Тактик 12 (СИ) - Кулабухов Тимофей "Varvar"

Численность группировки эльфов по моим прикидкам — четыре группы по восемьдесят эльфов, но столь малая численность не вводила в заблуждение ни одну из сторон. Эти эльфы были способны преодолевать стены и проходить сквозь вражеские ряды как горячий нож сквозь масло. Настоящий долбанный спецназ мира Гинн. Пехота, начинённая магией, стреляющая без промаха, сеющая смерть, если получит такой приказ. У каждого эльфа за плечами сотни лет тренировок. Я бы сказал, что это нечестно, если бы вообще верил в честность. Люди не могут себе позволить такую боевую подготовку. Это всё равно что покрывать танк пластинами из золота.

А эльфы могли и делали.

От каждой стороны по два представителя. Меня сопровождал принц Ги. Я думал взять Новака, но после некоторых колебаний, прихватил Его высочество.

Напротив меня расположилась делегация Бруосакса. Генерал, представитель княжеского рода с лицом, похожим на печёную картофелину, сидел, широко расставив ноги в латных поножах. Рядом с ним устроился холёный гражданский советник в пурпурной мантии, чьи пальцы нервно перебирали чётки.

Слева сидели условно «наши». Принц Гизак, сияющий серой сталью и суровостью, ещё дальше — герцог Эрик Менсфилд.

Мой старый друг Эрик. Глава королевской разведки Маэна. Человек, который ещё пару лет назад пил со мной пиво у костра, а теперь сидел по левую руку от принца и смотрел сквозь меня, как сквозь стекло.

Вейвлиод прибыл на переговоры последним, он сидел за столом один (Лой стоял за его спиной, но демонстративно — не на стуле у стола, а как бы в стороне) и занял место «председателя».

— Мы собрались здесь, чтобы остановить кровопролитие, — произнёс он. Голос эльфа, звучный и сильный, был слышен каждому не только за столом, но даже в дальних уголках острова. — Война зашла в тупик. Дальнейшие действия приведут лишь к бессмысленному уничтожению ресурсов и жизней.

Генерал Бруосакса фыркнул. Звук получился влажным и пренебрежительным.

— Тупик? Мы контролируем Цитадель, мы контролируем Дворцовый район. Они изначально построены как непреступная крепость и соединены с остальным Монтом всего двумя мостами, которые невозможно взять. У нас запасов на три года осады. Какой к демонам тупик?

— Вы контролируете камень, генерал, — мягко возразил Вейвлиод. — А Ваши противники контролируют воду, дороги и торговлю. Вы можете сидеть в Цитадели вечно. Но Ваш король потеряет королевство.

— Королевство там, где его король, — скрипнув зубами, сказал бруосакский генерал.

Принц Гизак подался вперёд:

— Мы требуем полной капитуляции гарнизона. Свободный выход для офицеров, сдача оружия для солдат. И передача города под протекторат Маэна.

— Непомерные аппетиты, Ваше Высочество, — проскрипел советник в пурпурной мантии. — Мы согласны на демилитаризацию зоны. Но город должен остаться под юрисдикцией Бруосакса.

— Вы понимаете, что Бруосакс проиграл большую часть войны? — холодно спросил Эрик.

— Понимаем, — ответил советник в пурпурной мантии. — Как и то, что Маэну война обходится в целое состояние, она буквально пожирала бюджет, день за днём. Что вам уже сейчас нечем платить наёмникам.

— Вы за нас не беспокойтесь, — надменно ответил Эрик.

— Наше отношение называется иначе. Скажем, злорадство, — советник посмотрел на меня. — Мы не знаем до конца ваших взаимоотношений, но Ваш король должен настолько много, что скоро ваши войска уйдут, как голодные псы и кто знает, к кому они придут за миской похлёбки?

— Мы буквально у ваших ворот, — прорычал принц Гизак.

— Как и любой проситель, — парировал советник из Бруосакса. — На горизонте зима. Население Монта бежит, вся провизия перевезена в подвалы Дворцового квартала, вам буквально нечего будет есть уже через месяц. А что вы будете делать зимой в чужом городе? Как вы доставите провизию из Маэна, если на Болотном тракте действуют наши ударные группы?

— Стервятники! — возразил принц Гизак.

