Город, которого нет 4 (СИ) - Мантикор Артемис

— Сколько времени ты собрала?

— Сто тридцать пять лет.

— То есть с момента нашего прошлого разговора ты получила двадцать лет?

— Я не могу покидать этот дом, Полярис. Он весь — одна большая сдерживающая печать, чтобы защитить меня от самой себя. Если у тебя нет девяти сотен лет, ты мне пока не поможешь. Но Город живёт долго. Я выдам тебе ещё один путеводный артефакт.

— Возможно, могу. Поэтому я пришёл с тобой договариваться. А не просто выплатить долг. Моя услуга будет стоить дороже. Но она того стоит. Во всяком случае, пока клиенты были довольны.

Ага. Один единственный, Таня. — добавил я про себя, но говорить понятное дело не стал.

— Что тебе нужно?

— Для начала, вопросы. Они помогут мне лучше понять общую картину, чтобы помочь тебе.

— Хорошо.

— Сколько всего есть уровней инкарнации, и есть ли уровни ниже нуля?

— Самый высокий из известных — девятый. Самый низкий… Первый отрицательный — это чудовище. Я слышала об уровне минус два, но сказать что-то конкретное не могу.

— Значит, ноль — это нечто зависшее в пограничье?

— Верно. Поэтому переход стоит так дорого.

— Из минус первого на нулевой тоже?

— Я не знаю. Возможно.

— Значит, ты начинала с нулевого?

— Верно. Я родилась, как Стиратель.

— Как это произошло?

— Пробуждённый дал мне время.

— Но ведь не тысячу, верно?

— Всего сутки… — сказала Рута.

Хм, если так, то странно что она сама не догадалась о дробных числах инкарнации.

— И так было с самого начала?

— Пламя? Да. Я не соответствую Городу.

— Поясни.

— Пример будет тем же. Ты возжелал на шесть пунктов поднять своё могущество. Твоё тело и дух к этому были не готовы и не соответствовали этому параметру. Город исправил это.

— Погоди… исправил?

— Твоя душа пропиталась изнанкой. Теперь твои десять пунктов могущества принадлежат тебе по праву. Такова плата. Моя же плата в том, что существо, подобное мне, не может существовать по известным телу законам физики. Поэтому от этого жара меня не спасёт ничего, кроме времени. Тысячи лет.

— Вовсе нет. Хочешь, можем провести эксперимент, но потом сама думай, как меня в гости звать. Идти далеко. Или можем вложить больше. От этого зависит результат.

— Ты получил новый навык? — насторожилась Рута.

— Секрет фирмы, пока не заключим сделку.

— Что тебе нужно?

— Ты и дальше будешь честно отвечать на мои вопросы, когда я буду заходить в гости. И я хочу поднять уровень могущества ещё на пять пунктов. До следующего порога.

— Ты безумен? — удивилась Рута. — Разве ты не понял, что Город снова возьмёт свою плату за изменение условий? Человек не может обладать таким могуществом просто так. Теперь ты тоже частично дух, и это будет объяснять твою силу на каждом круге. Следующее изменение приведёт к тому же. Ты изменишься. Физически.

— Мне нужна сила, и я готов ради неё рискнуть. Предыдущий бонус мне очень понравился. Кстати, может простишь мне долг и оплатишь следующие пять?

— Ты нагл, Полярис. Безумен и нагл. Посмотри на меня. Хочешь занять моё место?

— Значит, это обратная сторона могущества? С тобой это происходит из-за него?

— Да.

— И ты не можешь просто снизить параметр?

— От могущества нельзя избавиться, когда оно становится подтверждённым. По крайней мере, зеркала не дают вернуть число. Поэтому мой единственный шанс — инкарнация. Переход на первый уровень означает обнуление.

— Оно обнулит могущество?

— Нет. Оно просто придумает роль, в которой оно будет оправдано.

— Насколько опасно быть наполовину призраком?

— Это будет вступать в конфликт с человеческой сущностью. Я наполовину огненный элементаль. Мою душу в своё время поймал план стихии огня. Поэтому жар жжёт меня изнутри.

— То есть ты сейчас со способностями элементаля, которых не может быть на текущем эхо. А я, выходит, становлюсь призраком Изнанки. И у меня тоже будет что-то такое, какие-нибудь призрачные разломы по телу?

