Тактик 12 (СИ) - Кулабухов Тимофей "Varvar"

— Так давайте вычислим, — добродушно предложил я, потому что в этот миг я понял, что смогу с ним договорится.

— Давайте. Начтите с того, куда вы ведете свой Штатгаль, герцог, вместе с его компетентностью и расовым разнообразием? И чего вы добиваетесь?

Я повернулся к нему.

— Теория Эссина. Слышали о такой?

Эльф поморщился.

— Нет.

— Это расовые особенности, в частности, людей. Первое. Демография. Люди размножаются быстрее эльфов, гномов и орков вместе взятых. Каждые двадцать лет людей становится больше. Вы живете веками, но рожаете редко. Мы живем мало, но плодимся как кролики.

Вейвлиод молчал, но я видел, как в его глазах загорается интерес.

— Второе. Технологии. Магия — это ресурс элиты. Чтобы вырастить мага высокого уровня, нужны столетия. Чтобы обучить крестьянина стрелять из арбалета, нужна неделя. А чтобы научить его заряжать мою катапульту с загутай-камнем — два дня. Количество переходит в качество.

Я слегка топнул ногой.

— И третье. Централизация. Королевства людей грызутся между собой. Пока. Но рано или поздно появится тот, кто их объединит. Ни союзами, ни браками. Железом и кровью.

Я понизил голос.

— Император.

Это слово упало между нами как тяжелый камень в тихий пруд.

— Представьте себе, посадник, что появится человеческий Император, — продолжил я. — Тот, кто создаст единую систему. Единую армию. Единую веру. И когда это случится, Посадник, ваша «тысячелетняя иерархия эльфов» будет сметена. Качественно-количественный ресурс людей перевесит все остальные расы.

Вейвлиод усмехнулся. Это была недобрая улыбка. Ему не нравилась эта мысль и я явно не первый кто её озвучивал.

— Эльфийские королевства стоят тысячи лет, герцог. Мы видели взлет и падение десятков человеческих империй. Они вспыхивают ярко, но сгорают быстро. Почему эта должна быть другой?

— Я не говорю что «эта» станет другой, — жестко ответил я. — Вы спрашиваете в чём моя цель?

Я в сторону озера откуда прибыл.

— Там, в Монте находятся два моих телохранителя. Знаете про них?

— Мне докладывали, квизы, то есть грязнокровные гномы. Нам нет дела до чистоты крови гномов.

— А мне есть. Мурранг и Хрегонн. Полукровки. Отбросы в традиционной системе координат. Но в моей системе они — элита. Они лояльны ни расе, ни крови, они лояльны Идее.

Я снова повернулся к Вейвлиоду.

— Грядущая Империя людей будет строиться на идее превосходства человечества. Ксенофобия — мощнейшее топливо для объединения нации. И эльфы были идеальным внешним врагом.

— Когда придет Император, он не будет заключать с вами договоры, — добил я. — Он не будет торговать. Он объявит вас паразитами. И поведет на вас миллионы тех, кого вы считаете «низшими».

Вейвлиод медленно потрогал чашу с водой.

— Вы рисуете мрачную картину, герцог, — произнес он тихо. — Но даже если вы правы… Ваша цель — стать императором.

— А вот тут я вас удивлю, посадник. Моя цель не стать императором. Не уверен, что вы так уж хорошо знаете Вейрана и Назира. Их цель — империя. Бруосакс и Маэн это самые большие королевства людей на континенте.

— Во всем Гинн, — поправил меня Вейвлиод. — Вы плохо изучили мировую географию.

— Тем более. Объединив два государства остальных, можно будет перещёлкать в течение одного поколения людей. А теперь добавьте к этому единый язык. Сможет народ людей объединиться под троном одного короля.

Эльф поморщился.

— Вы не хуже меня знаете, Рос, что люди могут. Люди, как и орки ценят твёрдую руку.

— И мы получим империю людей. Так быстро что даже я успею увидеть. Но я знаю что восход людей будет началом их падения. Уничтожение других рас вызовет что-то вроде конца света. Боги и силы других рас не допустят чтобы у людей было всё хорошо. В стремлении обрести абсолютную власть императоры уничтожат мир. И поэтому я не только не стремлюсь на роль императора, я хочу чтобы у людей его никогда не было. Много королей, много государств, много рас. И тогда какие бы конфликты не случилось, это не вызовет гибель мира.

