Дэмиан заинтересованно хмыкнул и прищурился:
– Как интересно… – заметил он.
– Не то слово «интересно», – скривившись, словно съел что-то несвежее, тяжело вздохнул мэр.
Дэмиан понимающе улыбнулся.
– И в какой роли он там будет? На правах кандидата в преторы?
– Формально – главы гильдии банкиров, а неформально… – Ройс в очередной раз тяжко вздохнул, – в роли самопровозглашённого эксперта по любому вопросу, какой только будет обсуждаться на совещании.
– То есть, я смогу не только послушать и понаблюдать за господином Старбриджем в его, так сказать, естественной среде обитания, но и поспорить? – усмехнулся Дэмиан.
– Сможете, сможете! – напомнила о себе «высшая инстанция». – Но завтра, а сейчас отдыхать!
– Слушаемся и повинуемся! – заверил за обоих Дэмиан, вставая с дивана.
– Я провожу вас в вашу комнату, – улыбнулась ему Лилиан.
Они вышли из гостиной, и коридор встретил их мягким светом ночных ламп. Дэмиан шагал рядом, стараясь не обращать внимание на слабость и на то, что каждый его шаг, отдавался глухой тягучей болью в груди и желудке.
К счастью, идти было недалеко и уже через десять шагов хозяйка дома распахнула перед ним дверь его комнаты.
– Я выбрала для вас комнату, окна которой выходят в сад. Близнецы начнут строительство шалаша только в половине восьмого утра, а рыбаки выходят в море в пять, а то и четыре часа утра, – объяснила она свой выбор.
Дэмиан заверил, что комната ему очень нравится.
Ему ответили светлой улыбкой и, пожелав спокойной ночи, закрыли за ним дверь.
Комната встретила его полумраком и легким ароматом спелых груш и яблок, проникавшим сквозь приоткрытое окно. Всё здесь будто дышало уютом: приглушенный свет магических светильников, добротная деревяная мебель, пушистый ковёр у кровати, тёплые тона текстиля и мягкое кресло у окна, словно специально поставленное для вечерних раздумий в тишине.
Дэмиан прошёл к креслу и медленно, осторожно, чтобы не задеть больное место, опустился в него. Выдохнул, позволяя себе наконец-то расслабиться.
– А мне этот городок начиняет нравится, – усмехнулся в его мыслях Грейв. – Особенно жена мэра.
– Ещё бы она тебе не нравилась! Она спасла тебя от моего гнева! – фыркнул Дэмиан. – Где, к слову, сова?! Вернулась в лагерь?
– Да, вернулась, – ответил Грейв. – И нет, она не засветилась. Её никто не видел. И да, она уверена, – предупреждая последующие вопросы шефа, заверил он.
– Будем надеяться, что так это и есть, – проворчал Дэмиан. – Ладно, про то, как прошел мой день, ты знаешь все, докладывай как прошел ваш?
– Хорошо. Даже, можно сказать, отлично. Давно мы так не отдыхали. Воздух свежий. Вид с вершины горы такой, что закачаешься. Погода отличная, ящерки в траве шуршат, артефакты ловят помехи… – протянул Грейв с ленцой. – В общем, идиллия. И потому нет ничего удивительного в том, что не мы одни ею наслаждаемся.
Дэмиан заинтересованно приподнял бровь, потом вспомнил, что Грейв его видеть не может и уточнил:
– В смысле? И, пожалуйста, без твоих шуточек, прибауточек… Я устал. И у меня рана открылась, и мне прописали покой, так что прошу пожалей меня: максимально коротко.
– Если максимально коротко, то мэр ваш прав, дело в эферитах, – браво отрапортовали в ответ и замолчали, давая тем самым понять, что доклад окончен.
Дэмиан закрыл глаза и угрожающе прорычал.
– Грейв…
– Так сам же попросил максимально коротко! – фыркнул в ответ хохмач.
Дэмиан тяжело вдохнул.
– А теперь я прошу поконкретней!
