Нам остался всего один кластер.
Нам остался целый кластер.
Усталость наконец взялась за меня всерьёз, принудительно закрывая глаза и путая мысли. Я бы мог посопротивляться ещё немного, встать и пройтись из стороны в сторону, прочищая голову, но тогда пришлось бы высвободиться из захвата с обеих сторон. Ужасная, ужасная идея. Кому вообще могло бы прийти в голову отпустить двух прекрасных девушек, когда можно просто заснуть и проснуться в их объятьях? Худшее, что могло случиться — немного затекут руки, но с моими способностями…
Когда я очнулся, мои руки были пусты, зато голова — до краёв заполнена туманом. Надо сказать, тумана хватало и вокруг, он колыхался повсюду, куда можно было кинуть взгляд с крохотной каменной площадки.
Разумеется, больше никакой милой и безопасной научной станции, никаких сладких объятий по пробуждению. Этот этап остался позади, вместе с немалым куском моих последних воспоминаний. Мне не дали толком отдохнуть, поговорить с друзьями и союзниками, поесть и подумать. Точнее, дали, события произошли, но кошмар отнял их у меня, пропустив в третий кластер. То ли ради хохмы, то ли в качестве своеобразной платы, результат один. Как бы я ни напрягал голову, мне не удавалось вспомнить, что произошло после короткого отдыха в убежище.
Возможно, быстрее будет отыскать мой отряд и расспросить их напрямую.
Итак, каменный пятачок, цепляющийся за стену из бугристого камня, на котором едва хватало места, чтобы лежать, поджав ноги. Невозможно было сходу сказать, стену когда-то построили или только слегка обработали поверхность скалы — в кошмаре это не имело большого значения. Тёмная неровная поверхность уходила в туман во все стороны, на сколько хватало глаз. Кроме неё здесь не имелось никаких ориентиров — на какой высоте я находился, что ждало внизу — земля или ядовитое болото, в какую сторону предполагалось двигаться. Еда Кулины могла помочь со зрением в темноте, но зрение в тумане было совершенно иной задачей.
Придётся ориентироваться почти вслепую.
Спустя пару минут тщательного осмотра стены стали понятны две вещи. Первая — направление движения всё же существовало — вбок, по едва заметным выбоинам слева от моей площадки. Вторая — оставаться на месте было смерти подобно, поскольку каждые три-четыре секунды края моего ненадёжного прибежища постепенно крошились вниз. Если бы я очнулся минут на пятнадцать позже, то обнаружил бы себя в гораздо более неудобной и опасной ситуации.
Да, я мог отрастить крылья и спланировать. Но кто сказал, что внизу меня ждёт что-то, кроме мучительной смерти?
Ещё минута — чтобы убедиться, что поиск союзников здесь тоже был «отключён». Кошмару явно не понравились мои способности и артефакты, и он активно подавлял их в рамках ему одному известных правил. Но запретить Кас вновь принять форму баньши и обозначить своё местоположение криком кошмар явно не мог. Следовательно, нужно просто выбраться на оперативный простор и ждать сигнала.
Шажок, шажок, шаг в сторону, из одной выемки в другую, куда едва вмещались мои ноги. Я так и не научился отращивать «присоски» гекконов на пальцах, но в целом ситуация выглядела хуже, чем ощущалась на деле. Мои способности распространялись не только на силу и скорость, но и чувство равновесия — как результат, я полз без страховки столь же уверенно, как и шёл по земле. Требовалось нечто большее, чем случайный порыв ветра, чтобы заставить меня сбиться.
Спрашивается, кто меня тянул за мысленный язык?
Туман не только мешал обзору, но и приглушал звуки. Я не сразу сообразил, что странный вибрирующий визг представляет угрозу — пока издающее его существо с размаху не врезалось в стену где-то в полуметре от моей головы! Врезалось с такой силой, что моментально расплющилось, брызнув во все стороны оранжевой жидкостью, заменяющей ему кровь. Не знаю, как тварь выглядела изначально, но мне в глаза бросились голые кожистые крылья, выпученные фасетчатые глаза и длинное жало на конце вытянутого серого брюшка. Размер — со среднюю курицу. Гибрид животного и насекомого, взявший худшие черты от обоих. Плавали, знаем.
