— От войска что-нибудь осталось? — огляделся по сторонам Тилль.
— Да, около четверти, — кивнул Нимрод. — Только эти тупые мертвяки отказывались подчиняться мне. Они остались там, в лесу — наверное, до сих пор рыщут по кустам.
Мы переглянулись.
— В лесу никого не было, кроме призраков, — удивился Колтри. — Если только они не ушли куда-то ещё.
— Думаю, они разбрелись по всей территории леса, — вздохнул Нимрод. — Если не вытащить их оттуда — там и останутся.
Я сосредоточился. Кажется, управление мертвецами было завязано на двоих людей — на Виштара и на меня? Что ж, пришло время сменить жреца. Мысленный приказ «стягиваться сюда» улетел в пространство. Получилось? Или нет?..
Узнаем позже.
— Отдыхаем, — покачал я головой. — Я попытался созвать зомби, и если у меня вышло — они должны идти сюда.
Я присел к костру и с интересом заглянул в котёл.
— Это чай, или какое-то алхимическое зелье?
— Не поверишь, Геневис — и то, и другое! — захихикал Нимрод.
Блин, он снова хихикает!
— В каком смысле? — уточнил я, пытаясь игнорировать неприятный звук.
— Это питьё, которое частично защитит нас от нашего врага, — заявил Нимрод. — Отвар сделает всякого, кто выпьет его, неуязвимым для любых поисковых заклинаний. Если враг попробует найти нас, используя магию — он должен будет применить что-то уровня архимагов, иначе у него ничего не выйдет.
Занятно. Если это так. А если нет?.. Я вспомнил свои подозрения касательно Нимрода. Хм…
— На двоих хватит? — уточнил я.
— Разумеется, — кивнул тот. — Я и готовил с расчётом на всех.
— На всех не надо — для Колтри и Тилля у меня свои миссии, а Затраг об их существовании не знает, — заявил я. — И, значит, искать их не будет.
Мои друзья глядели на меня с подозрением, но в разговор не вмешивались. Я надеялся, что они сообразят, в чём состоит мой план.
Всё же я — магический элементаль. Моё тело не такое, как у смертных — а самое главное, ни Нимрод, ни Зартаг об этом не знают и знать не могут. На мне легко можно проверить, не яд ли это.
Вечерело. Я обдумывал наши следующие шаги… когда внезапно передо мной возникло Проклятие.
— Я не смог догнать его, — прогудел призрак, наполовину материализуясь у костра. Нимрод, увидев Проклятие, изумлённо вытянул лицо.
— То есть, была погоня, и ты отстал? — деловито уточнил я.
— Всё так, король мёртвых, — даже по пустым провалам было видно, что дух поморщился, произнося эти слова. — Я преследовал его до ущелья; его и его спутников. Никто из них не знал обо мне — я был невидим. Но они гнали во весь опор, и я не поспевал за ними.
— Я думал, ты можешь перемещаться в пространстве, — заметил я.
— Только в ограниченных пределах, — бросил дух. — Затем они заехали в ущелье… а когда я оказался там, их уже не было.
— Вот оно что! — Нимрод, слушавший всё это с непередаваемой миной на лице, хлопнул себя по лбу. — А я-то думал, куда он едет! Червоточина!
— Червоточина? — его словами заинтересовались все, включая Проклятие.
— Разрыв между мирами! — пояснил Нимрод. — Не созданный искусственно, а стихийный, возникший сам собой. Ты правда никогда не сталкивался с ними?
— Никогда, — покачал я головой. — И куда же он ведёт?
— Зависит от конкретного разрыва… — протянул Нимрод. — Но если Зартаг направился туда — то он, наверное, знал, куда ведёт именно эта червоточина.
Глава 43
Червоточина II
Я задумался. Что, если это очередная ловушка? Зартаг и его спутники (кстати, мы так и не выяснили, кто они такие) направились в эту самую червоточину, чтобы заманить туда нас.
С другой стороны — разве этот тип не уверен, что избавился от всех врагов, когда поджёг лес магическим пламенем? Если бы мне нужно было незаметно улизнуть в какую-то там стихийную дыру в пространстве, я бы так и поступил. Поджёг лес — а сам поспешил бы туда, пока выжившие враги заняты собственным спасением.
Строго говоря, если бы не Проклятие и не знания Нимрода, мы бы никогда не узнали, куда они делись.
— Нам нужна разведка, — определился я.
— В самом деле, — согласился Тилль. — Не армию же зомби нам посылать в эту червоточину, не зная, что там и зачем.
— У нас есть разведчики, — пожал плечами Колтри. — Более того — я уверен, они сейчас где-то рядом.
Я покосился на Нимрода. Пока я ещё не доверял ему настолько, чтобы рассказывать о союзе с крысолюдами и о том, что эти почти невидимые и неуловимые существа следуют за нами, выполняя функции разведки.
— Возможно… — задумался я. — Проклятие. Ты мог бы проникнуть внутрь червоточины и рассказать нам, что там?
— Мог бы, король мёртвых, — отозвался призрак. — После этого ты освободишь меня?
— Э, нет, — я покачал головой. — Освобождение — после смерти Зартага, так мы, кажется, договаривались. А разведка — только один шаг на пути к этой смерти.
Проклятие злобно буравило меня взглядом.
— Ну, это справедливо, — пожал плечами Тилль. — Отдельные шаги не считаются целым выполненным заданием. Может, у тебя при жизни было иначе, но…
— Я проникну туда, — прошипел дух. — Затем выслежу вашего врага и убью его. А затем ты отпустишь меня!
Мгновение — и он унёсся куда-то вперёд со страшной скоростью, бледнея на ходу. Я проводил его задумчивым взглядом. Если он летел так быстро и не смог догнать Зартага — как же он скакал? Видимо, моё предположение верно: маг действительно спешил убраться подальше, пока враг отвлечён на спасение из горящего леса.
— Он ведь может нас всех сгубить, — задумался Тилль. — Если в этой червоточине опасно, ему достаточно просто умолчать об этом. Мы входим внутрь, мучительно погибаем, и вот он уже свободен.
— Он и так свободен, — пожал я плечами. — Странно, что он сам до сих пор не сообразил. Страх! Вот что он делает с людьми. И призраками… да кем угодно.
— А как же Богиня Смерти? — покосился на меня Колтри.
— Не знаю, — вздохнул я. — Возможно, она и придёт за ним. Но я ставлю на то, что она махнёт рукой. У неё, знаешь ли, куда больше дел, чем может себе представить любой смертный, а значит, ей будет некогда разбираться с каким-то непочтительным призраком.
Мы помолчали. Я отхлебнул магического чаю, приготовленного Нимродом. На вкус жидкость была необычной — терпкой и какой-то цветочной. Что он в неё запихнул?