– Если конкретней, то в одном из ущелий, на восточном склоне, мы заметили активность. Замаскированную. Осторожную. Тропы явно тщательно маскируют после каждого прохода, но кое-где всё равно просматриваются следы. Породу выносят понемногу, небольшими партиями, чтобы не привлекать внимание обвалами или камнепадами. На входах в шахту – чары отвода глаз, сделанные толково и обстоятельно. Вентиляционные отверстия перекрыты маскировочными сетками под цвет скал. А ещё там странный, магический фон – то ли от пробных выработок, то ли от установленного оборудования. Явно не новички, знают, как правильно подобраться к залежам, чтобы не вызвать сдвиг породы. Пока осторожничают, работают только по ночам (по крайней мере, сегодня начали только с заходом солнца), работают тихо, – сообщил Грейв, в голосе которого больше не было насмешки. Тон его был сухим и даже несколько напряженным.
Дэмиан выпрямился в кресле, тяжело втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Боль в боку отозвалась горячей волной под рёбрами.
– Ты хочешь сказать, что они уже добывают эфериты? – уточнил он, сдерживая и рвущийся из груди стон, и изумление, хотя и знал, что Грейв улавливает всё – от его физического состояния до его настроения.
– Судя по тому, что мы увидели, да, – подтвердили ему. – Пока, думаю, они по большей части прощупывают жилу. Но всё говорит о том, что это только начало. Подготовка идёт полным ходом. Искривлённый магический фон явно указывает на то, что в пещерах припрятано довольно серьезное оборудование.
Дэмиан нахмурился и уточнил:
– Что значит полным ходом?
– Я не геомаг, но, судя по количеству перемещенной породы, они готовы перейти к активной фазе в любой момент, как только получат отмашку.
– Кто они, скольких вы засекли? – уточнил Дэмиан.
– Минимум девятеро. Все под чарами отвода глаз и заклятиями невидимости, так что считали по косвенным признакам: всплески магии, деформация воздуха, следы на грунте. Пятеро из них заняты разработкой жилы. Трое на шухере: патрулируют периметр, ставят метки, обновляют охранные чары. И ещё маг с ними. Этот держится особняком. Не вмешивается, не приближается.
– Маг земли? – предположил Дэмиан.
– Нет, боевой.
Дэмиан нахмурился.
– Вас не засек? – на всякий случай уточнил он.
– Обижаешь, шеф! Мы же ж профессионалы! – нарочито оскорбленно отозвался Грейв.
Дэмиан чуть изменил положение тела, чтобы сбросить нарастающее напряжение в боку, но движение только усилило боль. Скривившись, он досчитал до трёх, прежде чем вновь заговорить:
– Знаю, что профессионалы, но все равно поосторожней! – проворчал он, вновь поморщившись. – Не спугните! Держитесь поодаль. Наблюдайте. Фиксируйте все их передвижения и контакты. Но не приближайтесь!
– Принято, шеф. Пока просто собираем информацию. Ещё какие-то задания будут? Может в лес прогуляться? – уточнил Грейв.
Дэмиан задумался и согласился…
– Правильно мыслишь, но начать нужно с поляны с пентаграммой, а искать её самим – зря терять время. Да и место остановки кареты тоже не помешало бы осмотреть в первую очередь. Я завтра попрошу мэра или шерифа прогуляться по этим достопримечательным местам вместе со мной, ну и ты с Призраком и Арканом типа с нами.
Призрак, он же Лорен Астерион управлял тенями. Специализация и способности: маг смерти, теневая маскировка и теневая мимикрия (в тени Призрак может становиться невидимым сам и укрывать полог невидимости других), проникновение (как и тень обладает способностью проникать в замкнутые и защищенные магией пространства).
Аркан, он же Вейлан Торн – аналитик, артефактор, проклятийник и знаток древних ритуалов. Обладает редкой способностью к нейтрализации и абсорбции чужих чар, в том числе и нестабильных. Специализация: чувствительность к аномалиям, выживание в экстремальных условиях, рунические заклинания, магия анализа.
– Под «типа», ты подразумеваешь, чтобы мы держались поодаль и не попадались вам на глаза? – уточнил Грейв и заметил. – Я думал, ты им доверяешь.
– Доверяю, – подтвердил Дэмиан. – Но-о… – задумчиво протянул он и, пока тянул, передумал. – Ты прав, они оба не из болтливых и им будет спокойнее, если они будут знать, что я прибыл не один.
Глава 33
Юного супер-переговорщика, владельца козы Греты и теперь уже моего нового сотрудника, как выяснилось, звали Ивко. И был он младшим сыном местного рыбака.
