Тактик 12 (СИ) - Кулабухов Тимофей "Varvar"

Мы двинулись через площадь. Солдаты вытягивались в струнку при моем появлении, но я чувствовал их напряжение. Они не понимали, почему их командир уходит к чужакам без охраны. Для них это было нарушением всех правил войны.

Но я играл не по правилам войны. Я играл по правилам игры. Шахматы научили меня тому, что иногда нужно рискнуть пешкой, чтобы вывести ферзя на ударную позицию. В данном случае пешкой был я сам, а ферзём Штатгаль.

Мы прошли человеческие кварталы и подошли к эльфийским.

Проводник вел нас не к главным улицам, а путаными переулками, срезая углы через проходные дворы. Он ориентировался в этом лабиринте так, словно прожил здесь всю жизнь.

— Куда мы идем? — спросил я, потому что мне показалось, что мы уклонились от пути к кварталам.

— Мы идем к воде, — ответил эльф, не оборачиваясь. — Земля осквернена кровью. Путь Орлана лежит не по земле.

Через десять минут мы вышли к старой каменной набережной. Здесь, в тени нависающих складов, покачивалась на воде узкая лодка. Она была сделана не из досок, а словно выращена из цельного куска темного дерева. Борта украшала резьба, напоминающая переплетение корней.

В лодке никого не было. Ни весел, ни паруса.

— Прошу, — эльф жестом указал на борт.

Я колебался.

— Собираетесь что-то пояснить, друг-эльф.

— Просто эльф, — ответил Лой. — Вы хотите поговорить с моим руководством. Оно тоже заинтересовано в подобном разговоре. Но чтобы он состоялся вы должны мне довериться. Понимаю, доверять чужакам трудно, однако… Если бы я собирался вас убить, уже бы сделал это, верно?

— Такой себе аргумент.

И всё же я сел. Эльф скользнул следом и как только он коснулся сиденья, лодка беззвучно отчалила. Никаких толчков, никакого скрипа. Она просто скользнула по воде, набирая скорость против течения.

Мы двигались к туману, который плотной стеной стоял над водой впереди. Это был не обычный утренний туман. Он светился изнутри мягким жемчужным светом и не двигался под порывами ветра.

Магия. Божественная защита Анаи защищала меня от недружественной и непрошенной транспортной магии. То есть раньше, до моего похищения из Каптье (а по-другому я это не назову) меня можно было не причиняя формального вреда закинуть куда-то на необитаемый остров или просто над океаном. И всё. Эдакий баг системы защиты.

Потом мы с Анаей его подлатали. Но сейчас я сам хотел бы поговорить с уполномоченным эльфом.

Мир исчез.

Звуки города обрезало, как ножом. Ни звона, ни криков птиц, ни плеска воды. Только абсолютная, ватная тишина. Видимость упала до нуля. Я не видел даже эльфа, сидящего в двух метрах от меня. Только слабое свечение борта лодки и силуэт проводника.

Я закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Вдох. Выдох. Я здесь. Я существую. Я — Рос.

Лодка продолжала скользить в никуда.

Сколько прошло времени? Минута? Час? В этом молоке понятие времени теряло смысл.

Внезапно туман начал редеть. Он не рассеялся, а словно отступил, открывая нам новый вид.

И этот вид заставил меня забыть о дыхании.

Мы не были в Монте. И Бруосаксе не были.

Мы плыли по озеру и впереди гигантской стеной был лес.

До самого берега росли стволы громадных деревьев, кроны которых сплетались где-то высоко в небе, образуя живой купол. Мосты между домами были сплетены из лиан и ветвей. Окна светились мягким янтарным светом, не имеющим ничего общего с грубым пламенем факелов.

Воздух был чистым и сладким. Он пах цветами, травой и древней магией.

Мы плыли по озеру, вода в котором была прозрачной до самого дна. Я видел стайки рыб, снующих между водорослями.

На набережных, вымощенных белым камнем, стояли эльфы, которые были одеты в легкие туники, их лица были спокойными и светлыми. Они смотрели на нашу лодку взглядами, в которых не было страха, только вежливый интерес.

Контраст с грязным, кровавым внешним городом был настолько разительным, что казался нереальным.

