Город, которого нет 4 (СИ) - Мантикор Артемис

Пожав плечами, изучил содержимое автомата. Язык был мне незнаком — он вообще не был похож на земной — скорее на какие-то демонические руны. На этикетке одной из банок — нечто растительного происхождения. Наверное. Ни одного знакомого фрукта или овоща.

Топать в нужное место мне ещё придётся долго, судя по тому, что я помню Несбывшуюся другой — вымершим тёмным городом, в котором были живы лишь фонари. Автомат с газировкой не вписывался.

В ответ высветилось непонятное сообщение на том же языке, а нужный напиток упал вниз.

Хм, бесплатно?

Взял, с сомнением открыл и продолжил путь. За станцией он переходил в рощу, а вправо сворачивали ступени в парк. Облагороженный мощёной дорогой и тускло горящими фонарями.

Пахло дождём и свободой. Ни единой живой души. Вся красота утопающей в тумане после дождя улочки была только для меня.

Я решил никуда не спешить и насладиться этой прогулкой по максимуму, потому шёл очень медленно, внимательно глядя по сторонам. Поэтому вскоре начал подмечать некоторые едва заметные огоньки жизни, разбросанные по этому месту.

У небольшой речушки, почти ручейка, была выстроена целая набережная. Тоже пустая, за исключением одной застывшей тёмной фигуры. Издали она показалась мне лысеющим мужиком, со стрижкой как у средневековых монахов. Но ближе стала видна зеленоватая кожа и жёлтый клюв.

Завидев меня, сужество обернулось, после чего испуганно бросилось бежать в воду, щеголяя панцирем на спине.

— Это ещё что за хреновина? — спросил я сам у себя, позабыв что собеседник у меня был за спиной.

— Дух. Что-то из семейсва водных духов, может быть каппа.

— Опасен?

— Для меня да. Для Господина — не думаю.

— Ты уже бывала здесь?

— Нет. Мой породитель говорила, что у этого мира есть осколок, но упоминала, что здесь не действуют законы старших духов. Этот осколок должен был сгинуть, но ваши привязали его как хвост. Вот он и тянется. Не умирает, но и не живёт в полной мере.

— А почему не живёт?

— Малый слишком, — легко ответила дух. — Он живёт на том, что отверг Город.

— Не ожидал, что у тебя такие богатые познания, — заметил я.

— Это то, что скажет тебе любой дух, если ты его спросишь.

— А откуда вы все вообще взялись в нашем Городе, ты, случаем, не знаешь?

— Мой породитель говорила, что раньше некоторые из нас жили в других мирах, и пришли по Астралу…

— Зачем? И откуда?

— Зачем? Ну… чтобы жить. Раньше говорят, ваш мир был закрытым. Ну а астрал — он везде… Прежний мир мой породитель описывала, как мир болот. Название… мм… Тальхеор, вот. Точнее, конечно, изнанка Тальхеора.

— И везде есть слои? — удивился я.

— Ну… Да. Вот время, говорят, только здесь течёт нелинейно. У нас говорят, «всё возможно в подлунных мирах».

Любопытно. И такой богатый кусок лора мироустройства и те и другие — просто отбрасывают? Надо будет при случае хорошенько поговорить с тем же Миртом, что он думает обо всех этих иномирцах.

— Скажи, Аэя, а какова вероятность, что ты могла в прошлом быть человеком?

— Нулевая, — не задумываясь ответила призрак. — Меня создала прародительница. Она же и выгнала потом, как неудачницу. Но родом мы из астрала…

Этот короткий разговор заставил меня ещё больше задуматься. Я примерно понимаю принцип работы эхо, так что она бы и дочерью говорящей лампочки себя назвала, если так полагается по сценарию.

Парк выходил на пустую одностороннюю дорогу, лежащую под длинным старым домом. Окна выходили как раз на дождливую пустошь, через которую я шёл.

Здесь фонари светили реже, да и места выглядели более запустелыми. Но чуть выше за ними виднелось свечение. Алое, примерно как тот странный дом, в котором я уже однажды бывал. Теперь остатки сомнений окончательно развеялись — я был почти на месте.

Окна в странном доме, зажатом между многоэтажек, горели алым. Сейчас я уже знал, что это из-за тяжёлых вишнёвых штор, которые висели по всему дому.

