им не платили золотом — им обещали чистую кровь. Возвращение трона без драконьего пепла. Эдвард верил, что покупает исцеление. Он покупал время для другого. Для Варго.

Мы чувствовали: Варго не пойдёт на ворота в лоб. Он ждал, когда доверие станет слабостью. Когда караул сменится, а ключи перейдут не в те руки. Но сейчас Король в безопасности. Этого хватит, чтобы выиграть время. Главное — чтобы сам Вальдемар не рванул в бой. Их игра с платьем Лианны почти удалась. Если бы не дневник Мэри и магия Ростанов… Варго победил бы.

Мысли прервала помолвочная вязь на запястье. Тепло. Я ощущал: Лианна лежит в моих покоях, пальцы сжимают край одеяла, она прислушивается к вибрации и ждёт.

Я вернулся, когда свеча в спальне почти догорела. Лианна спала на краю кровати — не раздевшись, плащ сброшен на пол. Дрожь в фундаменте не утихала, но её дыхание стало ровнее. Я снял с неё сапоги, укрыл шерстяным одеялом и осторожно расслабил корсет. Она не проснулась — только чуть повернулась, и тепло на моём запястье ответило мягкой волной.

Я лёг рядом, не касаясь, но близко. Положил руку поверх её пальцев. Залюбовался её спящим лицом. У нас есть ещё несколько часов. И я проведу их здесь.

Глава 40. Часы перед грозой

Глава 40. Часы перед грозой

Я проснулась от тяжести руки Драго на моей талии и его ровного дыхания в затылок. Комната тонула в предрассветных сумерках. Мы так и уснули в одежде — усталость пересилила осторожность. Его локоть лежал поперёк моего живота, ладонь — на запястье, прямо поверх узора.

Я шевельнулась, стараясь не шуметь. Пальцы сжались крепче, дыхание стало глубже, лоб коснулся моего плеча. На несколько мгновений не было ни осады, ни заговоров. Только тепло, запах сосны и остывшего железа и тишина, где мы ещё могли быть просто собой. Я провела пальцами по его предплечью. Он выдохнул, не открывая глаз, и на губах мелькнула тень улыбки — редкая, настоящая.

Потом пол снова дрогнул. Тишина кончилась.

Я осторожно высвободилась, но он открыл глаза ещё до того, как я встала. Взгляд прояснился мгновенно. Коротко погладил по щеке — и потянулся за поцелуем. Но нас прервали.

Дверь приоткрылась после тихого стука. Эльфрида вошла первой с аккуратно сложенной одеждой, Мира — следом с тяжёлой кожаной сумкой на плече. Обе смущённо поздоровались с герцогом. Он уже поднялся и поправлял форму.

— Не буду мешать. Пойду узнаю новости. — Драго вышел, на прощание поцеловав меня в висок.

— Я подогнала всё по меркам, — сказала Эльфрида. Спокойно, без лишних слов.

Она разложила на стуле плотную шерстяную тунику с кожаными вставками на плечах и рёбрах, мягкие кожаные штаны и жёсткий пояс с потайными карманами — для кольца, гребня и пары склянок с зельями. Наряд аскетичный, но то, что нужно.

Мира поставила на стол сумку, отстегнула пряжку. Внутри: бинты, сухие травы, баночки с мазями.

— Мы остаёмся, — сказала Мира, глядя мне в глаза. — Лазарет, запасы, тыльные ходы. Вы держите оборону, а мы сделаем здесь всё, чтобы вы её удержали.

Я кивнула, сглотнув. Это была не просто фраза. Замок держится не на приказах — на руках, которые не отпускают, когда всё рушится.

Я умылась, оделась, перехватила бутерброды, принесённые Мирой, обняла горничных и вышла в коридор.

У дверей лазарета кипела работа. Эльза в запачканном травами фартуке уже раздавала распоряжения. Рядом Селина пересыпала тысячелистник в керамические банки — её обычная смешливость пропала, осталась тихая сосредоточенность.

— Я подготовила отвары от боли и шока, — Селина подняла взгляд. — И разметила кратчайшие пути от ворот к носилкам. Если начнётся, никто не будет метаться.

Эльза вытерла руки, подошла, коснулась моего предплечья.

— Дыши ровно, — сказала мягко. — Остальное мы возьмём на себя.

Я кивнула. Без слов.

На лестничном пролёте, у поворота к арсеналу, стояла Лира. В руках — свёрнутые карты, пальцы привычно перебирали край пергамента. Рядом, прислонившись к колонне, Кассиан. Не улыбался, не шутил. Признаю, такой Кассиан пугал. Он положил ладонь на плечо Лире и поглаживал большим пальцем.

— Держись за линией стражи, — сказал тихо. — Я закрою фланг. Ты просто будь там, где нужны твои руки и твоя магия.

Лира подняла взгляд. Глаза горели, но голос был ровным.

— Хорошо. И ты береги себя.

Он чуть усмехнулся и кивнул. Я прошла мимо, не нарушая их тишины.

У арки в восточное крыло я услышала, как Альрик говорит о Вивиан с двумя стражниками. Её перевели в изолированную комнату под двойной караул. Зелья изъяли. Чувствовала она себя не очень — всё переспрашивала, не сменилась ли вахта. Варго отрезал её от сети. Слишком много знала, чтобы её отпустили, и слишком истощена, чтобы бежать. Знания остались только с ней. И скоро ей придётся решать.

В арсенале Драго с Филиппом обсуждали Блейка. Тот, в отличие от Вивиан, успел уйти — проскользнул через старые дренажные штольни до рассвета. Оставил ложные следы, но в нишах нашли брошенные сапоги, пустые фляги и запах жжёной смолы. Возможно, прячется где-то по периметру, ждёт сигнала.

Заметив меня, Драго улыбнулся коротко и подошёл.

— Как ты? Наряд идёт. — Он приобнял меня за талию.

— Всё хорошо. Я готова.

Я положила ладонь на его запястье, поверх узора.

— Хотелось бы сказать, что битвы не будет. — Он стиснул меня крепче. — Силы уже подтянулись, тени обволакивают стены. Времени почти не осталось.

— Когда резонанс ударит, выпустить крылья будет сложно, — продолжил он. Голос ровный, но в нём та самая жёсткость, что держит удар. — Обычно превращение ломает кости, рвёт мышцы. Мы привыкли. Но эти жилы в фундаменте… Варго замкнул их ритуалом. Если раскроемся в этом поле, контур пропустит магию не в щиты, а в землю. Огонь уйдёт вниз, драконье ядро вытянет из тела, как воду через тряпку. Мы можем потерять сущность. Кости срастутся криво, а магия останется там, питая его ритуал. Это ловушка для драконов.