Мы пересеклись в штабе Стальной гвардии. Менталисты Аметиста помогали солдатам следить за порядком на улицах после мятежа, а заодно и искать пропавших сообщников Лейка.
Моя четвёрка заступала на дежурство этой ночью, сменяя команду Лаиры.
— Мастер Торэро просил передать тебе новый связной кристалл, — Джента протянула мне небольшую коробочку. — Во время нашего дежурства кто-то пытался подключиться к защищённой сети стражей. Мы упустили его, — добавила она с досадой и отвела взгляд. — Поэтому все устройства меняют в срочном порядке.
— Кому сдать старый артефакт?
— Адъютанту полковника Горха. Он у себя в кабинете, отправляйся прямо сейчас. Они хотят использовать старую сеть как наживку. По ней будут передавать ложную информацию и специально ослабят защиту.
— Хорошо, я как раз направляюсь к нему, — я достала новый артефакт и сразу заменила наушник.
Странно, конечно, что дежурный не сообщил об этом. Я прибыла полчаса назад, получила связные кристаллы на всю команду и инструкции. Оставалось лишь забрать у Джерена — адьютанта полковника боевые артефакты, полагающиеся нам для вылазки, а затем дождаться пересменки.
— Когда враг попытался подключиться к сети? — уточнила.
— Мы уже возвращались. Дежурство прошло спокойно, мы не засекли следов заговорщиков, — голос Дженты дрогнул, от её былого высокомерия не осталось и следа. — Неподалёку от штаба я почувствовала вспышку ментальной магии, а после кто-то атаковал сеть. Второе кольцо защиты сработало автоматически.
Если это Лейк, то работа слишком топорная. Он знал как работают связные кристаллы, позволяющие передавать сообщения с помощью изолированной ментальной сети. Поэтому штатные артефакторы и связисты сразу поменяли все руны доступа и активировали дополнительную защиту.
Магии это поглощало немерено, но Райан разрешил использовать главный источник Алмазного города, так что энергии хватало.
Лейк не мог не понимать, что незаметно взломать связную сеть не получится. Да и смысла в этом не было. Выходит, он пытался отвлечь внимание от чего-то более важного?
— Мы старались отследить врага, но ментальный сигнал был слишком слабый, чтобы снять слепки или обнаружить его источник, — закончила Джента и зевнула.
Она вела себя подозрительно мирно, и это насторожило. Но выяснять, чем верховный казначей воздействовал на доченьку, если она так резко притихла, у меня не было времени. Поблагодарив Лаиру за информацию, я направилась к подъёмнику. Кабинет полковника находился на пятом этаже.
Лифт прибыл быстро, но едва за мной захлопнулись двери, я услышала вспышку чужеродной магии. Дикой, древней и ужасающе мощной.
Я сразу узнала её. Эту ману я почувствовала на арене от Лейка! Только сделать ничего не успела.
Связной артефакт, принесенный Джентой, пронзительно пискнул и в этот же миг я провалилось в чернильное марево теневого портала.
ГЛАВА 17.1
Незадолго до этого, Вальтер Лейк
Ледяной ветер гулял между скал, свистя и завывая словно стая голодных призраков. Напоминая, что времени у меня в обрез.
Проклятый дух улетел. Впервые за последнее время я не ощущал его назойливого присутствия.
Я не знал, что задумала эта тварь. Для меня манёвры Чезаре не сулили ничего хорошего. Зато его отсутствие давало шанс всё изменить.
Я собирался применить жертвенный аркан, который до этого использовал сам Альсавейг. Не отдам ему Рейвен! Выпью эту дрянь досуха, оставив от её Искры и души лишь пепел.
Жаль, что придётся действовать быстро. Я надеялся подольше мучить её, но эта Сила нужна мне, чтобы подчинить Чезаре.
Когда он исчез я испытал аркан на пленных магах и на своих подчиненных. Тех, чья преданность уже вызывала сомнения, а своенравие неимоверно злило.
Наблюдая, как эти ничтожные черви корчатся в агонии, а их тела превращаются в высушенные оболочки, я впервые за последнее время получил глубочайшее удовлетворение. Практически экстаз. Дикий, несравнимый ни с чем.