Никто здесь на нас не смел нападать, потому остаток пути пошёл спокойно. Место было тревожным. Слабое освещение, пожухлая осенняя трава, дождливая погода. Будто здесь было своё собственное время.

Здесь было непередаваемо тихо, хотя прохладный ветерок порой пробегался по телу. Будто это место застыло, а люди в один момент исчезли.

Наконец, я свернул и оказался перед двухметровой аркой и оказался у ароочного входа.

— Ээ… — я поискал взглядом застывшую над входом уродливую гаргулью, от одного вида которой было не по себе. — Ханичка? Это Полярис.

— Имя мне Хааничасосбернон, астральный демон-страж, служащий владыке Пламени, — прохрипело чудовище низким, далеко за пределами диапазона человеческого слуха голосом. — Должнику позволено войти.

— И-и, так и знала, что ты связан с демонами! Какой ужас! Я не хочу развоплощаться! — послышалось нытьё из ящика.

— Да не, она душка, — заверил я призрака и вошёл внутрь распахнувшихся передо мной ворот.

Внутри всё было так же, как и в тот раз. Старая утварь, приглушённые тёплые огни. Только запахи чуть изменились, и теперь преобладали нотки ромашки и сухофруктов, будто варили то ли чай, то ли компот.

— Есть кто-нибудь? — спросил я.

Тишина.

— Здесь артефактов на целое состояние! — с предыханием шепнула мне призрак.

— Даже не думай что-то брать. Это мои друзья, так что помни о договоре и не причиняй им вред… пока я не прикажу обратного.

— Господин, я не боевой дух! И я не хочу проблем с демонами.

— С чего ты взяла, что это демоны?

— Это ведь огненная ведьма, да?

— Что ты о ней слышала?

— Что она ест таких, как мы! Но вы же меня не для неё принесли, правда, Господин? И ещё она ставит клеймо раскалённым серебром. И сжигает всех, кто…

— Понял, — оборвал я её безусловно полезный список заслуг.

Однако мы уже были у лестницы наверх. Я глянул на кухню, но там сегодня было пусто. Поднялся на второй. Красные ковровые дорожки, будто в небольшом старом театре. Тяжёлые шторы. Лёгкий полумрак едва горящих ламп.

Дверь в покои Руты приглашающе отворилась и изнутри полился яркий свет пламени.

— Полярис, — приветствовала меня она. — Ты вернулся. С одной стороны, ты не спешил, с другой — пришёл раньше, чем полагалось. Но я рада видеть тебя.

— А я рад слышать, что ты рада. А то гаргулья на входе, похоже, меня невзлюбила.

— Хания просто тебя не знает. Так с чем ты пришёл?

— Со временем и с вопросами.

— Вопросы… Да, полагаю, у тебя их много.

Внутри было душно и очень жарко. Сотни свечей по всему помещению, да ещё и тяжёлый запах благовоний.

— У тебя уже есть достаточно времени, чтобы поднять инкарнацию на следующий уровень? — спросил я в лоб.

— Нет. Потому я и сказала, что ты пришёл раньше, чем нужно. Но такую сумму мне не собрать так быстро, даже имея очень хороших друзей.

— Прости за нескромный вопрос. Как проявляется твой ноль? Ты… это какая-то магическая болезнь?

— У меня есть очень хорошая аналогия, которую ты быстро поймёшь, — сказала Рута. Голос у неё был чётким, хорошо поставленным, будто она была профессиональным диктором. — Не так давно в большом Городе наш общий враг попытался повторить события Несбывшейся. Насколько я знаю, нас спас герой, о котором никто даже не знает…

— Знаю, видел всё с первых мест, — криво улыбнулся я.

— Пропустить такое количество магии изнанки через себя… В неподготовленное тело… Полагаю, разум этого героя едва не расплавился. Я хорошо понимаю, что чувствовал этот пробуждённый, ведь почти то же самое сжигает меня саму изнутри. Только герой чувствовал это короткий период и, сохранив свой разум, вернулся призраком-полукровкой. А я — чувствую это всегда.

Она приблизилась ко мне. В жутких глазах плескались языки живого пламени. Будто за оболочкой девушки горит настоящий костёр.

Я подошёл ближе, снял со спины ящик и сел рядом с Рутой. Та продолжала смотреть на меня немигающим взглядом и тяжело дышала, выпуская струи раскалённого воздуха.