Что совершенно запуталась и понятия не имею, что делать с собственной жизнью.
- М-м-м… - ворочается Эми.
Ей предлагали выделить отдельную комнату, но она упросила позволить ей и дальше спать со мной. Сестра как будто всё ещё боится, что я исчезну.
Осторожно трогаю её плечо.
- Солнышко, вставай! Сегодня первый день в школе.
Она распахивает глаза. Рывком садится. Пират сваливается с её коленей с недовольным сонным мяуканием.
- Милли, я боюсь! А если я не справлюсь?
- Ты умница и не можешь не справиться. К тому же я буду с тобой, отведу тебя и после занятий заберу.
- Всё равно страшно, - вздыхает сестра. Обнимаю её, и она тихо сопит в моих руках.
- Послушай, - сквозь комок в горле всё же решаюсь ей сказать. – Я не знаю, как долго мы будем оставаться в этом месте и пользоваться добрым отношением этих людей. Мы никогда не должны забывать, кто мы. И что в этой жизни можем полагаться только на себя. Ты… должна учиться.
Она вздыхает и плетётся собираться. Мне уже выплатили первое месячное жалование, и я смогла прилично одеть сестру на учебу. Новенькая форма этой школы, серая с розовой полосой, и туфли – наверное, единственное, что примирило моего маленького зверька с необходимостью выползать из берлоги. К счастью, политика школы предполагает у всех одинаковую одежду, и я надеюсь, что сестру не станут дразнить за то, что у неё нет денег на то, чтобы менять дорогие наряды.
Я знаю, что всё у неё будет хорошо. Такую милашку, как моя сестра, не могут не полюбить.
Всё утро я старательно излучаю оптимизм и улыбаюсь. Моя улыбка – это её надежный тыл, моя уверенность в том, что всё будет хорошо – её щит. Хотя она и трясётся вся, пока веду её к высоким кованым воротам с эмблемой школы.
«Воспитанница графини Джой», как значится в её документах – ключик, который открывает многие двери. Нас у ворот встречает улыбчивая женщина средних лет и забирает у меня сестру с заверением, что всё ей покажет. Как я и думала, в таких школах к детям относятся бережно, ведь каждый из этих малышей – залог дохода и процветания школы. Вряд ли здесь будут кричать на детей и лупить по пальцам розгами, как часто делали в школе для нищих в Чёрном конце, из которой я сбежала. Если вдуматься, наверное, поэтому и сбежала, что не хотела, чтобы меня били. А не только потому, что надо было много работать.
Как только сестра, неуверенно улыбнувшись, уходит вслед за учительницей, нервно прижимая к себе сумку с тетрадками, моя улыбка гаснет. Я слишком устала улыбаться.
Медленно, без сил я плетусь обратно по суетливым улицам города. Совершенно не замечая пути перед собой. Сколько может прожить тело без сердца?
Думаю, мне придётся проверить на собственной шкуре.
Глава 31
Я так долго шла, погружённая в собственные мысли, что ноги понесли меня не к особняку Джоев, а куда-то сами по себе. Мне пришлось какое-то время моргать и оглядываться, чтоб понять, где я.
…Ах нет, теперь понятно!
Я незаметно очутилась на площади.
Фонтан, который оживил ради людей Ардан, всё ещё сочился слабой струйкой воды. Унылый часовой возле него, обливаясь потом, отгонял людей, которые жадно смотрели на помутневшую воду. Но никто не рисковал подходить ближе – на поясе стражника висела сабля без ножен. Наконец, приблизился какой-то горожанин в приличной одежде с горделивой осанкой, протянул квадратный клочок бумаги. Стражник придирчиво изучил его, кивнул и пропустил. Толпа разочарованно и завистливо вздохнула. Мужчина набрал кружку воды и аккуратно, стараясь не проронить ни капли, перелил её в флягу на поясе.
Я слышала об этом. Кажется, королевский магистрат ввёл очередь – не больше сотни кружек воды в день, чтобы вода не иссякла совсем. Формально любой мог записаться и приказ Дракона тем самым был выполнен. Но фактически… учитывая количество желающих, твоя очередь могла подойти через несколько месяцев. А по слухам, которые мне передала Саманта, места в этой очереди продавались и покупались за огромные деньги. «Драконья вода» считалась целебной. Ещё бы – ведь Драконы в Сааре были чуть ли не полубогами!
Вот и статуя.
Я остановилась перед ней, запрокинув голову.
Вытесанная из дерева, подумать только! Такой дорогой материал. Совершенно непохоже.
Этот неживой сглаженный облик даже на мгновение не похож на чуть ироничное и мужественное лицо моего Дракона. На нём отображалось столько эмоций, хоть он и пытался их сдерживать… а это дерево мертво.
Сердце снова больно сжалось.
Усилием воли я оторвала себя от созерцания статуи. Тем более, что в редкой толпе, которая окружала источник, уже начинали шушукаться. Меня ведь могут и узнать! Вон ту нарядно одетую даму в сопровождении служанок я вообще, кажется, где-то видела… ах да, она вместе со мной приводила маленького сына в школу! Дама внимательно меня разглядывала из-под изящной шляпки с атласными розовыми лентами и шёлковыми цветами, пока служанка, привстав на цыпочки, шептала ей что- то на ухо. Качала головой, поджав губы.
Я спрятала взгляд и отвернулась.
В горле пересохло. Я облизала обветренные губы.
Скорей бы домой… пусть особняк Джоев и не станет никогда моим домом, и всё же я привыкла к его гостеприимным стенам, а особенно к тому, что нам с Эми больше не надо думать, где достать кружку воды. Как же хочется пить…
Скоро Алый месяц.
Раскалённое небо Саара уже готовится посылать смертоносные лучи.
Школа Эми закроется на каникулы, всё живое попрячется, кто куда, в надежде пережить это адское время. Ну, хотя бы пару недель сестрёнка успеет туда походить до перерыва.
***
- Я больше ни за что не пойду в эту дурацкую школу! – сообщает мне Эми, как только я забираю её у ворот вечером.
- Это ещё почему? – опешила я.
Малышка крепко вцепляется в мою руку и тащит подальше.
- Там учатся одни придурки, - насупилась она. Растрёпанная, как сорванец. Останавливаюсь, чтоб поправить тёмно-серые скромные ленты на косичках.
- А ты прям со всеми уже успела поговорить, и точно знаешь? Не отвечает. Сопит обиженно.
Вздыхаю.
- Я тоже когда-то думала, что все аристократы – напыщенные придурки. А потом оказалось, что не все. Ты разве думаешь так про Саманту?
Качает головой.
- А про Сириуса?
Личико сестры озаряется улыбкой.
- Он замечательный!
- Вот видишь. Значит, и среди этих детей наверняка должны найтись хорошие. Просто дай им шанс, ладно? Она фыркает, но не спорит.
Я снова вздыхаю про себя украдкой. Даже и не думала, что будет легко. Особенно для моей малышки, которую, положа руку на сердце, мне некогда было особенно воспитывать, и у которой так долго единственным другом был кот. А учиться быть с людьми – наверное, одно из самых сложных умений в жизни. Я вот не уверена, что до конца овладела этой хитрой наукой.
