- Завтра будет новый день, и он наверняка принесёт тебе что-то интересное! – оптимистично заявляю я.
***
На следующий день я забираю сестру ещё более растрёпанную, чем обычно. Белый воротник на платье порван. Ссадина на тыльной стороне ладони. Она упрямо выпячивает нижнюю губу, смотрит себе под ноги и не отвечает на мой беспокойный вопрос, как прошёл день.
- Могу я с вами поговорить? – чопорно заявляет учительница, которая провожала её к ограде, чтобы сдать мне ребёнка с рук на руки.
Спустя десять минут я снова выхожу к сестре, которая послушно ждёт меня у ворот – в стороне, в тени, пока мимо проходят оживлённые родители с детьми. Провожает их угрюмым взглядом затравленного зверька. Знаю, что завидует. Её никогда не встретят мама и папа. Отцу на неё плевать. А мама… сглатываю комок в горле и решаю, что даже несмотря на то, что мне заявила учительница, ругать сестру не стану. Она – моё единственное родное существо. И у неё кроме меня – никого на свете.
- Злишься? – спрашивает Эми, буравя взглядом носок собственной туфли, которым она ковыряет пыль. Сажусь рядом с ней на корточки и крепко обнимаю.
Она утыкается мне в плечо острым худеньким подбородком и тихо сопит. Не плачет. Но кажется, на грани.
- За что ты побила ту девочку? – тихо спрашиваю её.
Эми отвечает не сразу, только сопение становится громче.
- Я не сержусь, - глажу сестру по спине, и чувствую, как худенькое тело немного расслабляется. – Я уверена, что раз ты подралась, то это по делу. Даже немного завидую тому, какая ты смелая. Мне вот всегда было трудно постоять за себя. Тебя дразнили?
Эми отпихивает меня ладошками. У неё красные пятна на щеках и глаза сверкают влажно.
- Попробовал бы кто-то меня дразнить!
- А что тогда?
Она отводит глаза. Упрямо поджимает губы.
- Эми, мне нужно знать! – с нажимом повторяю я. – Мы друзья или нет? С каких это пор у тебя от меня секреты? Эми, наконец, сдаётся.
- Они… говорили плохо про тебя.
Глава 32
Смотрю на неё удивлённо. Сестра продолжает зло:
- Мама Хамиза сказала… что ты «путаешься с драконами»! И он всем рассказывает теперь про тебя гадости. А его противная сестра заявила, что ты… я не буду повторять такие слова. Она дура, дура! Они все. Они не знают, что ты… самая… самая… лучшая на свете…
Задыхаясь, сестра кидается мне на шею. И разражается глухими рыданиями.
Я сжимаю её крепко руками. У самой плакать не получается. Сухими глазами смотрю на алое солнце, что яростным рыжим светом заливает крыши, уходя за горизонт.
И ведь я прекрасно понимала, что моей репутации, скорее всего, конец. Слишком велик интерес у людей ко всему, что связано с драконами. Но не ожидала, что это произойдёт так быстро. И что так быстро коснётся моей сестры.
- Хочешь, мы оставим эту школу?
Она прекращает плакать и какое-то время думает.
- Нет. Если я уйду, Хамиз и Адиша решат, что я струсила. И что значит, это всё правда. Я отстраняю её на вытянутых.
- Малыш… это и есть правда. Я провела целый день с Драконом. И я влюбилась в него без памяти. Но… там не было грязи.
Любить – самое прекрасное на свете! Просто… никогда нельзя влюбляться в драконов. Драконы – не для таких, как мы.
Эми слушает очень серьёзно, как взрослая. Наконец, кивает.
- Если завтра Адиша снова откроет свой грязный рот, я ей скажу, что она завидует, потому что настоящий дракон никогда бы не посмотрел на такую гадкую и завистливую жабу, как она.
Я невольно улыбаюсь.
- Договорились! А я скажу учительнице, пусть лучше следит за тем, как ведут себя другие ученики. Протягиваю кулак сестре, и она бьёт об него своим. В глазах сестры – огонёк боевого азарта.
Меня немного отпускает.
Я не смогу быть рядом с ней всегда. И не смогу защитить от всего. Этот мир жесток. Она должна научиться жить в нём – и рядом с людьми.
Сестра вдруг отворачивается от меня. Зажимает рот ладонью. И начинает кашлять.
Испуганная, я падаю коленями в пыль рядом с ней и поворачиваю её к себе. Худенькое тельце содрогается от кашля.
- Ты чего?!
Она качает головой. Убирает ладошку. Бледная такая… я надеялась, что хотя бы теперь солнце подарит её личику хоть немного красок. Но наша с ней белая кожа по-прежнему не желает цеплять на себя ни капли загара. Рядом с пышущими здоровьем румяными детками местной элиты Эми и правда выглядит белой вороной.
- Всё хорошо! Я просто так, - улыбается сестра.
- Что-нибудь болит? – перепуганно начинаю тормошить её и ощупывать. Ей щекотно, она отпихивает мои руки и смеётся.
- Ничего не болит, отстань! Пойдём уже домой. Саманта мне обещала оставить пирожных.
- Она тебя балует! – говорю ей строго, а сама внутри радуюсь. Что кажется, мне и правда почудилось. Ну, может сестра песка наглоталась, или поперхнулась, бывает. На всякий случай буду следить.
- Да это не она! – отмахивается Эми. – Это Сириус. Он, между прочим, каждый вечер к ней заходит поболтать. Когда тебя уже нету в её комнате.
Глазки у сестры при этом хитрые-хитрые.
А мне, значит, не показалось – он и правда меня избегает. Вздыхаю. Ну и хорошо.
- Какое мне дело? – отвожу глаза.
- Расспрашивает, как у тебя дела.
- Надеюсь, ты ничего не отвечаешь? – вспыхиваю я. Хитрые глазки становятся ещё хитрее.
- Эми! – ахаю сердито и поднимаюсь на ноги, отряхиваю подол от пыли. – Ты хоть понимаешь, что это «подкуп» называется?
Надо же! Сдала собственную сестру за пирожные, как не стыдно!
- Вообще не стыдно! – показывает язык Эми. – Я хочу, чтобы вы с ним поженились, и мы остались жить в этом замечательном доме! Ты сама сказала, на драконов нам нельзя заглядываться. А про графьёв ничего не говорила.
Я обречённо отмахиваюсь от неё, хватаю сестру за руку и тащу домой. Что толку с ней разговаривать? Сириус после того случая с котом надёжно покорил её сердечко, и ничего удивительного, что моя маленькая сестрёнка продумала втихаря план, как нас с ним свести. Я бы даже не удивилась, что план продумывался вместе с Сэм.
Радует, что судя по всему, хотя бы Сириус в этом безобразии не участвует. То, что он выбирает для визитов к сестре время, когда меня нет в её комнате, как-то успокаивает. Значит, ему, как и мне, неловко встречаться после того нашего слишком странного разговора.
Ну, оно и к лучшему.
***
Алый месяц приближался.
В Школе у Эми всё наладилось, и она бежала туда вприпрыжку. После той драки у неё даже друзья появились. Как ни странно, мальчишки. С девочками дружба у неё ещё больше не заладилась, как только сразу трое местных малышей стало ходить за моей сестрой, разинув рот, в восхищении от её смелости. Она фыркала ёжиком, но вполне освоилась с ролью местной бандитки и королевы хулиганов. Разрешала таскать за собой учебники – «свита» даже провожала её до особняка Джоев, и я перестала переживать и водить сестру в школу. Она справлялась сама.