— Добро пожаловать в земли Анкит, — голос проводника прозвучал неожиданно громко в этой тишине.

Лодка плавно повернула к широкой пристани из полированного белого дерева. Там нас уже ждали.

В центре пристани стояла группа эльфов. Впереди всех находился высокий мужчина в одеждах цвета морской волны. Его волосы были белыми, как снег на вершинах гор, а лицо казалось высеченным из мрамора.

— Это посадник Вейвлиод, — негромко сказал Лой

Лодка подошла, но Лой даже не шевельнулся. Видимо он будет ждать меня здесь. Вообще многозначительность и молчание эльфов временами подбешивало.

Я встал и шагнул на пристань. Доски под ногами даже не скрипнули.

Вейвлиод сделал шаг навстречу. Его глаза, такие же серо-фиолетовые, как у проводника, но гораздо более глубокие, встретились с моими. В них читалась вековая мудрость и… усталость.

— Герцог Голицын, — произнес он. Его голос напоминал шум прибоя. — Мы наслышаны о ваших… методах. Теперь пришло время услышать о ваших целях.

Я выпрямился, стараясь соответствовать моменту.

— Мои цели просты, Посадник. Порядок. Эффективность. И выживание для достижения места где мне и моих подопечным будет хорошо.

Вейвлиод едва заметно улыбнулся.

— Выживание — это достойная цель для зверя. Порядок — это мечта тирана. Эффективность — инструмент торговца. Что из этого движет вами, человек?

— Логика, — ответил я. — Мне нравится логика.

Эльф кивнул, словно мой ответ удовлетворил его.

— Пройдемте в Дом Ветров. Ветер расскажет нам, правдивы ли ваши слова.

Он развернулся и пошел по широкой аллее, ведущей к высокому зданию без стен, состоящему только из колонн и перекрытий, сквозь которые свободно гулял воздух.

Дом Ветров не имел стен. То есть в моём понимании он даже домом не был.

Белые колонны из материала, похожего на окаменевшее дерево, поддерживали невесомый купол, сквозь который просеивался мягкий, лишенный теней свет. Воздух здесь двигался постоянно. Он приносил ароматы цветов, трав, озера, создавая сложную симфонию запахов, которая менялась каждую секунду.

Архитектура этого места была подчинена воздуху, ветру.

Открытое пространство не позволяло спрятаться ни физически, ни акустически. Любое слово, сказанное здесь, подхватывалось потоками воздуха и уносилось прочь.

Я остановился в центре зала, чувствуя себя неуместным темным пятном в этом царстве света и воздуха.

Вейвлиод остановился и сел на деревянном кресле и предложил мне присесть на такое же. Ни трона, ни бархатных подушек. Только сложное переплетение ветвей и чаша с прозрачной водой на низком столике перед ним.

— Мне говорили, — произнес он, не отрывая взгляда от воды в чаше. — Что в вашей армии орк может отдать приказ человеку. А гном командует отрядом, в котором служат эльфы.

Его голос был спокойным, но вопрос был с подвохом.

Что я знаю про Орден сияющего Орлана? Это место, где эльфы официально превосходят все любые расы. Фактически эльфы считают и доказали это на практике, что они лучше воюют, лучше управляют и вообще во всем лучше всех прочих рас.

Маловероятно, что мой салат с креветками пришёлся им по вкусу. И в то же время эльфы-контрабандисты вели со мной дела, а Лой и правда мог прирезать меня в любой момент. По крайней мере он так считал.

— Да, это правда.

— Вы ломаете естественный порядок вещей, герцог. Зачем?

— Естественный порядок вещей, Посадник, — ответил я, глядя ему в глаза. — Это когда сильный поедает слабого. А у меня компетентность важнее родословной.

— Это интересная точка зрения. Мы ценим личные достижения. Не могу сказать чтобы нам нравился ваш Штатгаль. Не могу сказать чтобы наше сообщество понимало что вы творите. Видите ли, это проблема. Мы понимаем что творит Вейран, Назир, чего добивается принц которого вы именуете Гизаком. Я знаю что Эрик властолюбец, но мы не понимаем чего в этой ситуации хотите вы, Рос. И это плохо. Когда переменную нельзя вычислить, её нужно стереть с доски.