— Да как ни назовёте. Монт может стать вашей могилой. Ваши войска сбегут отсюда и война продолжится с новой силой, — бруосакский генерал ударил кулаком по столу.

— Наш Орден, — со спокойствием в городе перебил спорящих эльф Вейвлиод, — хотел бы, чтобы война не затянулась. К ней уже присоединились в качестве союзников четыре приозёрных королевства и государство орков Умар. Ваша война рискует охватить весь континент.

Всё. Началось.

Я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Будучи запущенным, Рой подсвечивал участников переговоров красными и жёлтыми маркерами, анализируя уровень стресса по микродвижениям и тембру голоса. Интересная особенность и почти полностью — бессмысленная.

Они торговались. Делили шкуру медведя, который ещё вполне мог откусить им головы.

Никто не смотрел в мою сторону.

Для них я был мебелью. Досадной необходимостью, которую навязали эльфы. Лидером банды оборванцев, которому позволили посидеть рядом с взрослыми дядями.

— Если мы отдадим вам под контроль четыре южных порта, — говорил бруосакский генерал, обращаясь исключительно к Гизаку, — то требуем беспошлинной торговли для своих судов и торговцев.

— Только по двум портам, — лениво бросил Эрик. — И гарантии безопасности для наших купцов.

— Все четыре, — отрезал советник. — И мы сохраняем контроль тракта к приозёрным королевствам.

Я слушал этот разговор и не чувствовал никаких особенных эмоций.

Мой взгляд скользнул по Эрику. Он вёл себя безупречно. Идеальный царедворец. Ни одного лишнего жеста. Ни одной эмоции на лице. Он строил новую карту региона, и в этой карте для меня не было места.

Или он так думал.

— А что насчёт Газарии и Бесплодных земель? — вдруг спросил бруосакский генерал, ткнув пальцем в карту, разложенную на середине стола. — Там сейчас сидят эти… наёмники.

Слово «наёмники» он произнёс так, словно сплюнул грязь.

— Они уйдут, — ответил Эрик, даже не повернув головы в мою сторону. — Как только мы подпишем пакт о мире. Их контракт истекает в момент прекращения боевых действий.

— А если не уйдут? — прищурился генерал. — Местные элиты провозгласили чужака как своего герцога, а их ополчение и умарцы перекрыли единственный тракт на перешейке.

— Уверяю Вас, генерал, — улыбнулся Гизак. — Герцог Голицын — верный вассал короны. Он выполнит приказ.

Верный вассал.

Я чуть не рассмеялся вслух. Это кто это такое сказал? Разве я не высказал вслух, ещё при первой встрече с Назиром, что не считаю его своих королём? Разве я не повторял это из раза в раз ещё до начала войны?

Гляди-ка. Они уже всё решили. Меня спишут. Мою армию распустят или отправят на убой в другое место, а мои достижения присвоят себе.

Классическая схема. Работает безотказно, если исполнитель — идиот.

Я достал из кармана ножницы и протянул к себе карту. Пергамент скрипнул по поверхности стола.

Этот звук был тихим, но в напряжении переговоров прозвучал как треск рвущихся струн.

Вейвлиод перевёл взгляд на меня. Конечно же, эльф знал, чего я хочу и как опытный игрок, использовал знания про всех участников переговоров, однако он, как опытный политик умел делать независимый и искренний вид, что не знает.

— Кажется, у заинтересованной стороны есть мнение по этому вопросу? — мягко спросил он.

Эрик наконец повернулся. Его лицо оставалось маской вежливого внимания, но глаза… В них была ненависть и гнев.

— Герцог Голицын? — произнёс он. — У Вас есть, что добавить к словам высоких сторон?

Все головы повернулись ко мне. Генерал Бруосакса смотрел с брезгливостью. Принц Гизак — с маской спокойствия. Советник — с искренним интересом. Бруосакцы играли свою игру, они были заинтересованы в том, чтобы между врагами были трения.

Я поправил карту.

— Есть, — ответил я. Мой голос был тихим, но чётким. — Одна маленькая поправка.

Я встал, увлекая карту за собой.

— Мой контракт действительно предусматривает участие в боевых действиях, — произнёс я, глядя прямо в глаза Эрику. — Но в нём нет ни слова о том, что я должен отдавать захваченные территории третьим лицам.