Чувство, когда твоё тело наполняется Силой и за считанные мгновения способности увеличиваются в разы, будто прошли годы тяжелейших тренировок.
Теперь я понимал, как проклятый упырь стал настолько могущественным. Эта тварь обманывала всех, с кем ранее заключала договор, обещая бесполезные плетения и забирая себе самое ценное.
Чужая магия и жизненная энергия… Наконец я понял, что все его россказни о том, что использовать её может лишь мертвец — ложь!
Украденная мана чуть повредила мои магические каналы, но я с лёгкостью восстановлю их, когда заберу Силу Рейвен!
Только… где она?! Неужели эта мокрица Джента не справилась?
Я сжал челюсти, скрипя зубами от досады.
Сейчас я не мог активировать управляющее плетение и связаться с этим ничтожеством. Сигнальная сеть Стального штаба могла среагировать на мою магию.
— Тупица… — прошипел. — Бесполезная тупица…
— Всё готово, мой господин, — Орнелла бесшумно приблизилась, обнимая со спины и ластясь как кошка. — Яд, клинки…
— Только жертвы нет, — отрезал, сбрасывая её руку с груди.
Орнелла была хороша в постели, одна из самых умелых моих любовниц. Но сейчас не до этого, её присутствие откровенно раздражало.
— Исчезни и не нервируй, — приказал, и Орнелла обиженно вздохнула.
Слишком навязчивая… хоть и преданная как псина. Стоило только погладить её, она начинала липнуть, позволяя себе слишком много. Но пока она нужна мне.
Выпить её не получится, хотя нескольких союзников на ужин я уже присмотрел. Хотел закусить ими после Рейвен. Но Джента, похоже, всё испортила.
Зря только время потратил, активируя старое управляющее плетение и передавая ей наушник с теневым порталом через своих шпионов в городе. Чезаре берёг этот аркан, не давая мне изучить каркас, но ради похищения Рейвен мне удалось убедить его создать для меня один портальный амулет.
Вне всякого сомнения хитрый дух намеревался опустошить её сам, поэтому и приказал доставить целой и невредимой. Но на этот раз я не собирался уступать.
ГЛАВА 17.2
Наконец-то позади зазвенела сигнальная сеть! Эта дура Джента всё же справилась с заданием.
Вспышка! Теневой портал распахнул свою пасть и Рейвен рухнула в мою ловушку. Вампирская паутина впилась в её ауру, вытягивая Силу и парализуя, лишая возможности сопротивляться, причиняя дикую боль.
Я специально выбрал самую мучительную версию аркана. Чезаре обычно убивал быстро, он не любил играть с жертвами, а зря. Чем сильнее предсмертная агония, тем больше магии вытянет плетение.
Я хотел получить всё! Особенно от этой строптивой дряни.
— Моя милая предательница, тебе больно? — насмешливо уточнил…
Ответом стал яростный взгляд.
Глаза Рейвен светились изумрудным заревом словно светлячки во тьме. В них плясали отблески проклятий и ударных плетений. Да только сделать она ничего не могла, я наслаждался её бессилием и пульсирующим током магии в паутине.
— Вот видишь, наша связь снова крепка как никогда, — произнёс подходя ближе и с силой обхватив острый подбородок.
Жаль, у меня слишком мало времени…
Я рассчитывал на большее, но Чезаре мог вернуться в любой момент. Из-за тупицы Дженты я упустил шанс вдоволь наиграться со своей пленницей.
— Молись, — прошептал, наклоняясь к Рейвен. — Моли меня о прощении, и тогда, так и быть, я…
Рейвен дернулась, пытаясь укусить меня.
Я отпрянул и тут же зажмурился от её плевка.
— Дрянь! — зарычал, с силой ударив её.
Голова Вэйс мотнулась от пощечины, но ответом стал лишь низкий смех.
Даже сейчас она не боялась. Не рыдала, не склонила голову, не молила пощадить и подарить быструю смерть.
От этой безрассудной смелости и насмешки во взгляде в душе закипала ядовитая ярость.
Хотелось забыть о магии, наплевать на всё и ломать её… Ломать до тех пор, пока в её проклятых глазах не погаснет вызов и не поселится страх.