— Понятия не имею. Я не знакома с Изнанкой. Ответ на нарушение правил может быть любым. Он может проявляться как психическое расстройство или особенная физическая болезнь.

— А есть примеры? Много вообще таких, как ты?

— Клятва, — покачала головой Рута. — Не могу этого сказать.

— Что ж, спасибо и за это. В твоих интересах было мне этого не говорить, чтобы я и дальше повышал могущество за свои услуги.

— Да, — чуть улыбнулась она. — Я думала об этом. Но есть шанс, что следующий подъём могущества ты можешь вообще не пережить. Я бы рекомендовала идти выше по моему параметру медленней. Тогда переходы будут менее резкими и пережить их тебе будет значительно легче.

— Почему ты мне не сказала об этом, когда я поднимал его до десятки?

— Ты был настойчив. Мои причины ты сам только что описал.

— Значит, нам уготовано ещё много обоюдно полезных встреч.

— Пока я не знаю что ты предлагаешь, Полярис. Может, и так, но сперва твоя очередь показать своё чудо, — заявила Рута. — Что ты хочешь взамен?

— Предложу дружбу, потому что работать мы с тобой будем тоже в несколько этапов. Собственно, сколько ты будешь готова вкладывать в себя времени. Начать можем с сотни лет. Остальные останутся в оплату мне и для тебя на свои нужды.

— Какой процент времени ты заберёшь себе?

— Я думаю, моё повышение до пятнадцати для тебя — копейки.

— Двенадцати. Это для твоего же блага.

— Тринадцати.

— Сперва покажи своё чудо. Затем получишь плату, — недовольно сказала она.

— Ещё пару вопросов. Они нужны для того, чтобы я понимал, как будет работать моя характеристика. Что случится, если ты станешь первого уровня? — резко сменил я тему. — Будешь неписем?

— Да, я стану обычным жителем. Простым человеком. И этот жар наконец отступит. Но боюсь, я просто не доживу до этого. Моё тело с каждым циклом распадается всё больше.

— И это снизит твоё могущество?

— Каким я стану жителем Города — решит уже он. Может, я буду одарёной девочкой с пирокинезом, я не знаю. Моё могущество будет связано с эхо, а значит всегда будет соответствовать миру и не станет выжигать меня изнутри. Просто оно будет максимальным на эхо ниже двухсот. Жаль, что я до этого не доживу.

— Доживёшь, — заверил я. — Ещё вопрос, если житель Города потеряет свою единицу, он что, станет таким, как ты?

— Это невозможно. Обратного пути для тех, кто здесь, уже нет. Первоуровневых временем спонсирует сам Город. Считай это оплатой за участие в сценарии.

— И будешь просто жить как один из множества неписей? Без памяти о себе?

— Думаю, мои друзья найдут меня, — выражение лица Руты потеплело от мысли о них. — Другого пути решить мою проблему не существует.

— Тогда последний вопрос перед чудом. Откуда ты взялась до того, как стала нулёвкой? Ты знаешь, где Город берёт стирателей?

— Стирателей… — повторила она задумчиво и сделала большую паузу. — Мы просто подходящие для этой роли исполнители. Осколок вымытой в астрал души, который Город даёт форму и накачивает силой аспекта. Но даже такие как мы хотят жить.

— Ты помнишь свою прошлую жизнь?

— Ты обещал, что этот вопрос будет последним.

— Как скажешь. В прошлый раз у тебя было зеркало, показывающее параметры. Могу я показать тебе свои?

— Конечно, если это необходимо, — она потянулась к чёрному пологу, закрывавшему огромное зеркало.

Мы синхронно отвернулись от зеркала и посмотрели друг другу в глаза. А когда вернулись к параметрам, там уже был мой список.

— Смотри вот сюда, — я ткнул пальцем в самое важное.

Тип инкарнации: «3, 01»

— … одна сотая? — сразу поняла Рута. — Разве так можно?

На лице девушки читалось замешательство.

— У меня да. Можем и тебе так сделать. Хочешь?

Она замешкалась из-за избытка чувств.

— Д-да… да, конечно. А как это проявляется? Чем это отличается от просто трёх?