— Это ты? — не выдавая ничем своего испуга, холодно осведомился я. — Мертвец на дереве?
— Все мы, — рядом с висящим трупом замерцал воздух, и только тут мы увидели его. Призрак.
Он был не похож на Проклятие. Просто полупрозрачная неподвижная фигура — никаких чёрных провалов вместо лица, никаких туманных жутких завихрений на фоне. Просто стоящий силуэт, почти как живой, только полупрозрачный. И лицо, гневное и обвиняющее.
— Мы тут, — раздалось чуть сбоку. Повернув голову, я увидел ещё одного духа.
— В глубине леса их наверняка уйма, — тихо заметил Тилль. — Кажется, я понял, что именно сделал Зартаг.
— Зартаг? — спросил дух. — Это сделали вы! Вы обрекли нас на вечные мучения, проклятые язычники; вы…
— Заткнись, — отмахнулся я. Такие фокусы меня уже очень давно не трогали — на моей совести были вещи и куда хуже убийства небольшого отряда врагов. — Колтри. Они опасны?
— Не думаю, Ваше Величество, — маг покачал головой. — Это не призраки вроде нашего нового знакомого. Это просто неумершие души, которые заперты в этом лесу.
— Навечно!! — дух не сделал ни шагу по направлению к нам, однако его голос раздался на два-три порядка громче, чем до того.
— Лет через… ну, не знаю — тысячу-другую они обретут некоторую силу, — продолжил Колтри. — Дальше она будет расти, ну и, в конце концов, возможно, они станут по-настоящему опасны.
— Нужно будет запомнить это место, когда вернёмся в настоящее, — кивнул я. — Но зачем Зартаг сделал это сейчас? Уж явно не для того, чтобы…
— Это ты обрёк нас на вечные страдания, ублюдок!! — раздалось откуда-то ещё.
— Да-да, не благодарите, — миленько улыбнулся я. — Если вам интересно знать — мне очень приятно осознавать, что страдания моих врагов никогда не закончится.
Тилль поглядел на меня с лёгким удивлением — кажется, он привык, что я менее жесток с врагами. Но… с чего бы мне их жалеть? Это предки тех, кто развязал всё это. Всё! Без Санглата — который я не трогал и не думал трогать — Ильфат не напал бы на нас. Не вызвал бы демонов. Я бы не стал элементалем и не познакомился бы с Зартагом… У меня бы всё было чудесно, если бы не эти фанатичные ублюдки!
— Так о чём я, — я быстро помотал головой, прогоняя лишние мысли. — Зачем Зартаг это сделал? Уж явно не для того, чтобы усовестить меня.
— Думаю, это просто отсекает любую возможность использования этих тел, — пожал плечами Колтри.
— А ещё — ему тоже было приятно знать, что они будут страдать вечно.
— Ага, — кивнул я. — Думаете, причина в этом?
Призраки проявлялись со всех сторон. Они шумели, кричали, обвиняли, обзывали нас всех последними словами… меня это совершенно не колыхало. Зартаг отнял у меня моих мёртвых солдат, но совершенно не смутил меня.
Пока внезапно до меня не дошла одна-единственная вещь.
— Чёрт!! — я повернулся к Тиллю и Колтри. — Виштар!! Он же тоже был в этом лесу!
У них округлились глаза.
— Нам нужно его найти, — быстро произнёс Тилль. — Если с ним было сделано то же самое…
— Где? — развёл руками Колтри. — Тут целый лес, весьма большой, между прочим. И теперь в нём уйма трупов и призраков. Как найти в нём одного-единственного?
— Нимрод должен знать, где он, — сообразил я. — Уцелел Виштар, или же нет — Нимрод видел это.
— А Нимрод не мог и сам погибнуть и стать призраком? — нахмурился Тилль.
— Едва ли, — возразил Колтри. — Во-первых, для этого его сначала нужно было воскресить. А во-вторых, он сильный маг. Думаю, Зартаг не управился бы с ним… во всяком случае, не сделал бы этого быстро.
Я пожал плечами.
— Нам нужно найти его. Или Виштара. Надо узнать, что с ними стало, и что вообще произошло в этом проклятом лесу.
Глава 41
Потери
Найти кого-то или что-то в лесу, полном разъярённых призраков, было крайне сложной задачей. Мы пробродили по лесу меньше часа, но уже в первые пять минут этого занятия у меня разболелась голова от из гневных потусторонних криков.
Да уж, у Зартага просто какая-то страсть к заточению людей в вечности. Да, это мои враги. Я совершенно не жалел об их смерти, меня не терзали угрызения совести за то, что я поднял их в виде зомби, но это… Было перебором.
Впрочем, я не собирался останавливаться и предаваться покаянию. Вина здесь не моя — это сотворил Зартаг. Я же хотел просто покинуть этот лес, найдя в нём своих, и больше никогда о нём не вспоминать.
— Наверное… крестьяне… будут… — до меня донеслись отдельные слова Колтри.
— Чего⁈ — прокричал я. Мы шли на небольшом расстоянии друг от друга, но в стоящем тут гомоне сложно было что-либо расслышать.
Колтри раздражённо помотал головой, а затем подошёл ещё ближе, почти вплотную.
— Я говорю, Ваше Величество, что вскоре крестьяне будут слагать легенды про этот лес!
— Зато он останется невырубленным до скончания веков, — пожал я плечами. — Сохраним первозданные леса планеты!
— Вот! — внезапно громко выкрикнул Тилль. Мы оба повернулись на звук; его рука указывала под какой-то куст…
— О, нет, — пробормотал я. — Нет-нет-нет, он же не…
Увы, это было правдой. Под кустом лежал Виштар. Или, точнее, то, что от него осталось — отдельные конечности, часть головы… Даже некромантия высшего уровня едва ли могла бы оживить такой конструктор.
Призрачная фигура возникла перед нами медленно и торжественно. Признаться, я не сразу узнал в ней Виштара — он выглядел почти живым, я же всегда видел его только в качестве мумии. Но уже через пару секунд сомнений не осталось вовсе — это был он.
Виштар открыл рот, чтобы что-то сказать… но звук снова потонул в многоголосом шуме, доносящемся со всех сторон. На лице призрака появилось сильное раздражение. Разведя руки в стороны, он… зашипел.
Мы трое даже присели от такого звука. Кошмарный, потусторонний полу-шип, полу-визг разъедал мозг через уши и ломал сознание вдребезги. Казалось, деревья пригибаются от такого неживого звука.
На какое-то мгновение у меня даже мелькнула отчаянная мысль, что Виштар винит меня в случившемся с ним и хочет убить… Но тут звук прекратился. Я поражённо оглянулся вокруг — в лесу теперь стояла полная тишина. Кажется, ни один из местных новоиспечённых призраков не желал испытать это вновь.
— Прости, Владыка, — Виштар опустился на одно колено. — Я подвёл тебя.
— Чёрт… — я покачал головой. — Это я подвёл тебя. Мне не следовало кидать тебя в бой…