Тварь промахнулась и самоустранилась, но я на всякий случай ускорил продвижение вперёд. И как по заказу, визг повторился — вместе с атакой новой «осы-нетопыря». Та размазалась по скале ровно в том месте, где я находился пару секунд назад. Эта тенденция начала напрягать — если один из этих камикадзе сможет попасть, я улечу вниз без шансов. Или же они догадаются не суицидиться, а зависать рядом, атакуя со спины — оба варианта паршивые. Но пока что кошмар не подкидывал непроходимых испытаний. Значит, и этот отрезок не будет длиться вечно.
Конечно, никто не гарантировал, что следующий отрезок не окажется ещё хуже.
Следующие минут десять визги из тумана и отвратительный влажный хруст, с которыми твари расплющивались об стену, не затихали ни на миг. Точность у них не особо выросла, но за счёт повышенной частоты атак несколько угодило довольно близко. Масляная жидкость, заменяющая им кровь ничем не пахла, но здорово мешала моему сцеплению с каменной поверхностью. Пришлось использовать «Метаморф» просто чтобы стряхнуть её с рук.
Первое настоящее попадание пришлось мне в правую ногу — по касательной, и всего лишь заставило покачнуться. Второе оказалось более коварным. Когда из треклятого тумана вынырнула новая каменная площадка, я немного расслабился — и тут же получил мощнейший удар в самый центр спины. Длинное жало беспомощно оцарапало чешую плаща из королевского василиска, но одного импакта хватило, чтобы я наконец потерял равновесие. Полуживая тварь издала новый визг и соскользнула вниз, а я чуть было не отправился вслед, но в последний момент выкинул правую руку и одними пальцами уцепился за выемку, куда до этого ставил ногу! Ни один человек не смог бы удержаться в таких обстоятельствах. Хорошо, что я уже давно был не совсем человеком.
Слегка подтянувшись, я ухватился левой рукой за соседнюю выемку. А вот дальше что? Никаких шансов забраться назад, да и перебираться на руках не выйдет — слишком крохотное пространство для зацепки. Время на раздумья? Полминуты или около того — теперь любое попадание новой твари, даже по касательной, заставит меня улететь вниз. Неизвестно, насколько там, внизу, будет опасно, но кошмар бы не пытался скинуть меня просто так.
ИИИИИИИИИ! ШМЯК!
Недолёт на тридцать сантиметров. Максимум ещё один промах, потом мне кранты.
Давай, Макаренко, вспоминай классическую гимнастику. Спасительная площадка совсем близко, практически рукой подать. Не буквально — иначе бы до неё можно было дотянуться — но какие-то два-три метра. Сейчас мы хорошенько раскачаемся вправо-влево и выбросим тело в сторону…
Раскачиваться, елозя пузом по бугристому камню, оказалось сущей пыткой, но итог вышел не худшим. Я смог попасть в ритм и дотянулся лишь слегка увеличенной левой рукой до края площадки. Край тут же попытался осыпаться, но я уже ухватился правой ладонью, подтянулся и с наслаждением ощутил ровную опору под спиной. Впрочем, разлёживаться не стоило — визг в тумане не утихал, равно как и обстрел живыми «снарядами». Новая «оса-нетопырь» летела мне точно в голову, но я вскочил на ноги быстрее, чем она успела добраться до цели. Мощный пинок покалечил тварь и отправил назад, в туман.
Теперь у меня появилось несколько спокойных секунд, чтобы осмотреться.
На удивление, третий кластер кошмара решил побаловать меня выбором. Слева от площадки продолжалась та же «тропа» из выбоин, по которой можно было продолжать горизонтальное движение. Похожая цепочка зацепок вела и наверх, словно самая грубая в мире лестница. Ползти по ней будет немного проще, чем перемещаться вбок, а вот пространства для уклонения останется меньше. Наконец, прямо передо мной зияла тёмная трещина — такого размера, что могла бы протиснуться миниатюрная девушка или ребёнок.
Или хозяин вечного замка, способный временно менять тело по желанию.