— Вы не стремитесь к власти? Так вот какова ваша цель?

— Моя цель мой маленький домен. Ну, может и не такой уж маленький. Я представляю собой народ которые не раз, не два и не десять захватывал другие народы и даровал им свободу, собственные государства, просто потому что мог. Просто потому что тотальное объединение, глобализм — это не особенно хорошо.

— И что вы можете предложить? Как не допустить появления императора.

— Знание. И прямо сейчас — ни Назир, ни Вейран не должны выйти из этой схватки победителем. И альтернатива. Я создам государство, где люди не будут тотально доминировать. Где ценность гражданина определяется его пользой для системы, а не расой.

— Покажете иной путь? — спросил Вейвлиод.

— Именно. Мы покажем людям, что можно жить иначе.

Вейвлиод смотрел на меня долгим, немигающим взглядом. Он взвешивал. Не меня. Мою идею.

— Вы предлагаете вмешаться в войну людей, чтобы создать государство, которое будет противоречить всем традициям людей, — произнес он задумчиво. — И вы хотите, чтобы мы поверили, что человек способен удержать такую химеру от распада.

— Я уже удержал, — кивнул я на город за пределами купола. — Штатгаль такая химера. И ничего. Если не брать в расчёт роты Ордена Сияющего Орлана, а вы официально не участник войны, то мы самое боеспособное соединение в этой войне. Может быть — во всем Гинн. Не считая ваших воинов, о которых ходят легенды. И ещё, Монт не горит в моем секторе. Мои орки кормят человеческих детей кашей. Мои гномы чинят стену. Это работает, Посадник. Прямо сейчас.

Вейвлиод молчал минуту. Ветер гулял между колоннами, шевеля полы его одежд.

— Орден Сияющего Орлана не заключает военных союзов, герцог. Это запрещено нашим Уставом.

Я почувствовал что теперь речь идёт конкретно обо мне и моём будущем. Теория обрастала конкретикой.

— Мы выступим посредниками. Мы заставим Вейрана и Назира сесть за стол переговоров. И мы будем настаивать на том, чтобы за этим столом был третий стул. Ваш.

Он протянул мне руку и я её пожал. Она была сухой и прохладной, но рукопожатие было крепким.

— Мы признаем вашу… автономию, — произнес он. — И мы окажем вам помощь. Информационную. Магическую. Возможно, даже военную. Негласно.

— Этого достаточно, — кивнул я.

Глава 19

Лодочная станция

Место для ведения переговоров было выбрано исходя из одних только военных соображений. Об удобствах речь не шла.

Это был крошечный островок посреди реки Шипр, не место для шикарного особняка или красивого парка. До войны тут была лодочная станция.

До — потому что островок был на том участке реки, который был на стыке контролируемой мной территории, той части Монта, которую удерживал Бруосакс и кварталов, захваченных принцем Гизаком.

Островок был небольшой, в длину три сотни метров, в ширину менее ста. Он был условно-нейтральной территорией, его не захватила и не удерживала (потому что в этом не было смысла) ни одна из воюющих сторон.

В ходе боев этот остров вместе с лодками и всеми постройками спалили дотла маги, так что нам, участникам переговоров, расчистили пространство буквально посреди пепелища, соорудили грубый дощатый настил, поставили несколько столов, в том числе самый большой, круглый, явно украденный из какого-то учреждения вроде гильдии или школы.

Если подумать, очень символично. Сидеть за украденным столом посреди пепелища.

Над рекой дул ветер и участники переговоров кутались в плащи.

Основные участники переговоров за столом, писари и прислуга — сидят на второстепенных столах, охрана топчется у берегов, присматривая за своими плавсредствами. Нам повезло, мы купили у орков приличную грузовую платформу, почти чистую, прочную и удобную.

Я занял место, указанное Лоем. От имени Ордена выступал он, он же, насколько я понял (а никто ничего тут никому не объяснял), был командиром оперативной группы эльфов Ордена Сияющего Орлана.